Gustave Castan

1823 - 1892 Swiss

Zwitsers schilder van landelijke landschappen

Als een van de grote Zwitserse landschapsschilders van de negentiende eeuw weerspiegelt het werk van Gustave Eugène Castan zijn diepe bewondering voor de beroemde Franse schilder Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875) evenals voor zijn vroege mentor uit Genève, Alexandre Calame (1810-64). Hoewel hij aanvankelijk aangetrokken werd door de Alpen, begon Castan zich later te specialiseren in het afbeelden van zachtere landschappen, waarbij hij rivieren en andere landelijke taferelen schilderde. Daaronder bevond zich een reeks bosscènes, waarvan het huidige, ongebruikelijk grote schilderij, gedateerd rond 1880, een exemplarisch voorbeeld is. Naast olieverf werkte Castan als graficus en leverde hij illustraties voor diverse contemporaine publicaties. Hij wijdde ook veel van zijn tijd aan de promotie van artistieke zaken en, na dienst te hebben gedaan als cavalerieofficier, ontwikkelde hij een interesse in de geschiedenis van wapens en harnassen. Castan werd geboren in Genève op 23 december 1823 en overleed in Crozant op 29 juli 1892. Hij was de zoon van Elizabeth Rillet-Bandol en Alphonse Castan, die overleed terwijl Gustave nog jong was. Na het bijwonen van het Collège in Genève, studeerde Castan literatuur aan de Academie van Genève van 1840 tot 1842 onder Rodolphe Töpffer. Als student toonde hij een bijzondere aanleg voor tekenen en zo, na het verlaten van de Academie, voegde hij zich in 1843 bij het atelier van de landschapskunstenaar Alexandre Calame, toen de belangrijkste schilder in Genève. Tijdens 1844-1845 nam Calame zijn leerlingen mee naar Italië, vooral naar Rome en het omliggende platteland. Van daaruit reisden ze naar de hogere regio's van Bern, met name om de Aargletsjer te bestuderen. Tussen 1842 en 1845 vormden Castan en zijn medestudenten een groep bekend als Brunswick (zoals vastgelegd in een album "Les Causeries du Brunswick"). Het licht en het terrein van het alpine landschap oefenden een sterke invloed uit op Castans vroege schilderijen. En zo geïnspireerd door de bergen, vulde hij zijn doeken met dramatische taferelen van pieken en ravijnen, rotsblokken en bergstromen evenals beboste hellingen. Door zijn vriendschap met de Franse kunstenaar Alexandre-Eugène de Castelnau (1827-94) kwam Castan te weten van de bloeiende Franse school van landschapsschilderkunst. Als gevolg daarvan verliet hij het atelier van Calame en vergezelde hij Castelnau in 1848-9 naar Parijs, waar hij onder de betovering raakte van François-Louis Français (1814-97) en vooral van Corot. Corot werd al snel zijn idylle, wiens gevoelige behandeling van licht, vorm en afstand werd bereikt door tonale waarden in plaats van kleur en tekening. Castan werd ook beïnvloed door het werk van Charles-François Daubigny (1817-78), een vriend van Corot die bewonderd werd door Claude Monet, en creëerde zo een link tussen de impressionisten en hun voorgangers van de Barbizon-school. In zoverre beschreef de criticus van "Moniteur des Arts" in een recensie van het Parijse Salon van 1864 Castan als 'De Zwitserse Daubigny'. In 1857 bezocht Castan het Parijse Salon met Corot, wiens vriend Camille Bernier de jonge kunstenaar aanmoedigde om naar Bretagne, Finistère en Normandië te reizen. Daarnaast werkte Castan in de regio Berry, waar hij de schrijfster George Sand ontmoette. In de jaren 1850 schilderde hij ook in de regio Dauphiné, waar hij de uit Lyon afkomstige schilder Auguste François Ravier (1814-95) ontmoette en bevriend raakte. Later werkten hij en Ravier in Morestel, waarbij ze een synthese bereikten tussen de School van Barbizon en de School van Lyon. Vanaf ongeveer de jaren 1860 begon Castan een aantal bosrijke landelijke taferelen te schilderen, vaak zoals hier, waarbij hij een paar figuren afbeeldde, zoals houtverzamelaars, die door de natuur klein lijken terwijl het zonlicht door het weelderige bladerdak schijnt. Zijn onderwerp en behandeling zijn vergelijkbaar met werken als Chasseur en Sous-Bois, M. Sarasin dans sa propriété du Château-des-Bois (geïllustreerd in het „Dictionnaire Biographique de l'Art Suisse In zijn hoedanigheid van lithograaf en etser leverde Castan illustraties van landschappen aan Esquisses d'atelier (Genève, 1853) en aan tijdschriften zoals Album de la Suisse Romane. Hij was vaak jurylid voor tentoonstellingen in Zwitserland, zat in het comité van de Kunstverein Suisse en nam deel aan de oprichting van de Société des Peintres et Sculpteurs Suisses in 1865, waar hij later als voorzitter fungeerde. Castan diende ook als cavalerieofficier en werd in 1856 opgeroepen door Général Dufour. Dit gaf hem de gelegenheid om taferelen rond Neuchâtel af te beelden, zoals de mobilisatie van troepen en de spoorweg, wat de aandacht van de pers trok. Als een man met vele talenten raakte hij, terwijl hij als cavalerieofficier diende, bijzonder geïnteresseerd in harnassen, wat uiteindelijk leidde tot zijn benoeming als adjunct-conservator van wapens en harnassen in het Musée d'Art et d'Histoire in Genève. Castan wordt echter vooral herinnerd om zijn uitstekende romantische, maar zeer naturalistische landschappen, die tijdens zijn leven breed werden geprezen en nog steeds hetzelfde kritische succes blijven oogsten. Vandaag kan men zijn werk bewonderen in een aantal Zwitserse collecties, waaronder het Musée d'Art et d'Histoire in Genève, het Kunstmuseum in Bazel, het Kunstmuseum in Bern en het Musée d'Art et d'Histoire in Neuchâtel.