Gustaf Wappers

1803 - 1874 Belgian

Pionier van de Belgische romantische historieschilderkunst

Egide Charles Gustave, baron Wappers was een Belgisch schilder. Zijn werk wordt over het algemeen als Vlaams beschouwd en hij ondertekende zijn werk met de Vlaamse vorm van zijn naam, Gustaf Wappers. Hij studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen en in 1826 in Parijs. De romantiek, met haar nieuwe ideeën over kunst en politiek, was destijds volop in beweging in Frankrijk. Wappers was de eerste Belgische kunstenaar die deze situatie in zijn voordeel wist te gebruiken; zijn eerste tentoongestelde schilderij, "De zelfopoffering van de burgemeester van Leiden", verscheen op het juiste moment en behaalde een groot succes op de Brusselse Salon van 1830, het jaar van de Belgische Revolutie. Hoewel politiek van aard, bracht dit opmerkelijke werk een revolutie teweeg in de richting van de Vlaamse schilders. Wappers werd uitgenodigd aan het hof in Brussel en kreeg opdrachten toegewezen. In 1832 benoemde de stad Antwerpen hem tot hoogleraar schilderkunst. Hij stelde zijn meesterwerk, "Episode van de Belgische Revolutie van 1830" of beter gezegd "Episode van de Septemberdagen van 1830 op de Grote Markt van Brussel" (Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel), tentoon op de Salon van Antwerpen in 1834. Vervolgens werd hij benoemd tot schilder van Leopold, Koning der Belgen. Na de dood van Matthieu-Ignace Van Brée in 1839 werd hij bevorderd tot directeur van de Academie van Antwerpen. Als leraar aan de Academie van Antwerpen leidde hij een groot aantal leerlingen op, waaronder Ford Madox Brown, Lawrence Alma-Tadema, William Duffield, Emil Hünten, de Tsjechische historieschilder Karel Javůrek, Jaroslav Čermák, Ludwig von Hagn, Josephus Laurentius Dyckmans, Eugene van Maldeghem, Ferdinand Pauwels en Jacob Jacobs. Zijn werken zijn talrijk. Sommige daarvan beelden traditionele devotionele onderwerpen uit ("Christus in het graf"), terwijl andere de romantische kijk op geschiedenis illustreren: "Karel I neemt afscheid van zijn kinderen", "Karel IX", "Camoens", "Peter de Grote te Saardam" en "Boccaccio aan het hof van Johanna van Napels". Lodewijk Filips gaf hem de opdracht om een groot schilderij te maken voor de galerij van Versailles, "De verdediging van Rhodos door de ridders van Sint-Jan van Jeruzalem". Hij voltooide het werk in 1844, hetzelfde jaar waarin hij de titel van baron ontving van de Belgische koning Leopold I. Na zijn pensionering als directeur van de Academie van Antwerpen vestigde hij zich in 1853 in Parijs, waar hij in 1873 overleed.