Gustave Castan

1823 - 1892 Swiss

Pittore svizzero di paesaggi rustici

Tra i grandi pittori paesaggisti svizzeri del XIX secolo, l'opera di Gustave Eugène Castan riflette la sua profonda ammirazione per il rinomato pittore francese Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875) nonché per il suo primo mentore ginevrino, Alexandre Calame (1810-64). Sebbene inizialmente attratto dalle Alpi, Castan iniziò poi a specializzarsi nella rappresentazione di paesaggi più delicati, dipingendo fiumi e altre vedute rurali. Tra queste vi era una serie di scene boschive, di cui il presente dipinto, insolitamente grande e databile intorno al 1880, è un esempio emblematico. Oltre alla pittura a olio, Castan lavorò come incisore, fornendo illustrazioni per numerose pubblicazioni contemporanee. Dedicò inoltre gran parte del suo tempo alla promozione di cause artistiche e, avendo prestato servizio come ufficiale di cavalleria, coltivò un interesse per la storia delle armi e delle armature. Castan nacque a Ginevra il 23 dicembre 1823 e morì a Crozant il 29 luglio 1892. Era figlio di Elizabeth Rillet-Bandol e Alphonse Castan, che morì mentre Gustave era ancora giovane. Dopo aver frequentato il Collège di Ginevra, Castan studiò letteratura all'Accademia di Ginevra dal 1840 al 1842 sotto Rodolphe Töpffer. Come studente mostrò una particolare attitudine per il disegno e così, dopo aver lasciato l'Accademia, nel 1843 si unì allo studio dell'artista paesaggista Alexandre Calame, allora il pittore più importante di Ginevra. Durante il 1844-1845, Calame portò i suoi alunni in Italia, particolarmente a Roma e nella sua campagna circostante. Da lì viaggiarono verso le regioni superiori di Berna, in particolare per studiare il ghiacciaio dell'Aar. Tra il 1842 e il 1845, Castan e i suoi compagni studenti formarono un gruppo conosciuto come Brunswick (come registrato in un album "Les Causeries du Brunswick"). La luce e il terreno del paesaggio alpino esercitarono una forte influenza sui primi dipinti di Castan. E così ispirato dalle montagne, procedette a riempire le sue tele con scene drammatiche di picchi e burroni, massi e torrenti nonché pendii boscosi. Attraverso la sua amicizia con l'artista francese Alexandre-Eugène de Castelnau (1827-94), Castan venne a conoscenza della fiorente scuola francese di pittura paesaggistica. Di conseguenza, lasciò lo studio di Calame e nel 1848-9 accompagnò Castelnau a Parigi, dove cadde sotto l'incantesimo di François-Louis Français (1814-97) e soprattutto di Corot. Corot divenne presto il suo idillio, il cui trattamento sensibile della luce, della forma e della distanza era ottenuto attraverso valori tonali piuttosto che colore e disegno. Castan fu anche influenzato dall'opera di Charles-François Daubigny (1817-78), amico di Corot e ammirato da Claude Monet, creando così un legame tra gli impressionisti e i loro predecessori della Scuola di Barbizon. A questo proposito, in una recensione del Salone di Parigi del 1864, il critico del "Moniteur des Arts" descrisse Castan come "Il Daubigny svizzero". Nel 1857, Castan visitò il Salon di Parigi con Corot, il cui amico Camille Bernier incoraggiò il giovane artista a viaggiare in Bretagna, nel Finistère e in Normandia. Inoltre, Castan lavorò nella regione del Berry, dove incontrò la scrittrice George Sand. Negli anni Cinquanta dell'Ottocento, dipinse anche nella regione del Delfinato, dove conobbe e strinse amicizia con il pittore lionese Auguste François Ravier (1814-95). In seguito, lui e Ravier lavorarono a Morestel, realizzando una sintesi tra la scuola di Barbizon e quella di Lione. A partire dagli anni 1860 circa, Castan iniziò a dipingere numerose scene rurali boschive, spesso, come qui, ritraendo una coppia di figure, come raccoglitori di legna, rimpiccioliti dalla natura mentre la luce del sole filtra attraverso il fogliame abbondante. Il suo soggetto e la sua esecuzione sono confrontabili con opere come Chasseur en Sous-Bois, M. Sarasin dans sa propriété du Château-des-Bois (illustrato nel «Dictionnaire Biographique de l'Art Suisse», p. 202). Quest'opera ammirevole è anche legata alla sua rappresentazione dell'amica George Sand, Sous-bois à Gargilesse avec George Sand assise au pied d'un arbre del 1874, (Castello di Nohant). Il dipinto attuale sembra essere una delle sue opere conosciute di maggiori dimensioni, e la sua qualità e grandezza indicano indubbiamente che si trattava di un pezzo esposto. Castan fu un frequente contributore al Salon di Parigi, dove espose dal 1855 al 1882. Partecipò anche all'Exposition Internationale di Vienna nel 1873 e alla Jubiläumsausstellung di Monaco nel 1888. Nella sua veste di litografo e acquafortista, Castan contribuì con illustrazioni di paesaggi a Esquisses d'atelier (Ginevra, 1853) e a riviste come Album de la Suisse Romane. Fu spesso membro della giuria per mostre in Svizzera, facendo parte del comitato del Kunstverein Suisse, e partecipò alla fondazione della Société des Peintres et Sculpteurs Suisses nel 1865, dove in seguito ricoprì la carica di presidente. Castan prestò servizio anche come ufficiale di cavalleria e fu chiamato dal Generale Dufour nel 1856. Ciò gli diede l'opportunità di ritrarre scene intorno a Neuchâtel, come la mobilitazione delle truppe e la ferrovia, che attirarono l'attenzione della stampa. Uomo dai molti talenti, mentre prestava servizio come ufficiale di cavalleria sviluppò un particolare interesse per le armature, il che alla fine portò alla sua nomina a vice curatore delle armi e delle armature presso il Musée d'Art et d'Histoire di Ginevra. Castan è tuttavia ricordato principalmente per i suoi eccezionali paesaggi romantici ma altamente naturalistici, che furono ampiamente acclamati durante la sua vita e continuano ancora oggi a ottenere lo stesso successo critico. Oggi è possibile ammirare le sue opere in numerose collezioni svizzere, tra cui il Musée d'Art et d'Histoire di Ginevra, il Kunstmuseum di Basilea, il Kunstmuseum di Berna e il Musée d'Art et d'Histoire di Neuchâtel.