Harriet Backer

1845-1932 Norwegian

Pionier van lichte interieurs

Harriet Backer was een Noorse schilderes die al tijdens haar leven erkenning verwierf en een pionier was onder vrouwelijke kunstenaars, zowel in de Noordse landen als in Europa in het algemeen. Ze is het bekendst om haar gedetailleerde interieurscènes, weergegeven met rijke kleuren en het spel van licht en schaduw. Backer was een van de vier dochters die geboren werden in een welgestelde familie in Holmestrand, in Vestfold, Noorwegen. Haar ouders waren Nils Backer (1815–1877) en Sofie Smith Petersen (1819–1882), en ze was de tante van de schilderes Astri Welhaven Heiberg (1881–1967). Haar vader was een scheepvaartkoopman en haar moeder kwam uit een rijke familie. Haar familie verhuisde in 1856 naar Christiania (Oslo). Ze bezocht de Wilhemine Autentrieth-meisjesschool (1857–1860) en de Hartvig Nissen-school (1863). Op 12-jarige leeftijd kreeg ze voor het eerst lessen in tekenen en schilderen, met name bij Joachim Calmeyer (1857). Ze studeerde bij kunstinstructeur Johan Fredrik Eckersberg (1861–1865), in Berlijn bij Alphons Holländer (1866–1867), bij kunstenaar Christen Brun (1867–1868) en bezocht de schildersschool van Knud Bergslien (1871–1874). Later was ze student van Eilif Peterssen in München (1874–1878). Ze was student van Léon Bonnat en Jean-Léon Gérôme in Parijs (1878–1880). Daarnaast reisde ze uitgebreid als gezelschap van haar zus, de bekende concertpianiste Agathe Backer Grøndahl (1847–1907), tijdens haar concerttours door heel Europa. Tijdens deze reizen volgde ze verdere lessen. Van 1880 tot 1888 verbleef ze in Parijs, waar ze een atelier deelde met de Noorse kunstgenote Kitty Lange Kielland. Ze was ook verbonden aan de Salon Marie Trélat in Parijs. In 1888 keerde ze permanent terug naar Noorwegen en vestigde zich in Sandvika, buiten Christiania. Van 1889 tot 1912 runde ze een kunstschool en had ze invloed op een aantal jongere kunstenaars, waaronder Marie Hauge, Lars Jorde en Henrik Lund. Ze gaf ook kunstlessen aan de romanschrijver Cora Sandel. Backer produceerde slechts ongeveer 180 kunstwerken, meestal gebaseerd op lokale thema's. Haar werk was zowel langzaam als grondig. In 1880 debuteerde ze in Parijs met het schilderij Solitude, en in 1883 exposeerde ze Blått interiør op de Herfsttentoonstelling in Oslo. Ze werd beïnvloed door het impressionisme. Ze behoorde nooit tot een bepaalde school, maar haar werk wordt vaak vergeleken met dat van haar tijdgenoot Eilif Peterssen (1852–1928). Backer werkte binnen de traditie van het realisme in de schilderkunst, waar ze wordt beschouwd als zowel een naturalist als een vroege impressionist. Ze ontving de Schäffers legat in 1878, 1879 en 1880. Ze won een zilveren medaille op de Exposition Universelle (1889). Backer exposeerde haar werk in het Paleis voor Schone Kunsten tijdens de World's Columbian Exposition van 1893 in Chicago, Illinois. Van 1907 tot zijn dood in 1925 ontving ze een jaarlijkse particuliere toelage van de rijke industrieel en kunstpatroon Olaf Fredrik Schou (1861-1925). In 1908 ontving ze de Koninklijke Verdienstmedaille in Goud (Kongens fortjenstmedalje i gull). In 1912 werd ze lid van de Nordlendingenes Forening en kreeg ze de Petter Dass-medaille (Petter Dass-medaljen). In 1925 werd ze benoemd tot Ridder 1e klasse in de Orde van Sint-Olaf. Backer overleed in 1932 en werd begraven op de Vår Frelsers gravlund in Oslo. Ada Madssen (1917–2009) ontwierp een bronzen standbeeld van Harriet Backer en haar zus Agathe Backer Grøndahl, dat in 1982 werd opgericht in hun geboorteplaats Holmestrand.