Gustave Boulanger

1824-1888 French

Pintor académico neogriego y orientalista

Gustave Clarence Rodolphe Boulanger fue un pintor de figuras francés, artista académico y profesor, conocido por sus temas clásicos y orientalistas. Boulanger nació en París en 1824. Nunca conoció a su padre y, cuando la muerte de su madre lo dejó huérfano a los catorce años, quedó bajo la tutela de su tío, Constant Desbrosses, quien en 1840 lo envió a estudiar primero con el pintor de historia Pierre-Jules Jollivet y luego al taller de Paul Delaroche, donde Boulanger conoció y entabló amistad con su compañero de estudios Jean-Léon Gérôme. Boulanger y Gérôme se convertirían en figuras destacadas del movimiento Néo-Grec en el arte francés, que retomaba la fascinación de generaciones anteriores por el mundo clásico, pero aportaba a sus austeros temas toques subversivos de capricho, sensualidad y erotismo. «Cuando aparecen en la escena artística contemporánea, los Néo-Grecs serán defendidos como rejuvenecedores de la tradición clásica por unos, y condenados como sepultureros de la pintura de historia por otros... rara vez ofrecen una imagen ortodoxa de la Antigüedad; algunos, como Gérôme, Boulanger y Hamon, no dudan en elegir temas licenciosos, parodiar personajes mitológicos o inventar alegorías muy personales de la Antigüedad». En 1845, Boulanger fue enviado por su tío a Argelia para atender los intereses comerciales de Desbrosses en ese país. Boulanger quedó fascinado por todo lo que vio, y lo que estaba planeado como una estancia de dos meses se extendió a ocho, hasta que Desbrosses amenazó con cortarle los fondos. Boulanger trajo consigo un gran número de bocetos que utilizó para sus primeras pinturas orientalistas. (Este fue el primero de al menos tres viajes al norte de África, incluido uno en 1872 con Gérôme.) En 1848 y 1849, compartió espacios de vida y trabajo comunitarios con otros artistas del movimiento Néo-Grec en el Chalet, situado en el 27 de la rue de Fleurus. El grupo también se reunía en el taller de Gérôme, en la rue de Sèvres. Boulanger centró sus esfuerzos en ganar el Prix de Rome y, con ello, una beca para la Académie de France à Rome. En 1848 obtuvo el segundo lugar con Saint Pierre chez Marie, y al año siguiente ganó el Grand Prix con Ulysse reconnu par Euryclée y partió hacia Roma, donde permanecería hasta 1855. Su formación e investigación incluyeron estudios en las excavaciones de Pompeya. También viajó a Grecia. Cada año, los estudiantes en Roma enviaban a la Academia de París una pintura para demostrar sus progresos y para su exposición pública; comenzando con la primera, Friné, en 1850, las obras de Boulanger decepcionaron repetidamente a la Academia y escandalizaron a los críticos. Un crítico escribió: El señor Boulanger, becario de primer año, empleó mucha paciencia para pintar con gran finura... a una mujer gorda y desnuda de pelo rojo y ojos azules rasgados, sentada sobre harapos de todos los colores y un trozo de cojín en el que está grabado su nombre en letras griegas: Friné. Para abordar esta maravillosa belleza que inspiró la obra maestra de Praxíteles y la famosa Venus de Apeles, un artista debe imponerse la más severa pureza del dibujo, la máxima simplicidad de línea y el sereno esplendor de la belleza. La Friné del señor Boulanger dista mucho de cumplir con este programa. En 1856, al concluir sus estudios en Roma, Boulanger realizó un segundo viaje al norte de África y luego regresó a París. Se instaló en su propio taller en el número 64 de la calle de La Rochefoucauld, pero continuó reuniéndose y socializando con los demás neogriegos. Se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Jean-Léon Gérôme; después de 1863, Gérôme le confió regularmente la gestión de su estudio en la École des Beaux-Arts durante sus viajes a Oriente. En 1855, el príncipe Napoleón, primo de Napoleón III, decidió construir un palacio inspirado en las villas de Pompeya, en particular en la Villa de Diomedes. El palacio contaba con estancias dispuestas alrededor de un atrio abierto al cielo, con una piscina poco profunda en su parte inferior. Bustos de la familia Bonaparte rodeaban el atrio, presididos por una estatua de mármol blanco de Napoleón I representado bajo la apariencia de un César divinizado. Gérôme participó en el proyecto realizando tres pinturas que consideraba «quizás las cosas más bellas que jamás había firmado». El palacio pompeyano fue inaugurado el 14 de febrero de 1860, en presencia del Emperador y la Emperatriz. Théophile Gautier estuvo presente para escuchar la recitación de su poema escrito para la ocasión, La Mujer de Diomedes: Prólogo. Luego, famosos actores del Théâtre-Français y la Comédie-Française representaron El flautista, una obra de Émile Augier, amigo de Gautier y de los Neogriegos. El cuadro de Boulanger, Répétition théâtrale dans la maison d’un poète romain, presentado en el Salón de 1855, contribuyó a inspirar tanto el palacio pompeyano como su inauguración con una obra teatral. Boulanger tuvo el privilegio de inmortalizar la ocasión con una obra presentada en el Salón de 1861, Répétition du "Joueur de flûte" et de la "Femme de Diomède" chez le prince Napoléon (Ensayo de "El flautista" y "La esposa de Diomedes" en la residencia del príncipe Napoleón). La pintura no representa la función en sí, sino un ensayo, en el que solo están presentes escritores, actores y un esclavo negro. Cuando las fuerzas enemigas se acercaron a París en 1870, al igual que muchos de los artistas que permanecieron en la ciudad, sin haberse alistado en el ejército ni huido al extranjero, Boulanger se convirtió en miembro de la Guardia Nacional, uniéndose a las filas de su amigo Charles Garnier, así como a las de Edgar Degas, Édouard Manet, Auguste Rodin y Louis Émile Benassit. A medida que la vida normal y todos los proyectos anteriores se detenían, Boulanger pintó una serie de obras que documentaban estos trascendentales acontecimientos. Estas escenas de fuego y matanza, sin parangón en el resto de su obra, forman parte de la colección del Museo Carnavalet.