Gustave Ricard

1823 - 1873 French

Portraits flous et rêveurs

Louis Gustave Ricard était un peintre français, connu principalement pour ses portraits. Selon certaines sources, sa famille était originaire de Florence et orthographiait son nom « Ricoardi ». Son père était un changeur et prêteur d'argent aisé, ce qui lui permit d'avoir le temps de suivre des cours à l'École supérieure d'art et de design Marseille-Méditerranée. Il reçut également des leçons particulières du portraitiste Pierre Bronzet, dont on sait peu de choses. En 1843, il obtint la permission de son père pour aller à Paris, où il s'inscrivit à l'École nationale supérieure des beaux-arts et étudia la peinture d'histoire avec Léon Cogniet. Il copia également les maîtres anciens au Louvre et concourut (sans succès) pour le Prix de Rome. Cela fut suivi d'un voyage d'étude en Italie et aux Pays-Bas. Il exposa pour la première fois au Salon en 1850 et obtint une médaille de deuxième classe. En 1852, son portrait d'Adélaïde-Louise d'Eckmühl de Blocqueville lui valut une médaille de première classe. Il exposa neuf portraits à l'Exposition universelle de 1855, qui reçurent une mention honorable. Il envoya huit portraits au Salon de 1857 et dix à celui de 1859, dont un de Raymond-Théodore Troplong, président du Sénat français. Par la suite, lassé de se voir refuser la Légion d'honneur, il renonça aux concours officiels et se concentra sur sa clientèle privée. Il était apparemment assez sélectif, cherchant ceux dont la tête lui plaisait et refusant de peindre ceux dont la tête lui déplaisait. Nombre de ses portraits représentent d'autres peintres. Au cours des dix dernières années de sa vie, préoccupé par l'idée d'égaler les maîtres anciens (en particulier Léonard de Vinci et Rembrandt), il commença à utiliser des effets de lumière non naturels ; estompant les contours et créant des expressions mélancoliques ou rêveuses. Beaucoup de ces œuvres ont un caractère indécis. Son portrait de Paul de Musset, exposé au Salon de 1872, est considéré comme un exemple primordial. Une partie de cette attitude est attribuée à l'influence de sa sœur bien-aimée, une religieuse à Nancy, qu'il visitait fréquemment et avec qui il conversait longuement. Pendant la guerre franco-prussienne, il vécut en Angleterre. Il mourut soudainement d'une crise cardiaque alors qu'il déjeunait avec un ami. Une rétrospective fut organisée peu après à l'École. Plus tard cette année-là, une étude psychologique le concernant par Charles Yriarte fut publiée dans la Gazette des Beaux-Arts.