Harrison Weir

1824-1906 English

Père de la félinophilie, artiste

Harrison William Weir, connu comme « Le Père de la Cat Fancy », était un artiste britannique. Il a organisé la première exposition féline en Angleterre, au Crystal Palace de Londres, en juillet 1871. Lui et son frère, John Jenner Weir, ont tous deux servi comme juges à l'exposition. En 1887, Harrison Weir a fondé le National Cat Club et a été son premier Président et Show Manager jusqu'à sa démission en 1890. Weir est né à Lewes, Sussex, le 5 mai 1824. En 1866, Weir a commencé à construire sa maison gothique victorienne « Weirleigh », dans le village de Matfield, Kent. Weirleigh a ensuite été acheté par la famille Sassoon et fut le lieu de naissance de Siegfried Sassoon en 1886. La maison existe encore aujourd'hui. Après avoir vendu Weirleigh, Weir a vécu à Poplar Hall, Appledore, Kent, où il est mort le 3 janvier 1906. Weir fut instruit à l'Albany Academy de Camberwell, jusqu'en 1837 lorsqu'il devint apprenti chez George Baxter, l'imprimeur en couleurs. Weir travailla dans toutes les branches de l'entreprise de Baxter, son travail principal consistant à imprimer les plaques. De Baxter, il apprit à graver et à dessiner sur bois et s'enseigna lui-même, pendant son temps libre, à dessiner des oiseaux, des mammifères et d'autres sujets d'après nature. En 1842, Herbert Ingram fonda The Illustrated London News et employa Weir comme dessinateur sur bois et graveur dès le premier numéro et pour de nombreuses années thereafter. En 1845, Weir fit sa première exposition, consistant en une peinture à l'huile d'un canard sauvage, « The Dead Shot », à la British Institution. Au cours de sa carrière, il fut un exposant occasionnel à la Royal Academy, à la Suffolk Street, et dans d'autres galeries. Lors de son élection en 1849 en tant que membre de la New Society of Painters in Water-colours—actuellement le Royal Institute of Painters in Water Colours—il y exposa principalement, au total 100 tableaux. Weir était un artiste d'histoire naturelle et a fourni certaines des illustrations pour l'œuvre du révérend John George Wood, Illustrated Natural History (1853), a servi comme illustrateur principal pour Wild Sports and Natural History of the Highlands de Charles St John, et a conçu toutes les illustrations pour Three Hundred Æsop's Fables (1867) de George Fyler Townsend. Il a également fourni des illustrations pour nombreux des livres de l'auteur d'histoire naturelle Sarah Bowdich Lee. Weir était extrêmement prolifique et populaire en tant qu'illustrateur de livres et a travaillé non seulement pour The Illustrated London News, mais pour nombreux journaux illustrés, dont le Pictorial Times, The Field et Pictorial World. Dans certains cas, comme The Poetry of Nature (1867), il a compilé les livres qu'il a illustrés. Il fut à la fois auteur et illustrateur de Every Day in the Country (1883) et Animal Studies, Old and New (1885). Dans la société littéraire, les amis proches de Weir comprenaient Douglas Jerrold, Henry Mayhew, Albert Smith, et Tom Hood the younger, et Weir connaissait Thackeray et autres hommes de lettres éminents. En 1889, Weir a écrit Our Cats and All About Them, décrivant et illustrant les variétés de race de l'époque. Ce fut le premier livre sur les chats de race. Weir était un fervent amateur d'animaux et ses illustrations de chats domestiques, de chiens et de volaille sont probablement les plus connues. Il était un éleveur expérimenté de chats, de pigeons voyageurs et de volaille et, pendant trente ans, a souvent agi comme juge dans les principales expositions de pigeons et de volaille. Il a écrit et illustré le livre exhaustif Our Poultry and All About Them (1903), et bien plus tôt, en 1867, a illustré The Poultry Book de William Bernhard Tegetmeier. Weir avait également de l'intérêt et de l'expérience dans le jardinage et la culture des arbres fruitiers, et pendant de nombreuses années, il a contribué par des lettres, des articles et des illustrations à divers périodiques de jardinage. La société Garrard & Co. l'a engagé pour concevoir des coupes de trophée pour Ascot, Goodwood et autres courses de chevaux annuelles. En 1891, Weir a reçu une pension de la liste civile de 100 £ par an. En tant que juge d'exposition, Weir était particulièrement intéressé par les chats, la volaille et les pigeons, et ces animaux, ainsi que les chiens et les lapins, semblent être ses favoris dans son art. En plus du jardinage, de la culture des fruits, des études de naturaliste de terrain et de l'élevage de volaille, Weir appartenait à de nombreux clubs : le Savage, le Whitefriars, le Constitutional, le Horticultural, le Wigwam, le Hamburgh, etc. Harrison Weir s'est marié trois fois : premièrement, en 1845, avec Ann, la fille aînée de John Frederick Herring, Sr., le célèbre peintre de chevaux de course ; deuxièmement, avec Alice, la plus jeune fille de T. Upjohn, M.R.C.S., du Norfolk ; et troisièmement, après la mort d'Alice en 1898, en 1899, avec Eva, la fille de George Gobell de Worthing, Sussex. Eva devint sa veuve. Weir avait deux fils, Arthur Herring Weir (1847–1902) et John Gilbert Weir, et deux filles.