Gunnar Mauritz Widforss
Aquarelista dos parques EUA
Gunnar Mauritz Widforss foi um artista sueco-americano que se especializou em pintar temas da natureza selvagem em aquarela. Widforss é mais frequentemente associado às paisagens dos parques nacionais americanos. Gunnar Widforss nasceu em Estocolmo, Suécia. Era filho de Mauritz Widforss e Blenda Carolina Weydenhayn, que foram pais de treze filhos. Mauritz Widforss (1836-1905) possuía uma loja de roupas de caça com o seu nome, que foi adquirida em 1968 por Erling Persson para formar a Hennes & Mauritz (H&M). A mãe de Widforss era uma artista amadora que estudou no Instituto Técnico, hoje Konstfack, Universidade de Artes, Artesanato e Design. Aos dezesseis anos, Widforss começou seus estudos de pintura na mesma escola. Após concluir seus estudos no Instituto Técnico em 1900, Widforss viajou para São Petersburgo, Rússia, para trabalhar como aprendiz de pintor decorativo. Ele voltou para casa um ano e meio depois e então embarcou em um longo período de viagens pela Europa e América. Widforss trabalhava principalmente com aquarela e levava um estilo de vida boêmio, viajando em busca de grandes paisagens para pintar. Entre 1904 e 1909, ele se aventurou pela Áustria, Suíça, região do Mediterrâneo e Norte da África. De 1906 a 1907, visitou os Estados Unidos, onde residiu em Jacksonville, Flórida, e mais tarde em Brooklyn, Nova York, fazendo trabalhos esporádicos e pinturas sob encomenda. Logo após chegar à Califórnia no início de 1921, Widforss dirigiu-se ao Vale de Yosemite. Tornou-o sua residência semirregular de 1921 a 1926. Foi em Yosemite que ele conheceu o diretor do Serviço de Parques Nacionais, Stephen T. Mather. Mather tornou-se amigo e patrono e sugeriu que Widforss concentrasse seus talentos nos parques nacionais dos Estados Unidos. Em 1923, Widforss ilustrou o livro de Harold Symmes, «Songs of Yosemite». No final do verão de 1921, ele havia confiado suas aquarelas à Gump Gallery em San Francisco e estava pintando e expondo em Carmel. Posteriormente, realizou exposições bem-sucedidas em: Los Angeles, nas Stendahl Galleries e na California Water Color Society; no East Bay, na Oakland Art Gallery e no Hotel Oakland; e em San Francisco, na Rabjohn & Morcom Gallery, e regularmente na Gump's. De acordo com o censo dos EUA de abril de 1930, ele residia como hóspede na casa de Théophile Fritzen em San Francisco e era um artista paisagista solteiro que se tornou oficialmente cidadão naturalizado dos Estados Unidos em 1929. Widforss fez sua primeira viagem ao Sudoeste em 1923, visitando os Parques Nacionais do Grand Canyon, Zion e Bryce Canyon. No ano seguinte, o artista fez sua única viagem ao Parque Nacional de Yellowstone, onde realizou numerosas pinturas dos espetaculares cânions e cachoeiras do rio Yellowstone. Em 1934, Widforss pintou oito obras para o Public Works of Art Project (PWAP). Entre as grandes aquarelas estavam pinturas do Vale do Rio Salt, da Montanha Camelback e do Grand Canyon. Widforss morou brevemente na casa de Emery e Ellsworth Kolb, operadores do Kolb Studio na borda do cânion, e mais tarde residiu em um dormitário da Fred Harvey Company. Suas pinturas eram vendidas na galeria de arte no saguão do Hotel El Tovar. As grandes exposições museológicas das obras de Widforss foram raras. A primeira foi apresentada em dezembro de 1924 na National Gallery of Art em Washington, D.C. A exposição incluía 72 aquarelas que retratavam principalmente cenas dos parques nacionais do oeste. William Henry Holmes, o primeiro diretor da National Gallery of Art em Washington, D.C., e um artista também conhecido por seus desenhos e aquarelas de extraordinária precisão, comentou as pinturas do Grand Canyon de Widforss na exposição. «Elas são notáveis quanto à construção geológica e à cor. Elas proporcionam uma compreensão mais satisfatória do Grand Canyon do que qualquer tentativa anterior. É quase impossível transmitir a imensidão e a grandeza dessas maravilhas da natureza, mas Widforss conseguiu.» Holmes acrescentou que «Estas são algumas das melhores obras do seu gênero provenientes do Oeste.» Em 1926 e 1928, Widforss participou de duas exposições no Brooklyn Museum of Art patrocinadas pela Society of Scandinavian American Artists. Histórico de exposições. Em 1934, Widforss foi diagnosticado com uma doença cardíaca e aconselhado a evitar a alta altitude da vila do Grand Canyon. Ele morreu pouco depois, em 30 de novembro de 1934, na borda sul, de um ataque cardíaco aos cinquenta e cinco anos. Foi enterrado por seus amigos no Cemitério dos Pioneiros do Grand Canyon na borda sul. Seu espólio continha mais de 150 pinturas acabadas e inacabadas.