Hans Bohrdt

1857-1945 German

Peintre maritime allemand, artiste de propagande

Hans Bohrdt était un artiste allemand. Il était un peintre autodidacte qui allait plus tard donner des cours privés à l'empereur allemand Wilhelm II. L'empereur allemand Wilhelm II a pris Bohrdt en affection et financerait tous ses projets, qui étaient souvent de nature nationaliste. En 1915, Bohrdt a créé sa illustration la plus célèbre qui est appelée « Le Dernier Homme ». L'image montre un marin de la marine allemande tenant haut un drapeau allemand alors que son navire fait naufrage pendant la bataille des îles Falkland parce qu'il préfère couler avec le navire plutôt que de se rendre. « Le Dernier Homme » deviendrait l'une des images de propagande les plus largement reconnues utilisées pendant la guerre pour inspirer le courage. Bohrdt a été accepté au Imperial Yacht Club de Kiel. En 1906, l'empereur a accordé à Bohrdt une villa spacieuse à Berlin. Après la Première Guerre mondiale, Bohrdt a gagné sa vie en dessinant des cartes postales maritimes, des illustrations de livres, des magazines, et en fournissant des images pour des articles de journaux. Bohrdt est né dans une famille de la classe moyenne aisée. Ses parents étaient Adolph Eduard Bohrdt et Rosalie Pauline Szymkowski, et il était l'un des 7 enfants (Paul Reinhold, Albert Anton, Maria Ann, Clare Antonie, Johanna Antonie et Carl Eduard). Son père était un fonctionnaire au département juridique de l'administration impériale. L'amour de Bohrdt pour la mer a commencé lorsqu'il avait 15 ans, après avoir visité le port de Hambourg. Bohrdt vivait et travaillait à Berlin, en Germany, dans le district de Dahlem. Il épousa Anna Louise Cook à Berlin Rixdorf en 1898. Ensemble, ils eurent trois enfants qui partirent plus tard pour vivre dans des endroits séparés à travers le monde, le plus âgé resta à Hamburg et le fils s'installa à Buenos Aires. Deux guerres mondiales ont non seulement entraîné la décimation de la famille de Bohrdt, mais aussi celle du nombre de ses œuvres. Beaucoup sont encore introuvables, notamment sa peinture la plus connue, « Der letzte Mann » (« Le Dernier Homme » ; 1915), qui a été perdue depuis 1924. D'innombrables reproductions, tant bon marché que plus luxueuses, ont été reproduites à partir de cette œuvre et elle a été largement employée à diverses fins politiques. Bien que de nombreuses nations plus petites puissent faire valoir une tradition de peinture marine remontant à plusieurs centaines d'années, on ne peut dire que l'Allemagne s'est sérieusement engagée dans ce genre qu'après l'unification du pays en 1871. La peinture marine était une forme d'art jeune en Allemagne et est devenu « le cœur » du pays. Pour les écoles d'art des villes intérieures de Karlsruhe, Dresden et Berlin, la peinture de paysage constituait l'ossature de leur programme. Néanmoins, l'étude des marines était incluse dans leur cursus. Bohrdt était dans une large mesure un autodidacte, mais il avait étudié sporadiquement à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin. Là, il s'est vite lassé de dessiner à partir de copies en plâtre de sujets plus ou moins classiques, trouvant cette méthode d'apprentissage plus un obstacle qu'une aide dans le domaine qu'il avait choisi. Bohrdt devint une étoile brillante dans ce firmament de peintres de marine qui brilla si intensément durant l'époque wilhelminienne. Dans les années 1880, le jeune Kaiser avait acheté certaines des peintures de Bohrdt, tant pour sa propre collection privée que pour des bâtiments publics. Bohrdt devint un peintre à la mode, et fut praise par none less a person than Adolf Rosenberg, le principal critique du jour, ce qui conduisit Bohrdt à former une amitié personnelle avec le Kaiser lui-même. Il fut couvert de décorations et en 1898 reçut un doctorat honorifique. En 1904, son œuvre avait commencé à prendre une predictable un peu laborieuse, et un critique d'art qui avait auparavant été bienveillant envers Bohrdt observa lors d'une de ses expositions qu'elle « contenait beaucoup de peintures mais peu d'art ». Il utilisait souvent la tempera pour ses illustrations, car ce médium est particulièrement adapté à la reproduction en impression, et il a pu tenir son poste pendant une durée remarquablement longue face à l'avancée implacable de la photographie et de la caméra. Au cours de la décennie précédant la Première Guerre mondiale, la marine marchande allemande avait atteint une taille seulement inférieure à celle du Royaume-Uni. Non seulement les navires eux-mêmes, fièrement dotés de trois ou quatre cheminées, mais même les cargaisons et les passagers, étaient représentés afin de faire la publicité des diverses compagnies maritimes. Les commandes ne tardèrent pas à arriver. Son art était désormais devenu une partie de l'appareil de propagande d'une Germany résolue à devenir une puissance mondiale, et dans laquelle la Navy n'était qu'un des éléments essentiels. Pour citer Pompey, et probablement Herr Professor Hans Bohrdt, « Navigate necesse est, vivere non » (« naviguer est nécessaire, vivre ne l'est pas »). Outre la promotion des intérêts de la Navy et des grandes compagnies maritimes, son travail était établi et apprécié parmi un large cercle de acheteurs aisés. En tant que membre du Imperial Yacht Club, il pouvait exposer son travail et obtenir du travail comme illustrateur pour divers Yearbooks. Until the outbreak of the war, les artistes avaient eu l'opportunité d'accompagner la Fleet lors de ses croisières mondiales et lorsque les restrictions de sécurité ne l'ont plus permis, Bohrdt a senti qu'il avait perdu sa connexion avec la mer. C'était une période très difficile pour lui. C'était, disait-il, « comme être un Red Indian à New York. » Les conséquences de la guerre entraînèrent la réduction de la flotte marchande, la confiscation des navires et, par conséquent, l'absence de nouvelles commandes. Tout ce qui restait pour Bohrdt était de devenir un peintre de cartes postales nostalgiques. Dans les années 1920, le redressement de la Marine marchande apporta de nouvelles commandes à l'artiste, mais il ne réussit jamais vraiment à se remettre au diapason de l'époque. Il mourut dans une maison de retraite le 19 décembre 1945.