Gustav Wentzel

1859-1927 Norwegian

Noors naturalistisch schilder

Gustav Wentzel was een Noorse schilder. Hij was het best bekend om zijn interieurs en huiselijke en landelijke taferelen. Zijn artistieke stijl werd geassocieerd met het naturalisme en stond bekend om nauwkeurige observaties en aandacht voor detail. Hij was de oudste van zeven kinderen. Zijn vader, Jørgen, was boer en salmakermester (iemand die transportaccessoires zoals tuigage en zitplaatsen maakt). Toen hij nog een jongen was, ging zijn vader failliet en opende zijn moeder, Anne, een slagerij om het gezin te onderhouden. Op vijftienjarige leeftijd werd hij leerling bij een metselaar omdat hij architect wilde worden. In datzelfde jaar begon hij tekenlessen te nemen en besloot hij in plaats daarvan kunstenaar te worden. Van 1875 tot 1878 was hij student aan de Noorse Nationale Academie voor Ambacht en Kunstindustrie en studeerde vervolgens tot 1880 schilderkunst bij Knud Bergslien. Zijn eerste, kleine tentoonstelling vond plaats in de boekhandel van Albert Cammermeyer. Al snel maakte hij deel uit van een kring van kunstenaars die bijeenkwamen in de ateliers van de beeldhouwer Rolf Skjefte. Hij maakte zijn eerste studiereis in de zomer van 1880, vergezeld door Harald Bertrand en Jacob Lofthus. Ze bezochten Hardanger en Telemark. Het volgende jaar ging hij naar Kvitsøy, gesteund door een beurs van het Schäffers Legat, een fonds voor schilders, beeldhouwers en dichters. Op advies van Andreas Aubert reisde hij in 1882 naar Valdres, waar hij landschappen en interieurs schilderde; met name bij de staafkerk van Hegge. Hij was in 1883 en opnieuw in 1884 in Parijs, met een andere toelage van het Schäffers Legat, en studeerde bij William Bouguereau aan de Académie Julian. In 1888 en 1889 was hij terug in Parijs met een staatsbeurs, waar hij studeerde bij Léon Bonnat en Alfred Philippe Roll aan de Académie Colarossi. Tijdens zijn verblijf daar ontmoette en trouwde hij met de schrijfster Christiane Marie Bætzmann (bekend als «Kitty»), dochter van Frederik Bætzmann, de Parijse correspondent voor Aftenposten. Zij had aan de Academie gestudeerd, maar heeft nooit professioneel geschilderd. Ze keerden terug naar Noorwegen en vestigden zich in een buitenwijk van Christiania. Later verhuisden ze naar Asker, waar ze goede vrienden werden van Hulda en Arne Garborg. In 1901 maakte een financiële meevaller het mogelijk dat zij met hun twee jonge kinderen naar Italië reisden, maar een gepland verblijf in Parijs kwam niet tot stand. Bij hun terugkeer in 1902 vestigden ze zich in Vågå. Het volgende jaar stuurde hij vijfentachtig werken naar een kunstveiling, maar twaalf werden nooit verkocht en de andere werden goedkoop gekocht, wat hem in twijfel bracht over zijn gekozen beroep. Ondanks deze mislukking en zijn aanhoudende depressie werd hem in 1908 de Orde van Sint-Olaf toegekend. Thuis ging het echter minder goed. Datzelfde jaar nam Kitty hun jongste zoon mee naar de Verenigde Staten, waar ze als gouvernante werkte. In 1910 was hun huwelijk blijkbaar nog slechts een huwelijk op papier en begon hij les te geven aan een schilderschool die werd geleid door Harriet Backer. Ze hielp hem een subsidie te verkrijgen waardoor hij die moeilijke tijden in München kon doorbrengen. Hij keerde in 1913 terug naar Noorwegen. Tegen die tijd woonde zijn gezin in Lom. Hij bezocht hen vaak en opende in 1919 zijn laatste atelier in de buurt. Hoewel hij grote hoeveelheden schilderijen van lage kwaliteit moest produceren om zijn rekeningen te betalen, was hij daar over het algemeen gelukkig en werd hij goed gerespecteerd door de plaatselijke bevolking. In 1927 ging hij naar het ziekenhuis in Lillehammer voor de behandeling van een mondontsteking en stierf daar kort daarna aan longontsteking. Kitty besteedde een groot deel van de rest van haar leven aan het promoten van zijn werken en schreef in 1956 een biografie over hem. Hun huizen in Lom zijn bewaard gebleven en zijn gedeeltelijk toegankelijk voor het publiek. In 1999 werd een grote tentoonstelling gehouden ter nagedachtenis aan Wentzel en de architect Bjarne Tøien (1899–1963), die ook met Lom wordt geassocieerd.