Gustav Wentzel

1859-1927 Norwegian

Peintre naturaliste norvégien

Gustav Wentzel était un peintre norvégien. Il était surtout connu pour ses intérieurs et ses scènes domestiques et rurales. Son style artistique était associé au naturalisme et remarqué pour ses observations précises et son attention aux détails. Il était l'aîné de sept enfants. Son père, Jørgen, était propriétaire d'une ferme et salmakermester (artisan fabriquant des accessoires de transport, tels que des harnais et des sièges). Alors qu'il était encore enfant, son père fit faillite et sa mère, Anne, ouvrit une boucherie pour subvenir aux besoins de la famille. À l'âge de quinze ans, il fut apprenti chez un maçon car il envisageait de devenir architecte. Cette même année, il commença à prendre des leçons de dessin et décida de se consacrer plutôt à l'art. De 1875 à 1878, il fut étudiant à l'Académie nationale norvégienne de l'artisanat et de l'industrie artistique, puis, jusqu'en 1880, étudia la peinture avec Knud Bergslien. Sa première exposition, de petite envergure, eut lieu dans la librairie appartenant à Albert Cammermeyer. Il devint bientôt membre d'un cercle d'artistes qui se réunissaient dans les ateliers du sculpteur Rolf Skjefte. Il a effectué son premier voyage d'étude à l'été 1880, accompagné de Harald Bertrand et Jacob Lofthus. Ils ont visité Hardanger et Telemark. L'année suivante, il est allé à Kvitsøy, soutenu par une bourse du Schäffers Legat, un fonds pour les peintres, sculpteurs et poètes. Sur les conseils d'Andreas Aubert, il s'est rendu à Valdres en 1882, où il a peint des paysages et des intérieurs ; notamment à l'église en bois debout de Hegge. Il était à Paris en 1883 et de nouveau en 1884, grâce à une autre bourse du Schäffers Legat, et étudia avec William Bouguereau à l'Académie Julian. En 1888 et 1889, il était de retour à Paris avec une bourse d'État, étudiant avec Léon Bonnat et Alfred Philippe Roll à l'Académie Colarossi. Pendant son séjour, il rencontra et épousa l'écrivaine Christiane Marie Bætzmann (connue sous le nom de « Kitty »), fille de Frederik Bætzmann, correspondant à Paris pour Aftenposten. Elle avait étudié à l'Académie, mais n'a jamais peint professionnellement. Ils sont retournés en Norvège et se sont installés dans un quartier périphérique de Christiania. Plus tard, ils ont déménagé à Asker, où ils sont devenus des amis proches de Hulda et Arne Garborg. En 1901, une aubaine financière leur a permis, ainsi qu'à leurs deux jeunes enfants, de voyager en Italie, mais un séjour prévu à Paris n'a pas abouti. À leur retour en 1902, ils se sont installés à Vågå. L'année suivante, il a envoyé quatre-vingt-cinq œuvres à une vente aux enchères d'art, mais douze n'ont jamais été vendues et les autres ont été achetées à bas prix, ce qui l'a plongé dans le doute quant à sa profession choisie. Malgré cet échec et sa dépression persistante, il fut décoré de l'ordre de Saint-Olav en 1908. Cependant, les choses allaient moins bien à la maison. Cette même année, Kitty emmena leur plus jeune fils aux États-Unis, où elle travailla comme gouvernante. En 1910, leur mariage n'était apparemment plus que nominal, et il commença à enseigner dans une école de peinture dirigée par Harriet Backer. Elle l'aida à obtenir une bourse qui lui permit de passer ces années difficiles à Munich. Il retourna en Norvège en 1913. À cette époque, sa famille vivait à Lom. Il leur rendait souvent visite et ouvrit son dernier atelier près de là, en 1919. Bien qu'il ait dû produire des peintures de mauvaise qualité en grande quantité pour payer ses factures, il était généralement heureux là-bas et bien respecté par les habitants. En 1927, il s'est rendu à l'hôpital de Lillehammer pour traiter une inflammation buccale et y est décédé peu après d'une pneumonie. Kitty a consacré une grande partie du reste de sa vie à promouvoir ses œuvres et a écrit une biographie à son sujet en 1956. Leurs maisons à Lom ont été préservées et sont partiellement ouvertes au public. En 1999, une exposition majeure a été organisée pour commémorer Wentzel et l'architecte Bjarne Tøien (1899–1963), également associé à Lom.