Harriet Backer

1845-1932 Norwegian

Pioniera di interni luminosi

Harriet Backer era una pittrice norvegese che ottenne riconoscimento già in vita e fu una pioniera tra le artiste donne sia nei paesi nordici che in Europa in generale. È meglio conosciuta per le sue dettagliate scene d'interno, rese con colori ricchi e il gioco di luce e ombra. Backer era una delle quattro figlie nate in una famiglia agiata a Holmestrand, nel Vestfold, in Norvegia. I suoi genitori erano Nils Backer (1815–1877) e Sofie Smith Petersen (1819–1882), ed era la zia della pittrice Astri Welhaven Heiberg (1881–1967). Suo padre era un mercante di navigazione e sua madre proveniva da una famiglia ricca. La sua famiglia si trasferì a Christiania (Oslo) nel 1856. Ha frequentato la scuola femminile Wilhemine Autentrieth (1857–1860) e la scuola Hartvig Nissen (1863). A 12 anni, ha preso le prime lezioni di disegno e pittura, in particolare con Joachim Calmeyer (1857). Ha studiato con l'insegnante d'arte Johan Fredrik Eckersberg (1861–1865), a Berlino con Alphons Holländer (1866–1867), con l'artista Christen Brun (1867–1868) e ha frequentato la scuola di pittura di Knud Bergslien (1871–1874). In seguito, è stata allieva di Eilif Peterssen a Monaco di Baviera (1874–1878). È stata allieva di Léon Bonnat e Jean-Léon Gérôme a Parigi (1878–1880). Inoltre, ha viaggiato ampiamente come accompagnatrice di sua sorella, la nota pianista da concerto Agathe Backer Grøndahl (1847–1907), nelle sue tournée concertistiche in tutta Europa. Ha preso ulteriori lezioni nel corso di questi viaggi. Dal 1880 al 1888, ha soggiornato a Parigi, dove ha condiviso uno studio con l'artista norvegese Kitty Lange Kielland. Era anche associata al Salon Marie Trélat a Parigi. Nel 1888, tornò definitivamente in Norvegia e si stabilì a Sandvika, nei pressi di Christiania. Dal 1889 al 1912, gestì una scuola d'arte e influenzò numerosi artisti più giovani, tra cui Marie Hauge, Lars Jorde e Henrik Lund. Diede anche lezioni d'arte alla scrittrice Cora Sandel. Backer ha prodotto solo circa 180 opere d'arte, basate per lo più su temi locali. Il suo lavoro era sia lento che accurato. Nel 1880, ha debuttato a Parigi con il dipinto Solitude, e nel 1883 ha esposto Blått interiør alla Mostra d'Autunno di Oslo. È stata influenzata dall'impressionismo. Non è mai appartenuta a nessuna scuola, ma il suo lavoro è spesso paragonato a quello del suo contemporaneo Eilif Peterssen (1852–1928). Backer ha lavorato nella tradizione del realismo nella pittura, dove è considerata sia una naturalista che una prima impressionista. Le fu assegnato il Schäffers legat nel 1878, 1879 e 1880. Vinse una medaglia d'argento all'Exposition Universelle (1889). Backer espose le sue opere al Palazzo delle Belle Arti durante l'Esposizione Colombiana Mondiale del 1893 a Chicago, Illinois. Dal 1907 fino alla sua morte nel 1925, ricevette un sussidio privato annuale dal ricco industriale e mecenate delle arti Olaf Fredrik Schou (1861-1925). Ricevette la Medaglia Reale al Merito in Oro (Kongens fortjenstmedalje i gull) nel 1908. Nel 1912, divenne membro della Nordlendingenes Forening e le fu assegnata la Medaglia Petter Dass (Petter Dass-medaljen). Nel 1925, fu nominata Cavaliere di prima classe dell'Ordine di Sant'Olav. Backer morì nel 1932 e fu sepolta nel cimitero Vår Frelsers gravlund a Oslo. Ada Madssen (1917–2009) progettò una statua di bronzo di Harriet Backer e di sua sorella Agathe Backer Grøndahl, che fu eretta nel 1982 nella loro città natale di Holmestrand.