Gustav Wentzel

1859-1927 Norwegian

Pittore naturalista norvegese

Gustav Wentzel era un pittore norvegese. Era meglio conosciuto per gli interni e le scene domestiche e rurali. Il suo stile artistico era associato al naturalismo e noto per le osservazioni accurate e l'attenzione ai dettagli. Era il primogenito di sette figli. Suo padre, Jørgen, era un proprietario terriero e salmakermester (una persona che produce accessori per il trasporto, come finimenti e sedili). Quando era ancora bambino, suo padre fallì e sua madre, Anne, aprì una macelleria per sostenere la famiglia. All'età di quindici anni, fu apprendista presso un muratore perché intendeva diventare architetto. Quello stesso anno, iniziò a prendere lezioni di disegno e decise invece di perseguire l'arte. Dal 1875 al 1878, fu studente all'Accademia Nazionale Norvegese di Artigianato e Industria Artistica e, fino al 1880, studiò pittura con Knud Bergslien. La sua prima piccola mostra si tenne nella libreria di proprietà di Albert Cammermeyer. Presto entrò a far parte di un circolo di artisti che si riunivano negli studi dello scultore Rolf Skjefte. Ha effettuato il suo primo viaggio di studio nell'estate del 1880, accompagnato da Harald Bertrand e Jacob Lofthus. Hanno visitato Hardanger e Telemark. L'anno successivo, è andato a Kvitsøy, sostenuto da una borsa di studio del Schäffers Legat, un fondo per pittori, scultori e poeti. Su consiglio di Andreas Aubert, si è recato a Valdres nel 1882, dove ha dipinto paesaggi e interni; in particolare nella chiesa in legno di Hegge. Fu a Parigi nel 1883 e di nuovo nel 1884, grazie a un'altra sovvenzione dello Schäffers Legat, e studiò con William Bouguereau all'Académie Julian. Nel 1888 e 1889, tornò a Parigi con una borsa di studio statale, studiando con Léon Bonnat e Alfred Philippe Roll all'Académie Colarossi. Mentre si trovava lì, incontrò e sposò la scrittrice Christiane Marie Bætzmann (nota come «Kitty»), figlia di Frederik Bætzmann, corrispondente da Parigi per Aftenposten. Aveva studiato all'Accademia, ma non dipinse mai professionalmente. Tornarono in Norvegia e si stabilirono in un quartiere periferico di Christiania. In seguito, si trasferirono ad Asker, dove divennero amici intimi di Hulda e Arne Garborg. Nel 1901, un'improvvisa fortuna finanziaria permise loro di viaggiare in Italia con i loro due figli piccoli, ma un soggiorno previsto a Parigi non si realizzò. Al loro ritorno nel 1902, si stabilirono a Vågå. L'anno successivo, inviò ottantacinque opere a un'asta d'arte, ma dodici non furono mai vendute e le altre furono acquistate a basso prezzo, il che lo gettò nel dubbio riguardo alla professione scelta. Nonostante questo fallimento e la sua depressione persistente, nel 1908 fu insignito dell'Ordine di Sant'Olav. Tuttavia, le cose a casa non andavano bene. Quello stesso anno, Kitty portò il loro figlio più piccolo negli Stati Uniti, dove lavorò come governante. Nel 1910, il loro matrimonio era apparentemente solo nominale e iniziò a insegnare in una scuola di pittura gestita da Harriet Backer. Lei lo aiutò a ottenere una borsa di studio che gli permise di trascorrere quei tempi difficili a Monaco di Baviera. Tornò in Norvegia nel 1913. A quel tempo, la sua famiglia viveva a Lom. Li visitava spesso e aprì il suo ultimo studio nelle vicinanze, nel 1919. Sebbene dovesse produrre dipinti di bassa qualità in grandi quantità per pagare le bollette, era generalmente felice lì e ben rispettato dalla gente del posto. Nel 1927, si recò all'ospedale di Lillehammer per curare un'infiammazione orale e morì lì poco dopo di polmonite. Kitty trascorse gran parte del resto della sua vita a promuovere le sue opere e scrisse una sua biografia nel 1956. Le loro case a Lom sono state preservate e sono parzialmente aperte al pubblico. Nel 1999, si tenne una grande mostra per commemorare Wentzel e l'architetto Bjarne Tøien (1899–1963), anch'egli associato a Lom.