Gunnar Mauritz Widforss
Acquerellista dei parchi USA
Gunnar Mauritz Widforss era un artista svedese-americano specializzato nella pittura ad acquerello di soggetti selvaggi. Widforss è più frequentemente associato ai paesaggi dei parchi nazionali americani. Gunnar Widforss nacque a Stoccolma, in Svezia. Era figlio di Mauritz Widforss e Blenda Carolina Weydenhayn, che ebbero tredici figli. Mauritz Widforss (1836-1905) possedeva un negozio di abbigliamento da caccia che portava il suo nome, il quale fu acquisito nel 1968 da Erling Persson per formare Hennes & Mauritz (H&M). La madre di Widforss era un'artista dilettante che aveva studiato presso l'Istituto Tecnico, oggi Konstfack, Università di Arte, Artigianato e Design. All'età di sedici anni, Widforss iniziò i suoi studi di pittura nella stessa scuola. Dopo aver completato gli studi all'Istituto Tecnico nel 1900, Widforss si recò a San Pietroburgo, in Russia, per lavorare come apprendista pittore decorativo. Tornò a casa un anno e mezzo dopo e poi intraprese un lungo periodo di viaggi attraverso l'Europa e l'America. Widforss lavorava principalmente ad acquerello e conduceva uno stile di vita bohémien, viaggiando alla ricerca di grandi paesaggi da dipingere. Tra il 1904 e il 1909 si avventurò in Austria, Svizzera, nella regione mediterranea e nel Nord Africa. Dal 1906 al 1907 visitò gli Stati Uniti, dove risiedette a Jacksonville, in Florida, e successivamente a Brooklyn, New York, svolgendo lavori occasionali e realizzando dipinti su commissione. Poco dopo il suo arrivo in California all'inizio del 1921, Widforss si diresse verso la Valle di Yosemite. Ne fece la sua residenza semi-regolare dal 1921 al 1926. Fu a Yosemite che incontrò il direttore del National Park Service, Stephen T. Mather. Mather divenne un amico e mecenate e suggerì a Widforss di concentrare i suoi talenti sui parchi nazionali americani. Nel 1923, Widforss illustrò il libro di Harold Symmes «Songs of Yosemite». Alla fine dell'estate del 1921, aveva affidato i suoi acquerelli alla Gump Gallery di San Francisco e stava dipingendo ed esponendo a Carmel. In seguito, tenne mostre di successo a: Los Angeles, presso le Stendahl Galleries e la California Water Color Society; nell'East Bay, presso l'Oakland Art Gallery e l'Hotel Oakland; e a San Francisco, presso la Rabjohn & Morcom Gallery, e regolarmente presso Gump's. Secondo il censimento statunitense dell'aprile 1930, risiedeva come pensionante nella casa di Théophile Fritzen a San Francisco ed era un artista paesaggista non sposato che divenne ufficialmente cittadino naturalizzato degli Stati Uniti nel 1929. Widforss fece il suo primo viaggio nel Sudovest nel 1923, visitando i parchi nazionali del Grand Canyon, di Zion e di Bryce Canyon. L'anno successivo, l'artista effettuò il suo unico viaggio al Parco Nazionale di Yellowstone, dove realizzò numerosi dipinti degli spettacolari canyon e delle cascate del fiume Yellowstone. Nel 1934, Widforss dipinse otto opere per il Public Works of Art Project (PWAP). Tra i grandi acquerelli vi erano dipinti della Salt River Valley, di Camelback Mountain e del Grand Canyon. Widforss visse brevemente nella casa di Emery ed Ellsworth Kolb, gestori del Kolb Studio situato sul bordo del canyon, e in seguito risiedette in un dormitorio della Fred Harvey Company. I suoi dipinti venivano venduti nella galleria d'arte nella lobby dell'hotel El Tovar. Le grandi mostre museali delle opere di Widforss sono state rare. La prima fu presentata nel dicembre 1924 alla National Gallery of Art di Washington, D.C. La mostra includeva 72 acquerelli che raffiguravano principalmente scene dei parchi nazionali occidentali. William Henry Holmes, primo direttore della National Gallery of Art di Washington, D.C., e artista noto anche per i suoi disegni e acquerelli di straordinaria precisione, commentò i dipinti del Grand Canyon di Widforss presenti nella mostra. «Sono remarquevoli per la costruzione geologica e il colore. Offrono una comprensione più soddisfacente del Grand Canyon rispetto a qualsiasi tentativo precedente. È quasi impossibile trasmettere l'immensità e la grandezza di queste meraviglie della natura, ma Widforss ci è riuscito.» Holmes aggiunse che «Queste sono alcune delle migliori opere del loro genere provenienti dall'Ovest.» Nel 1926 e nel 1928, Widforss partecipò a due mostre al Brooklyn Museum of Art sponsorizzate dalla Society of Scandinavian American Artists. Storia delle mostre. Nel 1934, a Widforss fu diagnosticata una malattia cardiaca e gli fu consigliato di evitare l'alta quota di Grand Canyon Village. Morì poco dopo, il 30 novembre 1934, sul bordo sud, per un infarto all'età di cinquantacinque anni. Fu sepolto dai suoi amici nel Cimitero dei Pionieri del Grand Canyon sul bordo sud. La sua eredità comprendeva oltre 150 dipinti finiti e non finiti.