Gustave Castan

1823 - 1892 Swiss

Peintre suisse de paysages rustiques

Parmi les grands peintres paysagistes suisses du XIXe siècle, l'œuvre de Gustave Eugène Castan reflète sa profonde admiration pour le célèbre peintre français Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875) ainsi que pour son premier mentor genevois, Alexandre Calame (1810-64). Bien qu'initialement attiré par les Alpes, Castan s'est ensuite spécialisé dans la représentation de paysages plus doux, peignant des rivières et d'autres vues rustiques. Parmi celles-ci figuraient une série de scènes forestières, dont la présente peinture, inhabituellement grande et datant d'environ 1880, est un exemple emblématique. En plus de la peinture à l'huile, Castan a travaillé comme graveur, fournissant des illustrations pour plusieurs publications contemporaines. Il a également consacré une grande partie de son temps à la promotion de causes artistiques et, ayant servi comme officier de cavalerie, il a nourri un intérêt pour l'histoire des armes et des armures. Castan est né à Genève le 23 décembre 1823 et mort à Crozant le 29 juillet 1892. Il était le fils d'Elizabeth Rillet-Bandol et d'Alphonse Castan, qui décéda alors que Gustave était encore jeune. Après avoir fréquenté le Collège de Genève, Castan étudia la littérature à l'Académie de Genève de 1840 à 1842 sous la direction de Rodolphe Töpffer. En tant qu'étudiant, il montra une aptitude particulière pour le dessin et ainsi, après avoir quitté l'Académie, il rejoignit en 1843 l'atelier du peintre paysagiste Alexandre Calame, alors le peintre le plus important de Genève. Pendant les années 1844-1845, Calame emmena ses élèves en Italie, particulièrement à Rome et dans sa campagne environnante. De là, ils voyagèrent vers les régions supérieures de Berne, notamment pour étudier le glacier de l'Aar. Entre 1842 et 1845, Castan et ses camarades étudiants formèrent un groupe connu sous le nom de Brunswick (comme enregistré dans un album « Les Causeries du Brunswick »). La lumière et le terrain du paysage alpin exercèrent une forte influence sur les premières peintures de Castan. Et ainsi inspiré par les montagnes, il procéda à remplir ses toiles de scènes dramatiques de pics et de ravins, de blocs rocheux et de torrents ainsi que de pentes boisées. Grâce à son amitié avec l'artiste français Alexandre-Eugène de Castelnau (1827-94), Castan a pris connaissance de l'école française florissante de peinture de paysage. En conséquence, il quitta l'atelier de Calame et accompagna Castelnau à Paris en 1848-9, où il tomba sous le charme de François-Louis Français (1814-97) et surtout de Corot. Corot devint rapidement son idylle, dont le traitement sensible de la lumière, de la forme et de la distance était réalisé par des valeurs tonales plutôt que par la couleur et le dessin. Castan fut également influencé par l'œuvre de Charles-François Daubigny (1817-78), ami de Corot et admiré par Claude Monet, créant ainsi un lien entre les impressionnistes et leurs prédécesseurs de l'école de Barbizon. À cet égard, dans une critique du Salon de Paris de 1864, le critique du "Moniteur des Arts" décrivit Castan comme « Le Daubigny suisse ». En 1857, Castan visita le Salon de Paris avec Corot, dont l'ami Camille Bernier encouragea le jeune artiste à voyager en Bretagne, dans le Finistère et en Normandie. De plus, Castan travailla dans la région du Berry où il rencontra la romancière George Sand. Dans les années 1850, il peignit également dans la région du Dauphiné, où il rencontra et se lia d'amitié avec le peintre lyonnais Auguste François Ravier (1814-95). Plus tard, lui et Ravier travaillèrent à Morestel, réalisant une synthèse entre l'école de Barbizon et l'école de Lyon. À partir des années 1860 environ, Castan a commencé à peindre un certain nombre de scènes rurales boisées, souvent, comme ici, en représentant une paire de personnages tels que des ramasseurs de bois, minuscules face à la nature tandis que la lumière du soleil filtre à travers le feuillage abondant. Son sujet et sa facture se comparent à des œuvres telles que Chasseur en Sous-Bois, M. Sarasin dans sa propriété du Château-des-Bois (illustré dans le « Dictionnaire Biographique de l'Art Suisse », p. 202). Cette œuvre admirable est également liée à sa représentation de son amie George Sand, Sous-bois à Gargilesse avec George Sand assise au pied d'un arbre de 1874, (Château de Nohant). La peinture actuelle semble être l'une de ses plus grandes œuvres connues, sa qualité et sa taille indiquant sans doute qu'il s'agissait d'une pièce exposée. Castan a été un contributeur fréquent au Salon de Paris, où il a exposé de 1855 à 1882. Il a également participé à l'Exposition Internationale de Vienne en 1873 et à la Jubiläumsausstellung de Munich en 1888. En sa qualité de lithographe et graveur à l'eau-forte, Castan a contribué par des illustrations de paysages aux Esquisses d'atelier (Genève, 1853) ainsi qu'à des périodiques tels que l'Album de la Suisse Romane. Il a souvent été membre du jury pour des expositions en Suisse, siégeant au comité du Kunstverein Suisse, et a participé à la fondation de la Société des Peintres et Sculpteurs Suisses en 1865, où il a ensuite exercé les fonctions de président. Castan a également servi comme officier de cavalerie et a été appelé par le Général Dufour en 1856. Cela lui a donné l'occasion de représenter des scènes autour de Neuchâtel, telles que la mobilisation des troupes et le chemin de fer, qui ont attiré l'attention de la presse. Homme aux talents multiples, alors qu'il servait comme officier de cavalerie, il s'est particulièrement intéressé aux armures, ce qui a finalement conduit à sa nomination en tant que conservateur adjoint des armes et armures au Musée d'Art et d'Histoire de Genève. Castan est cependant principalement connu pour ses paysages romantiques exceptionnels yet hautement naturalistes, qui ont été largement acclamés de son vivant et continuent aujourd'hui de rencontrer le même succès critique. On peut aujourd'hui admirer son œuvre dans plusieurs collections suisses, notamment au Musée d'Art et d'Histoire de Genève, au Kunstmuseum de Bâle, au Kunstmuseum de Berne et au Musée d'Art et d'Histoire de Neuchâtel.