Gustav Wentzel

1859-1927 Norwegian

Pintor naturalista noruego

Gustav Wentzel fue un pintor noruego. Era más conocido por sus interiores y escenas domésticas y rurales. Su estilo artístico estaba asociado con el naturalismo y se destacaba por sus observaciones precisas y su atención al detalle. Era el mayor de siete hijos. Su padre, Jørgen, era propietario de una granja y salmakermester (persona que fabrica accesorios de transporte, como arreos y asientos). Cuando aún era niño, su padre se declaró en bancarrota y su madre, Anne, abrió una carnicería para mantener a la familia. A los quince años, fue aprendiz de albañil porque pretendía convertirse en arquitecto. Ese mismo año, comenzó a tomar clases de dibujo y decidió dedicarse al arte en su lugar. De 1875 a 1878, fue estudiante en la Academia Nacional Noruega de Artesanía e Industria Artística y, hasta 1880, estudió pintura con Knud Bergslien. Su primera exposición, de pequeño formato, tuvo lugar en la librería propiedad de Albert Cammermeyer. Pronto pasó a formar parte de un círculo de artistas que se reunían en los estudios del escultor Rolf Skjefte. Realizó su primer viaje de estudio en el verano de 1880, acompañado por Harald Bertrand y Jacob Lofthus. Visitó Hardanger y Telemark. Al año siguiente, fue a Kvitsøy, con el apoyo de una beca del Schäffers Legat, un fondo para pintores, escultores y poetas. Siguiendo el consejo de Andreas Aubert, viajó a Valdres en 1882, donde pintó paisajes e interiores; especialmente en la iglesia de madera de Hegge. Estuvo en París en 1883 y nuevamente en 1884, con otra beca del Schäffers Legat, y estudió con William Bouguereau en la Académie Julian. En 1888 y 1889, regresó a París con una beca estatal, estudiando con Léon Bonnat y Alfred Philippe Roll en la Académie Colarossi. Durante su estancia, conoció y se casó con la escritora Christiane Marie Bætzmann (conocida como «Kitty»), hija de Frederik Bætzmann, corresponsal en París de Aftenposten. Ella había estudiado en la Academia, pero nunca pintó profesionalmente. Regresaron a Noruega y se establecieron en un barrio periférico de Christiania. Más tarde, se mudaron a Asker, donde se hicieron amigos cercanos de Hulda y Arne Garborg. En 1901, una ganancia financiera inesperada les permitió viajar a Italia con sus dos hijos pequeños, pero una estancia planificada en París no se concretó. A su regreso en 1902, se establecieron en Vågå. Al año siguiente, envió ochenta y cinco obras a una subasta de arte, pero doce nunca se vendieron y las demás fueron compradas a bajo precio, lo que sumió en la duda sobre su profesión elegida. A pesar de este fracaso y de su depresión continua, fue condecorado con la Orden de San Olaf en 1908. Sin embargo, las cosas no iban tan bien en casa. Ese mismo año, Kitty se llevó a su hijo menor a Estados Unidos, donde trabajó como institutriz. Para 1910, su matrimonio era aparentemente solo nominal y comenzó a enseñar en una escuela de pintura dirigida por Harriet Backer. Ella le ayudó a obtener una beca que le permitió pasar esos tiempos difíciles en Múnich. Regresó a Noruega en 1913. Para entonces, su familia vivía en Lom. Los visitaba a menudo y abrió su último estudio cerca de allí, en 1919. Aunque tuvo que producir pinturas de baja calidad en grandes cantidades para pagar sus facturas, generalmente era feliz allí y muy respetado por los lugareños. En 1927, acudió al hospital de Lillehammer para tratar una inflamación bucal y murió allí poco después de neumonía. Kitty dedicó gran parte del resto de su vida a promover sus obras y escribió una biografía sobre él en 1956. Sus casas en Lom se han conservado y están parcialmente abiertas al público. En 1999, se celebró una gran exposición en conmemoración de Wentzel y del arquitecto Bjarne Tøien (1899–1963), también asociado con Lom.