Gunnar Mauritz Widforss
Acuarelista de parques nacionales
Gunnar Mauritz Widforss fue un artista sueco-estadounidense que se especializó en pintar temas de la naturaleza salvaje en acuarela. Widforss se asocia con mayor frecuencia a los paisajes de los parques nacionales estadounidenses. Gunnar Widforss nació en Estocolmo, Suecia. Era hijo de Mauritz Widforss y Blenda Carolina Weydenhayn, quienes fueron padres de trece hijos. Mauritz Widforss (1836-1905) poseía una tienda de ropa de caza que llevaba su nombre, la cual fue adquirida en 1968 por Erling Persson para formar Hennes & Mauritz (H&M). La madre de Widforss era una artista aficionada que había estudiado en el Instituto Técnico, ahora Konstfack, Universidad de Artes, Oficios y Diseño. A los dieciséis años, Widforss comenzó sus estudios de pintura en la misma escuela. Tras completar sus estudios en el Instituto Técnico en 1900, Widforss viajó a San Petersburgo, Rusia, para trabajar como aprendiz de pintor decorativo. Regresó a casa un año y medio después y luego emprendió un largo periodo de viajes por Europa y América. Widforss trabajaba principalmente con acuarela y llevaba un estilo de vida bohemio, viajando en busca de grandes paisajes para pintar. Entre 1904 y 1909 se aventuró por Austria, Suiza, la región mediterránea y el norte de África. De 1906 a 1907 visitó Estados Unidos, donde residió en Jacksonville, Florida, y más tarde en Brooklyn, Nueva York, realizando trabajos ocasionales y pinturas por encargo. Poco después de llegar a California a principios de 1921, Widforss se dirigió al valle de Yosemite. Lo convirtió en su hogar semirregular desde 1921 hasta 1926. Fue en Yosemite donde conoció al director del Servicio de Parques Nacionales, Stephen T. Mather. Mather se convirtió en amigo y mecenas, y sugirió que Widforss centrara su talento en los parques nacionales de Estados Unidos. En 1923, Widforss ilustró el libro de Harold Symmes «Songs of Yosemite». A finales del verano de 1921, había encomendado sus acuarelas a la Gump Gallery de San Francisco y estaba pintando y exponiendo en Carmel. Posteriormente, realizó exposiciones exitosas en: Los Ángeles, en las Stendahl Galleries y en la California Water Color Society; en el East Bay, en la Oakland Art Gallery y el Hotel Oakland; y en San Francisco, en la Rabjohn & Morcom Gallery, así como regularmente en Gump's. Según el censo de EE. UU. de abril de 1930, residía como huésped en la casa de Théophile Fritzen en San Francisco y era un artista paisajista soltero que se convirtió oficialmente en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos en 1929. Widforss realizó su primer viaje al Suroeste en 1923, visitando los parques nacionales del Gran Cañón, Zion y Bryce Canyon. Al año siguiente, el artista hizo su único viaje al Parque Nacional de Yellowstone, donde realizó numerosas pinturas de los espectaculares cañones y cascadas del río Yellowstone. En 1934, Widforss pintó ocho obras para el Public Works of Art Project (PWAP). Entre las grandes acuarelas se encontraban pinturas del valle del río Salt, la montaña Camelback y el Gran Cañón. Widforss vivió brevemente en la casa de Emery y Ellsworth Kolb, operadores del Kolb Studio en el borde del cañón, y más tarde residió en un dormitorio de la Fred Harvey Company. Sus pinturas se vendían en la galería de arte del vestíbulo del hotel El Tovar. Las grandes exposiciones museísticas de la obra de Widforss han sido escasas. La primera se presentó en diciembre de 1924 en la National Gallery of Art de Washington, D.C. La exposición incluía 72 acuarelas que representaban principalmente escenas de los parques nacionales del oeste. William Henry Holmes, primer director de la National Gallery of Art de Washington, D.C., y artista también conocido por sus dibujos y acuarelas de extraordinaria precisión, comentó las pinturas del Gran Cañón de Widforss en la exposición. «Son notables por su construcción geológica y su color. Ofrecen una comprensión más satisfactoria del Gran Cañón que cualquier intento anterior. Es casi imposible transmitir la inmensidad y la grandeza de estas maravillas de la naturaleza, pero Widforss lo ha logrado.» Holmes añadió que «Estas son algunas de las mejores obras de su género procedentes del Oeste.» En 1926 y 1928, Widforss participó en dos exposiciones en el Brooklyn Museum of Art patrocinadas por la Society of Scandinavian American Artists. Historial de exposiciones. En 1934, Widforss fue diagnosticado con una enfermedad cardíaca y se le aconsejó evitar la gran altitud de Grand Canyon Village. Murió poco después, el 30 de noviembre de 1934, en el borde sur, de un ataque al corazón a la edad de cincuenta y cinco años. Fue enterrado por sus amigos en el Cementerio de los Pioneros del Gran Cañón en el borde sur. Su legado contenía más de 150 pinturas terminadas e inacabadas.