Harold Gilman

1876-1919 English

Fondatore del Gruppo Camden

Harold John Wilde Gilman era un pittore britannico di interni, ritratti e paesaggi, nonché membro fondatore del Camden Town Group. Sebbene nato a Rode, nel Somerset, Gilman trascorse i suoi primi anni nella canonica di Snargate, nelle paludi di Romney nel Kent, dove suo padre era il rettore. Fu istruito nel Kent, alla Abingdon School nel Berkshire, dal 1885 al 1890, a Rochester e alla Tonbridge School, e per un anno al Brasenose College dell'Università di Oxford. Sebbene avesse sviluppato un interesse per l'arte durante un periodo di convalescenza nell'infanzia, Gilman iniziò la sua formazione artistica solo dopo il suo anno non collegiale all'Università di Oxford (interrotto a causa della cattiva salute) e dopo aver lavorato in Ucraina come precettore per una famiglia britannica a Odessa (1895). Nel 1896 si iscrisse alla Hastings School of Art per studiare pittura, ma nel 1897 si trasferì alla Slade School of Fine Art di Londra, dove rimase dal 1897 al 1901 e dove incontrò Spencer Gore. Nel 1904 si recò in Spagna e trascorse oltre un anno studiando i maestri spagnoli. Velázquez e Goya, così come Whistler, furono importanti influenze iniziali. In quel periodo incontrò e sposò la pittrice americana Grace Cornelia Canedy. La coppia si stabilì a Londra (a parte una visita alla sua famiglia a Chicago, durante la quale Gilman schivò le pressioni per entrare nell’azienda familiare dei Canedy). Ebbero due figlie (una nata a Londra, l’altra a Chicago) e un figlio, David, nato il 20 settembre 1908 a Letchworth Garden City, nell’Hertfordshire. L’indirizzo della famiglia in quel periodo era 15 Westholm Green, Letchworth. Harold Gilman si sposò per la seconda volta alla fine dell'estate del 1917 con (Dorothy) Sylvia Hardy, nata Meyer (1892–1971), un'artista che aveva incontrato a Westminster e che studiava con lui dal 1914. Dopo aver incontrato Walter Sickert nel 1907, Gilman divenne membro fondatore sia del Fitzroy Street Group (nel 1907) che del Camden Town Group (nel 1911). Nel frattempo, si unì all'Allied Artists' Association, si trasferì a Letchworth e iniziò a mostrare l'influenza delle opere di Vuillard oltre che di Sickert. Nel 1910 fu stimolato dalla prima esposizione post-impressionista alle Grafton Galleries e visitò Parigi con Ginner. Superò presto la comprensione di Sickert del post-impressionismo e si allontanò dalla sua ombra, utilizzando colori sempre più forti sotto l'influenza di Van Gogh, Gauguin e Signac. Nel 1913 espose congiuntamente con Gore e divenne il primo presidente del London Group, identificandosi con Charles Ginner come un «neo-realista», esponendo con Ginner sotto quell'etichetta nel 1914. Gilman visitò la Scandinavia nel 1912 e nel 1913, e potrebbe aver viaggiato con l’artista William Ratcliffe, che aveva legami in quella regione. Gilman realizzò studi dell’ambiente e dipinse «Canal Bridge, Flekkefjord», una rappresentazione accurata il cui soggetto fu probabilmente ispirato dalla raffigurazione di un ponte simile in Provenza da parte di Van Gogh. Inizialmente Gilman aveva rifiutato l’opera di Van Gogh, ma in seguito ne divenne un forte ammiratore. Secondo Wyndham Lewis, teneva appese al muro cartoline con opere di Van Gogh e talvolta appendeva accanto ad esse una delle proprie opere, quando ne era particolarmente soddisfatto. Nel 1914 si unì al Cumberland Market Group, di breve durata, fondato da Robert Bevan, insieme a Charles Ginner e (in seguito) John Nash. Nel 1915 il gruppo tenne la sua unica mostra. Ha insegnato alla Westminster School of Art, dove ha influenzato studenti come Mary Godwin, Ruth Doggett e Marjorie Sherlock. In seguito ha fondato la propria scuola con Ginner. Nel 1918 fu incaricato dagli Archivi di Guerra Canadesi di recarsi in Nuova Scozia e dipinse un quadro del porto di Halifax per il Memoriale di Guerra di Ottawa. Morì a Londra il 12 febbraio 1919, a causa dell'influenza spagnola.