Harrison Weir

1824-1906 English

Padre de la afición felina

Harrison William Weir, conocido como "El Padre de la Cat Fancy", fue un artista británico. Organizó la primera exposición felina en Inglaterra, en el Crystal Palace, Londres, en julio de 1871. Él y su hermano, John Jenner Weir, ambos sirvieron como jueces en la exposición. En 1887, Harrison Weir fundó el National Cat Club y fue su primer Presidente y Show Manager hasta su renuncia en 1890. Weir nació en Lewes, Sussex, el 5 de mayo de 1824. En 1866, Weir comenzó a construir su casa gótica victoriana «Weirleigh», en el pueblo de Matfield, Kent. Weirleigh fue posteriormente comprada por la familia Sassoon y fue el lugar de nacimiento de Siegfried Sassoon en 1886. La casa todavía existe hoy. Después de vender Weirleigh, Weir vivió en Poplar Hall, Appledore, Kent, donde murió el 3 de enero de 1906. Weir fue educado en Albany Academy, Camberwell, hasta 1837 cuando se convirtió en aprendiz de George Baxter, el impresor de color. Weir trabajó en todas las ramas del negocio de Baxter, su trabajo principal siendo la impresión de las placas. De Baxter aprendió a grabar y dibujar en madera y se enseñó a sí mismo durante su tiempo libre a dibujar aves, mamíferos y otros temas de la naturaleza. En 1842 Herbert Ingram fundó The Illustrated London News y empleó a Weir como dibujante en madera y grabador desde el primer número y durante muchos años después. En 1845, Weir realizó su primera exposición, consistente en una pintura al óleo de un pato salvaje, «The Dead Shot», en la British Institution. Durante su carrera fue un expositor ocasional en la Royal Academy, la Suffolk Street y otras galerías. Tras su elección en 1849 como miembro de la New Society of Painters in Water-colours—actualmente el Royal Institute of Painters in Water Colours—expuso principalmente allí, en total 100 cuadros. Weir era un artista de historia natural y proporcionó algunas de las ilustraciones para Illustrated Natural History (1853) del reverendo John George Wood, sirvió como ilustrador principal para Wild Sports and Natural History of the Highlands de Charles St John, y diseñó todas las ilustraciones para Three Hundred Æsop's Fables (1867) de George Fyler Townsend. También proporcionó ilustraciones para muchos de los libros de la autora de historia natural Sarah Bowdich Lee. Weir fue enormemente prolífico y popular como ilustrador de libros y trabajó no solo para The Illustrated London News, sino para muchos periódicos ilustrados, incluidos Pictorial Times, The Field y Pictorial World. En algunos casos, como The Poetry of Nature (1867), compiló los libros que ilustró. Fue tanto autor como ilustrador de Every Day in the Country (1883) y Animal Studies, Old and New (1885). En la sociedad literaria, los amigos cercanos de Weir incluían a Douglas Jerrold, Henry Mayhew, Albert Smith y Tom Hood the younger, y Weir conocía a Thackeray y otros eminentes hombres de letras. En 1889, Weir escribió Our Cats and All About Them, describiendo e ilustrando las variedades de pedigrí de la época. Este fue el primer libro sobre gatos de pedigrí. Weir era un entusiasta de los animales y sus ilustraciones de gatos domésticos, perros y aves de corral son probablemente las más conocidas. Fue un criador experimentado de gatos, palomas mensajeras y aves de corral y, durante treinta años, actuó frecuentemente como juez en las principales exposiciones de palomas y aves de corral. Escribió e ilustró el exhaustivo libro Our Poultry and All About Them (1903), y mucho antes, en 1867, ilustró The Poultry Book de William Bernhard Tegetmeier. Weir también tenía interés y experiencia en la jardinería y el cultivo de árboles frutales, y durante muchos años contribuyó con cartas, artículos e ilustraciones a diversas publicaciones periódicas de jardinería. La empresa Garrard & Co. lo contrató para diseñar copas de trofeo para Ascot, Goodwood y otras carreras de caballos anuales. En 1891, Weir recibió una pensión de la lista civil de 100 £ al año. Como juez de exposiciones, Weir estaba especialmente interesado en los gatos, las aves de corral y las palomas, y estos animales, junto con los perros y los conejos, parecen ser sus favoritos en su arte. Además de la jardinería, el cultivo de frutas, los estudios de naturalista de campo y la cría de aves de corral, Weir pertenecía a muchos clubes: el Savage, el Whitefriars, el Constitutional, el Horticultural, el Wigwam, el Hamburgh, etc. Harrison Weir se casó tres veces: primero, en 1845, con Ann, la hija mayor de John Frederick Herring, Sr., el famoso pintor de caballos de carreras; segundo, con Alice, la hija menor de T. Upjohn, M.R.C.S., de Norfolk; y tercero, tras la muerte de Alice en 1898, en 1899 con Eva, hija de George Gobell de Worthing, Sussex. Eva se convirtió en su viuda. Weir tuvo dos hijos, Arthur Herring Weir (1847–1902) y John Gilbert Weir, y dos hijas.