그웬 존

1876-1939 English

익명 여성의 은은한 톤 초상

그웬돌린 메리 존은 경력의 대부분을 프랑스에서 보낸 웨일스 출신 화가입니다. 주로 익명의 여성 모델을 그린 초상화인 그녀의 작품은 서로 밀접하게 연관된 색조의 범위로 표현되었습니다. 생전에는 오빠 어거스터스 존과 연인 오귀스트 로댕의 명성에 가려졌으나, 사후 그녀의 평판은 꾸준히 높아지고 있습니다. 그웬 존은 웨일스 헤이버포드웨스트에서 태어났으며, 에드윈 윌리엄 존과 그의 아내 어거스타(결혼 전 성씨 스미스) 사이에서 태어난 네 자녀 중 둘째였다. 그웬의 오빠는 손튼 존이었고, 동생들은 어거스터스와 위니프레드였다. 에드윈 존은 변호사였는데, 그의 침울한 기질이 가족 전체에 차가운 분위기를 드리웠고, 어거스타는 건강 악화로 인해 자녀들 곁을 자주 비워야 했기 때문에 그녀의 두 자매—엄격한 구세군 신자들—가 가정에서 어머니의 역할을 대신해야 했다. 어거스타는 아마추어 수채화가였으며, 부모님 모두 자녀들이 문학과 예술에 관심을 갖도록 장려했다. 그웬이 여덟 살 때 어머니가 돌아가셨다. 어머니의 죽음과 그 영향력의 상실에 대해 남동생 어거스터스는 나중에 이렇게 적었다. "어머니께서 살아 계셨다면 틀림없이 우리에게 큰 도움이 되었을 것이다. 하지만 내가 어릴 때 어머니는 세상을 떠나셨고, 두려움 속에 매우 눈물 많은 삶을 사셨던 것 같다." 1884년 어머니가 일찍 세상을 떠나자 가족은 웨일스 펨브룩셔의 텐비로 이주했고, 그웬과 자매 위니프레드의 초기 교육은 가정교사가 담당했다. 자매는 종종 텐비 해안으로 스케치를 하러 갔다. 존은 그녀가 "조각난 종이에 좌초된 갈매기, 조개껍데기, 물고기를 빠르게 스케치하거나, 때로는 읽고 있던 책의 앞표지에 그리곤 했다"고 회상했다. 그녀는 어릴 적부터 그림을 그리고 스케치를 했지만, 그웬 존의 현존하는 가장 오래된 작품은 그녀가 열아홉 살 때 제작된 것이다. 1895년부터 1898년까지 그녀는 슬레이드 미술학교에서 수학했는데, 이 학교의 교육 과정은 프랑스 아틀리에 방식(여러 수준의 학생들이 한 명의 거장 화가 아래서 배우는 제도)을 본떠 만들어졌습니다. 이곳은 영국에서 여학생 입학을 허용한 유일한 미술학교였으나, 교내, 수업 중, 복도 등에서 남녀가 섞이는 것은 일반적으로 금지되어 있었습니다. 1894년에 먼저 입학한 남동생 오거스터스와 마찬가지로, 그녀 역시 헨리 통크스에게 인물 소묘를 배웠습니다. 이 기간 동안 그녀는 오거스터스와 함께 거주했으며, 견과류와 과일만으로 식사하며 생활비를 더욱 절약했습니다. 그녀는 훗날 올케가 되는 아이다 네틀십과 가까운 사이가 되었습니다. 또한 이때 그녀는 남동생의 또 다른 친구인 아서 앰브로스 매커보이와 연애 관계를 맺었으나 불행하게 끝났습니다. 그녀의 절친한 친구로는 우술라 타이위트와 그웬 살먼드도 있었습니다. 존은 슬레이드 재학 마지막 해에 멜빌 네틀십 인물 구성상을 수상했습니다. 슬레이드 학생들은 런던 박물관에 소장된 고전 거장들의 작품을 모사하도록 장려되었다. 존의 초기 회화 작품인 <앳킨슨 부인의 초상>, <바이올린을 든 젊은 여성>, <인물이 있는 실내> 등은 전통적 화풍으로 그려진 내밀한 분위기의 작품들로, 차분한 색채와 투명한 글레이즈 기법이 특징이다. 학생 시절에도 어거스터스는 뛰어난 소묘 실력과 개인적인 매력으로 유명 인사가 되었으며, 이는 그웬의 차분한 재능과 과묵한 태도와 대조를 이루었다. 어거스터스는 여동생의 작품을 크게 칭찬했지만 그녀가 자신의 건강을 소홀히 한다고 생각하여 "삶에 대해 보다 활동적인 태도"를 가질 것을 권했다. 그녀는 그의 조언을 거절했고 평생 동안 자신의 신체적 안녕에 현저히 무관심한 태도를 보였다. 1898년 그녀는 슬레이드 미술학교의 두 친구와 함께 파리를 처음 방문했고, 체류 기간 동안 제임스 맥닐 휘슬러가 설립한 아카데미 카르멘에서 그에게 사사했다. 그녀는 1899년 런던으로 돌아왔고, 1900년 뉴 잉글리시 아트 클럽(NEAC)에서 처음으로 자신의 작품을 전시했다. 당시 그녀의 경제적 형편은 매우 어려웠으며, 1900년부터 1901년까지는 버려진 건물에 무단 점거자로서 거주했다. 1903년 말, 그녀는 친구 도렐리아 맥닐(후에 어거스터스 존의 두 번째 아내가 되었으며, 그의 딸 비비안 존 또한 예술가가 됨)과 함께 프랑스로 여행을 떠났다. 보르도에 상륙한 후, 그들은 로마를 목표로 미술 도구를 들고 도보 여행에 나섰다. 들판에서 잠을 자고 길거리에서 초상화 스케치를 팔아 번 돈으로 생계를 유지하며 툴루즈까지 도달했다. 1904년 두 사람은 파리로 갔고, 존은 주로 여성 예술가들을 위한 예술 모델로 일을 구했다. 같은 해 그녀는 조각가 오귀스트 로댕의 모델을 맡기 시작했고, 힐다 플로딘의 소개로 그의 연인이 되었다. 당시 가장 유명한 예술가였던 훨씬 연상의 로댕에 대한 그녀의 헌신은 그에게 보낸 수천 통의 열정적인 편지에 기록된 바와 같이 이후 10년 동안 조금도 줄어들지 않았다. 존은 남녀 모두에게 격렬한 애착을 보이는 성향이 있어 때로는 상대방을 불편하게 만들기도 했고, 로댕 역시 그녀에 대한 진정한 감정에도 불구하고 결국 관리인들과 비서들을 동원해 그녀와의 거리를 두게 되었다. 파리에서 지내는 동안 그녀는 마티스, 피카소, 브랑쿠시, 라이너 마리아 릴케를 비롯한 당대의 저명한 예술가들을 많이 만났지만, 동시대 예술의 새로운 경향은 그녀에게 거의 영향을 미치지 않았고 그녀는 고독 속에서 작업했다. 1910년 그녀는 파리 교외인 뫼동에 거처를 정했고 그곳에서 여생을 보냈다. 로댕과의 연애 관계가 끝나갈 무렵, 존은 가톨릭 신앙에서 위안을 찾았으며 1913년경에 교회에 받아들여졌다. 이 시기의 수첩에는 명상과 기도가 담겨 있으며, 그녀는 "하느님의 작은 예술가"가 되고 "성인이 되는" 것에 대한 소망을 적었다. 자주 인용되는 1912년경의 편지에서 그녀는 이렇게 썼다. "내게 표현할 만한 가치가 있는 것이 있는지는 별개의 문제입니다. 더 내면적인 삶에 대한 이 갈망 외에 저는 아마 영원히 표현할 것이 없을지도 모릅니다." 그녀는 1911년 NEAC에서의 전시를 중단했지만, 미국의 미술품 수집가인 존 퀸이라는 중요한 후원자를 얻었다. 퀸은 1910년부터 1924년 사망할 때까지 그웬 존이 판매한 작품의 대부분을 구매했다. 퀸의 지원 덕분에 존은 모델로 일하지 않아도 되게 되었으며, 자신의 작업에 전념할 수 있게 되었다. 그녀는 비교적 정기적으로 전시에 참여했지만, 그녀의 완벽주의는 전시회에 대해 뚜렷한 양가감정을 불러일으켰다. 그녀는 1911년에 이렇게 썼다. "나는 그림을 꽤 많이 그리지만, 작품을 완성하는 일은 드물다. 내게는 아주 긴 시간 동안 평온한 마음가짐이 필요하며, 전시회 생각은 결코 해서는 안 되기 때문이다." 1913년에는 퀸이 조직을 도운 뉴욕의 획기적인 아모리 쇼에 그녀의 그림 한 점이 출품되었다. 그녀의 작업에 대한 태도는 겸손하면서도 자신감 있었다. 세잔의 수채화 전시를 본 후 그녀는 이렇게 말했다. "이 작품들은 매우 훌륭하지만, 저는 제 작품이 더 좋습니다." 1913년경, 뫼동의 자선 도미니코 수녀회에 대한 의무로서 그녀는 해당 수도회의 창립자인 마리 푸스팽 수녀(1653–1744)의 초상화 연작을 그리기 시작했다. 기도 카드를 바탕으로 한 이 그림들은 4분의 3 길이의 여성 좌상이라는 구도를 확립했으며, 이는 그녀의 성숙기 스타일의 특징이 되었다. 그녀는 '점박이 파란 드레스를 입은 젊은 여성', '고양이를 안은 소녀', '요양 중인 여성'과 같은 주제로 수많은 변주 작품을 그렸다. 그녀가 그린 모델들의 신원은 대부분 알려져 있지 않다. 뫼동에서 그녀는 고양이들을 제외하고는 고독한 생활을 보냈다. 날짜가 적히지 않은 한 편지에서 그녀는 "사람과 사물에 이성을 잃을 정도로 흔들리지 않을 만큼 충분히 강해질 때까지, 아는 사람이 전혀 없는 어딘가로 가서 살고 싶다"고 썼다. 그녀는 또한 가족의 굴레를 피하고자 했는데("가족의 시대는 이미 지났다고 생각합니다. 이제 우리는 가족 단위가 아니라 한 사람씩 천국에 갑니다"), 1903년 이후 프랑스에 정착하기로 한 그녀의 결정은 유명했던 오빠의 압도적인 성격으로부터 벗어나고자 하는 바람의 결과였을지도 모른다. 그러나 미술사학자 데이비드 프레이저 젱킨스에 따르면, "그녀가 자신의 의지에 반하여 무언가를 한 경우는 거의 없었으며, 두 사람 중 더 냉혹하고 지배적인 쪽은 오히려 그녀였다." 존은 1919년 파리 살롱 도톤에서 처음 작품을 전시했으며, 1920년대 중반까지 정기적으로 전시에 참여했으나 이후 점차 은둔 생활에 접어들며 작품 활동도 줄어들었다. 그녀는 생애 단 한 번의 개인전만을 가졌는데, 이는 1926년 런던의 뉴 체닐 갤러리에서 열렸다. 같은 해 그녀는 뫼동에서 방갈로 한 채를 구입했다. 1926년 12월, 오랜 친구 릴케의 죽음으로 깊은 슬픔에 잠긴 그녀는 이웃이자 신토마스주의 철학자인 자크 마리탱을 만나 종교적 지도를 구했다. 또한 마리탱의 처제인 베라 우만소프를 만나 그녀와 마지막 연애 관계를 맺었으며, 이 관계는 1930년까지 이어졌다. 존의 마지막 날짜가 기재된 작품은 1933년 3월 20일자 소묘이며, 그녀가 여생 동안 소묘나 회화를 그렸다는 증거는 없다. 1939년 9월 10일, 그녀는 유언장을 작성한 후 디에프로 여행을 떠났으나 그곳에서 쓰러져 입원했다. 그녀는 1939년 9월 18일 현지에서 사망하여 장발 묘지에 안장되었다. 폴 존슨은 『예술: 새로운 역사』에서 "그녀는 아사한 것으로 보인다"(p. 675)라고 기술했다.