Gustav Wunderwald

1882-1945 German

Maler und Bühnenbildner der Neuen Sachlichkeit

Gustav Wunderwald war ein deutscher Maler der Neuen Sachlichkeit und ein Bühnenbildner. Der Sohn des Büchsenmachers Karl Wunderwald und seiner Frau Adelheid, geborene Hirtz, Gustav Wunderwald, wurde 1882 in Kalk, Köln, geboren. Er begann seine künstlerische Laufbahn 1896 als Lehrling des Kölner Meistermalers Wilhelm Kuhn. 1899 wurde er unter Professor Max Bruckner Bühnenmaler, und von 1900 bis 1904 arbeitete er im Atelier für Bühnenmalerei von G. Hartwig in Charlottenburg. Von 1904 bis 1907 war er als Bühnenbildner an der Königlichen Oper in Stockholm tätig. Anschließend schloss er sich dem Drama- und Musikvorstand des Theaters in Düsseldorf unter Louise Dumont und Gustav Lindemann an. Hier fand auch seine erste Kunstausstellung statt, und er lernte seinen langjährigen Freund, den rheinischen Schriftsteller und Dramatiker Wilhelm Schmidtbonn (1876–1952), kennen. Im Mai 1908 heiratete er Amalie Minna Gerull (1881–1941). Mit ihr und den Schmidtbonns verbrachte er die Jahre 1908 bis 1909 am Tegernsee. After leaving his position in Düsseldorf, which had earned him recognition from renowned theatre critics, he decided to live and work for a year "in nature", as an experiment. But in 1909 he returned to conventional employment, when he worked briefly as a member of the technical staff at the Stadttheater Innsbruck. In 1910 he moved to Freiburg, where he held the position of the Chief Stage Painter at the Municipal Theatre until 1911 . He held an exhibition in the Kunstverein Freiburg in March 1911. In 1912 Wunderwald made the longed-for career move to Berlin: He worked as a decorative painter at the Deutsche Oper Berlin in Charlottenburg until 1915, when he was called up. During World War I he was posted to the Macedonian front. Bis zum Krieg schuf Wunderwald neben seiner Bühnenbildarbeit realistische Gemälde und Zeichnungen der rheinischen, tiroler, schwarzwaldischen, havelländischen und ostpreußischen Landschaften. Er fertigte auch Figurenbilder seiner Frau, Familienmitglieder und Kameraden an. 1918 verwirklichte Wunderwald seinen Lebenstraum; von da an bis zu seinem Tod im Jahr 1945 arbeitete er als freischaffender Künstler in Charlottenburg. 1924 zeigte die Berliner Kunst- und Landsberg-Buchhandlung 20 seiner Werke in seiner ersten umfassenden Einzelausstellung. 1925 und 1926 war Wunderwald auf der Großen Berliner Kunstausstellung vertreten, ab 1927 auf zahlreichen nationalen Ausstellungen. Seine Werke behandelten Industrielandschaften in den Berliner Bezirken Moabit und Wedding, Straßenschluchten im Prenzlauer Berg sowie Mietskasernen, Häuser und Rückgebäude in Spandau. Er malte Brücken, U-Bahnen, Bahnhöfe, Reklametafeln sowie Villen in Charlottenburg. Ländliche Motive umfassten Dörfer in der unmittelbaren Umgebung Berlins sowie Havellandschaften, Spreelandschaften und ostpreußische Landschaften. Menschen wurden auf die Rolle anonym von hinten gesehener Figuren reduziert. Of this period of his creativity he wrote: "The saddest things hit me in the stomach. Moabit and Wedding grab me most with their sombreness and desolation" (1926). In 1927 on the occasion of the group exhibition "The face of Berlin 1926" at the Neumann & Nierendorf gallery, the art critic Paul Westheim (1886–1963) devoted a monographic essay to Wunderwald in the January issue of the Art Journal which he edited, in which he described Wunderwald as "the Berlin Utrillo" a label that Wunderwald felt flattered him. Die letzte Wunderwald-Ausstellung vor dem Zweiten Weltkrieg fand auf der Großen Berliner Kunstausstellung 1934 statt. In der NS-Zeit wurden seine Werke von den Behörden herabgesetzt, und ab 1934 durfte er keine Arbeiten mehr ausstellen oder verkaufen. In dieser Zeit verdiente er seinen Lebensunterhalt damit, Werbefilme für Ufa und Mars Film zu kolorieren, und kümmerte sich um seine Frau, eine Schneiderin. Nach ihrem Tod heiratete Wunderwald 1941 Bertha Ludwig. Er selbst starb jedoch am 24. Juni 1945 in Berlin an Hyponatriämie (Wasservergiftung). Die Wiederentdeckung von Wunderwald nach dem Zweiten Weltkrieg war das Werk des Berliner Kunstbeauftragten Friedrich Lambart mit der Retrospektive „Bilder von Berlin" im Jahr 1950 im Zoo in den Gärten des Rathauses. Es folgten Einzelausstellungen in Berlin (Haus Lützowplatz, 1962, und Galerie Bassenge, 1971–72), München (Galerie Gunzenhauser, 1972) und ab 1965 aufgrund des wachsenden Interesses an der Kunst der Neuen Sachlichkeit die Teilnahme an zahlreichen nationalen und internationalen Gruppenausstellungen. Die umfassendste Einzelausstellung fand 1982 in der Berlin Gallery statt, gefolgt von der Städtischen Galerie Albstadt 1982/83 anlässlich des 100. Geburtstags des Malers. Wunderwalds Werk umfasst etwa 180 Gemälde, die sich heute überwiegend in deutschem Privatbesitz befinden oder im Besitz der folgenden Museen sind: Berlinische Galerie, Berlin; Neue Nationalgalerie, Berlin; Stadtmuseum Berlin; Stadtmuseum Bonn; Hessisches Landesmuseum, Darmstadt; Die Sammlung Theaterwissenschaft der Universität Köln; Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg.