Gustave Castan

1823 - 1892 Swiss

Schweizer Maler ländlicher Landschaften

Als einer der großen Schweizer Landschaftsmaler des 19. Jahrhunderts spiegelt das Werk von Gustave Eugène Castan seine tiefe Bewunderung für den berühmten französischen Maler Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875) sowie für seinen frühen Mentor aus Genf, Alexandre Calame (1810-64), wider. Obwohl er zunächst von den Alpen angezogen wurde, spezialisierte sich Castan später auf die Darstellung sanfterer Landschaften und malte Flüsse und andere ländliche Ansichten. Dazu gehörte eine Reihe von Waldszenen, von denen das vorliegende, ungewöhnlich große Gemälde aus dem Jahr etwa 1880 ein exemplarisches Beispiel ist. Neben der Ölmalerei arbeitete Castan als Grafiker und lieferte Illustrationen für zahlreiche zeitgenössische Publikationen. Außerdem widmete er viel Zeit der Förderung künstlerischer Anliegen und entwickelte, nachdem er als Kavallerieoffizier gedient hatte, ein Interesse an der Geschichte von Waffen und Rüstungen. Castan wurde am 23. Dezember 1823 in Genf geboren und starb am 29. Juli 1892 in Crozant. Er war der Sohn von Elizabeth Rillet-Bandol und Alphonse Castan, der starb, als Gustave noch jung war. Nachdem er das Collège in Genf besucht hatte, studierte Castan von 1840 bis 1842 Literatur an der Genfer Akademie unter Rodolphe Töpffer. Als Student zeigte er eine besondere Begabung für das Zeichnen und trat daher nach dem Verlassen der Akademie 1843 in das Atelier des Landschaftsmalers Alexandre Calame ein, der damals der wichtigste Maler in Genf war. Während 1844-1845 nahm Calame seine Schüler mit nach Italien, insbesondere nach Rom und die umliegende Landschaft. Von dort reisten sie in die oberen Regionen von Bern, insbesondere um den Aargletscher zu studieren. Zwischen 1842 und 1845 bildeten Castan und seine Kommilitonen eine Gruppe, die als Brunswick bekannt war (wie in einem Album „Les Causeries du Brunswick" festgehalten). Das Licht und das Terrain der alpinen Landschaft übten einen starken Einfluss auf Castans frühe Gemälde aus. Und so inspiriert von den Bergen, füllte er seine Leinwände mit dramatischen Szenen von Gipfeln und Schluchten, Felsblöcken und Wildbächen sowie bewaldeten Hängen. Durch seine Freundschaft mit dem französischen Künstler Alexandre-Eugène de Castelnau (1827-94) erfuhr Castan von der blühenden französischen Landschaftsmalerei-Schule. Daraufhin verließ er das Atelier von Calame und begleitete Castelnau 1848-9 nach Paris, wo er vom Zauber von François-Louis Français (1814-97) und insbesondere von Corot gefesselt wurde. Corot wurde bald zu seinem Idyll, dessen sensible Behandlung von Licht, Form und Distanz durch Tonwerte statt durch Farbe und Zeichnung erreicht wurde. Castan wurde auch von den Werken von Charles-François Daubigny (1817-78) beeinflusst, einem Freund von Corot, der von Claude Monet bewundert wurde, und schuf so eine Verbindung zwischen den Impressionisten und ihren Vorgängern der Barbizon-Schule. Insofern beschrieb der Kritiker des "Moniteur des Arts" in einer Rezension des Pariser Salons von 1864 Castan als „den Schweizer Daubigny". 1857 besuchte Castan den Pariser Salon mit Corot, dessen Freund Camille Bernier den jüngeren Künstler ermutigte, in die Bretagne, nach Finistère und in die Normandie zu reisen. Außerdem arbeitete Castan in der Region Berry, wo er die Schriftstellerin George Sand traf. In den 1850er Jahren malte er auch in der Dauphiné-Region, wo er den aus Lyon stammenden Maler Auguste François Ravier (1814-95) kennenlernte und sich mit ihm anfreundete. Später arbeiteten er und Ravier in Morestel und erreichten eine Synthese zwischen der Schule von Barbizon und der Lyoner Schule. Ab den 1860er Jahren begann Castan, eine Reihe von bewaldeten ländlichen Szenen zu malen, oft wie hier, indem er ein Paar von Figuren darstellte, wie etwa Holzsammler, die von der Natur winzig erscheinen lassen, während das Sonnenlicht durch das üppige Laubwerk scheint. Sein Thema und seine Behandlung sind vergleichbar mit Werken wie Chasseur en Sous-Bois, M. Sarasin dans sa propriété du Château-des-Bois (Abb. in „Dictionnaire Biographique de l'Art Suisse In seiner Eigenschaft als Lithograf und Radierer steuerte Castan Landschaftsillustrationen zu den Esquisses d'atelier (Genf, 1853) sowie zu Zeitschriften wie dem Album de la Suisse Romane bei. Er war häufig Jurymitglied bei Ausstellungen in der Schweiz, gehörte dem Komitee des Kunstvereins Suisse an und beteiligte sich 1865 an der Gründung der Société des Peintres et Sculpteurs Suisses, wo er später als Präsident fungierte. Castan diente auch als Kavallerieoffizier und wurde 1856 von General Dufour einberufen. Dies gab ihm die Gelegenheit, Szenen um Neuenburg herum darzustellen, wie die Truppenmobilisierung und die Eisenbahn, was die Aufmerksamkeit der Presse erregte. Als vielseitig begabter Mann entwickelte er während seines Dienstes als Kavallerieoffizier ein besonderes Interesse an Rüstungen, was schließlich zu seiner Ernennung zum stellvertretenden Kurator für Waffen und Rüstungen am Musée d'Art et d'Histoire in Genf führte. Castan ist jedoch vor allem für seine herausragenden romantischen, doch höchst naturalistischen Landschaften in Erinnerung, die zu seinen Lebzeiten weithin gelobt wurden und bis heute weiterhin denselben kritischen Erfolg erzielen. Heute kann man seine Werke in zahlreichen schweizerischen Sammlungen bewundern, darunter im Musée d'Art et d'Histoire in Genf, im Kunstmuseum Basel, im Kunstmuseum Bern und im Musée d'Art et d'Histoire in Neuenburg.