Hans Bohrdt

1857-1945 German

Duitse maritieme schilder, keizerlijke propagandist

Hans Bohrdt was een Duits kunstenaar. Hij was een autodidactische schilder die later privélessen zou geven aan Kaiser Wilhelm II. Duits Kaiser Wilhelm II mocht Bohrdt graag en zou al zijn projecten financieren, die vaak nationalistisch van aard waren. In 1915 creëerde Bohrdt zijn meest beroemde illustratie die "De Laatste Man" wordt genoemd. De afbeelding toont een Duitse marinezeeman die een Duitse vlag omhoog houdt terwijl zijn schip zinkt tijdens de Slag bij de Falkland Islands omdat hij liever met het schip zou zinken dan zich over te geven. "De Laatste Man" zou een van de meest algemeen erkende propagandabeelden worden die tijdens de oorlog werden gebruikt om courage te inspireren. Bohrdt werd toegelaten tot de Imperial Yacht Club in Kiel. In 1906 kende de Kaiser Bohrdt een ruime villa in Berlin toe. Na de Eerste Wereldoorlog verdiende Bohrdt zijn brood met het tekenen van maritieme postkaarten, boekillustraties, magazines en leverde afbeeldingen voor krantartikelen. Bohrdt werd geboren in een welgestelde middenklassefamilie. Zijn ouders waren Adolph Eduard Bohrdt en Rosalie Pauline Szymkowski, en hij was een van 7 broers en zussen (Paul Reinhold, Albert Anton, Maria Ann, Clare Antonie, Johanna Antonie en Carl Eduard). Zijn vader was een ambtenaar in de juridische afdeling van de keizerlijke administratie. Bohrdts liefde voor de zee begon toen hij 15 was, na een bezoek aan de haven van Hamburg. Bohrdt leefde en werkte in Berlin, Germany, in het district Dahlem. Hij trouwde met Anna Louise Cook in Berlin Rixdorf in 1898. Samen kregen ze drie kinderen die later vertrokken en in verschillende plaatsen over de wereld woonden, de oudste bleef in Hamburg en de zoon verhuisde naar Buenos Aires. Twee wereldoorlogen resulteerden niet alleen in de decimering van Bohrdts familie, maar ook in het aantal van zijn werken. Veel zijn nog onvindbaar, inclusief zijn meest bekende schilderij, "Der letzte Mann" ("De Laatste Man"; 1915), dat sinds 1924 verloren is. Ontelbare reproducties, zowel goedkope als meer luxueuze, zijn van dit werk gereproduceerd en het is breed gebruikt voor diverse politieke doeleinden. Hoewel veel kleinere naties kunnen wijzen op een traditie van maritieme schilderkunst die enkele honderden jaren terugreikt, kan alleen worden gezegd dat Duitsland serieus in dit genre is gegaan nadat het land in 1871 werd verenigd. Maritieme schilderkunst was een jonge kunstvorm in Duitsland en kwam bekend te staan als "het hartland" van het land. Voor de kunstscholen van de inland steden Karlsruhe, Dresden en Berlin vormde landschapsschilderkunst de ruggengraat van hun curriculum. Nevertheless werd de studie van zeegezichten op hun syllabus opgenomen. Bohrdt was in grote mate een autodidact, maar hij had sporadisch gestudeerd aan de Academie van Beeldende Kunsten in Berlin. Daar werd hij al snel moe van het tekenen naar gipskopieën van meer of minder klassieke onderwerpen, en hij vond deze manier van leren meer een belemmering dan een hulp binnen zijn gekozen vakgebied. Bohrdt became a bright star in that firmament of marine painters that shone so brightly during the Wilhelmine era. During the 1880s the younger Kaiser had purchased some of Bohrdt's paintings, both for his own private collection and for public buildings. Bohrdt became a painter à la mode, and was praised by no less a person than Adolf Rosenberg, the leading critic of the day, which lead to Bohrdt forming a personal friendship with the Kaiser himself. He was showered with decorations and in 1898 was awarded an honorary doctorate. By 1904, his work had begun to assume a somewhat plodding predictability, and an art critic who had earlier been benevolently inclined towards Bohrdt now observed of one of his exhibitions that it "contained many paintings but little art". Hij gebruikte vaak tempera voor zijn illustraties, omdat dit medium bijzonder geschikt is voor reproductie als drukwerk, en hij kon verrassend lang standhouden tegen de meedogenloze opmars van de fotografie en de camera. In het decennium voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog was de Duitse koopvaardijvloot gegroeid tot een omvang die alleen die van het Verenigd Koninkrijk onderdeed. Niet alleen de schepen zelf, die trots drie of vier schoorstenen droegen, maar zelfs de ladingen en de passagiers werden afgebeeld om de verschillende rederijen te promoten. Opdrachten kwamen niet lang daarna. Zijn kunst was nu een deel geworden van het propagandamechanisme in een Germany dat erop was gebrand een wereldmacht te worden, en waarin de Navy slechts een van de essentiële elementen was. Om Pompey, en waarschijnlijk Herr Professor Hans Bohrdt, te citeren: "Navigate necesse est, vivere non" ("zeilen is noodzakelijk, leven is niet"). Naast het bevorderen van de belangen van de Navy en de grote rederijen, was zijn werk gevestigd en gewaardeerd in een brede kring van welgestelde kopers. Als lid van de Imperial Yacht Club kon hij zijn werk tentoonstellen en werk krijgen als illustrator voor verschillende Yearbooks. Until the outbreak of the war hadden kunstenaars de mogelijkheid gekregen om de Fleet op zijn wereldwijde cruises te volgen en toen veiligheidsbeperkingen dit niet langer toestonden, felt Bohrdt dat hij zijn verbinding met de zee had verloren. Het was een zeer moeilijke tijd voor hem. Het was, zei hij, "als een Red Indian in New York. Het resultaat van de oorlog leidde tot de vermindering van de handelsvloot, de inbeslagname van schepen en als gevolg daarvan geen nieuwe opdrachten meer. Het enige wat voor Bohrdt overbleef, was een schilder van nostalgische ansichtkaarten te zijn. Tijdens de jaren twintig bracht het herstel van de Handelsmarine nieuwe opdrachten voor de kunstenaar, maar hij slaagde er nooit echt weer in om in de pas te lopen met de tijdgeest. Hij overleed op 19 december 1945 in een verzorgingshuis.