Harrison Weir

1824-1906 English

Padre del gatto, artista naturale

Harrison William Weir, conosciuto come "Il Padre della Cat Fancy", era un artista britannico. Organizzò la prima mostra felina in Inghilterra, al Crystal Palace, Londra, nel luglio 1871. Lui e suo fratello, John Jenner Weir, servirono entrambi come giudici nella mostra. Nel 1887 Harrison Weir fondò il National Cat Club e fu il suo primo Presidente e Show Manager fino alla sua dimissione nel 1890. Weir nacque a Lewes, Sussex, il 5 maggio 1824. Nel 1866 Weir iniziò a costruire la sua casa gotica vittoriana "Weirleigh", nel villaggio di Matfield, Kent. Weirleigh fu in seguito acquistata dalla famiglia Sassoon e fu il luogo di nascita di Siegfried Sassoon nel 1886. La casa esiste ancora oggi. Dopo aver venduto Weirleigh, Weir visse a Poplar Hall, Appledore, Kent, dove morì il 3 gennaio 1906. Weir fu educato alla Albany Academy di Camberwell, fino al 1837 quando divenne apprendista di George Baxter, l'stampatore a colori. Weir lavorò in ogni ramo dell'attività di Baxter, il suo lavoro principale era la stampa delle lastre. Da Baxter imparò a incidere e disegnare su legno e si insegnò da solo, durante il tempo libero, a disegnare uccelli, mammiferi e altri soggetti dalla natura. Nel 1842 Herbert Ingram fondò The Illustrated London News e impiegò Weir come disegnatore su legno e incisore dal primo numero e per molti anni dopo. Nel 1845 Weir fece la sua prima esposizione consistente in un dipinto ad olio di un'anatra selvatica, "The Dead Shot", alla British Institution. Durante la sua carriera fu un espositore occasionale alla Royal Academy, alla Suffolk Street e in altre gallerie. Con la sua elezione nel 1849 come membro della New Society of Painters in Water-colours—ora Royal Institute of Painters in Water Colours—espose principalmente lì, in totale 100 dipinti. Weir era un artista di storia naturale e fornì alcune delle illustrazioni per Illustrated Natural History (1853) del reverendo John George Wood, servì come illustratore principale per Wild Sports and Natural History of the Highlands di Charles St John, e disegnò tutte le illustrazioni per Three Hundred Æsop's Fables (1867) di George Fyler Townsend. Fornì anche illustrazioni per molti dei libri dell'autrice di storia naturale Sarah Bowdich Lee. Weir fu enormemente prolifico e popolare come illustratore di libri e lavorò non solo per The Illustrated London News, ma per molti giornali illustrati, tra cui Pictorial Times, The Field e Pictorial World. In alcuni casi, come The Poetry of Nature (1867), compilò i libri che illustrò. Fu sia autore che illustratore di Every Day in the Country (1883) e Animal Studies, Old and New (1885). Nella società letteraria, i amici intimi di Weir includevano Douglas Jerrold, Henry Mayhew, Albert Smith e Tom Hood the younger, e Weir conosceva Thackeray e altri eminenti letterati. In 1889, Weir scrisse Our Cats and All About Them, descrivendo e illustrando le varietà di pedigree dell'epoca. Questo fu il primo libro sui gatti di pedigree. Weir era un appassionato amante degli animali e le sue illustrazioni di gatti domestici, cani e pollame sono probabilmente le più note. Era un allevatore esperto di gatti, colombi viaggiatori e pollame e per trent'anni ha spesso agito come giudice nelle principali mostre di colombi e pollame. Ha scritto e illustrato il libro esaustivo Our Poultry and All About Them (1903), e molto prima, nel 1867, ha illustrato The Poultry Book di William Bernhard Tegetmeier. Weir aveva anche interesse ed esperienza nel giardinaggio e nella coltivazione degli alberi da frutto e per molti anni ha contribuito con lettere, articoli e illustrazioni a vari periodici di giardinaggio. La ditta Garrard & Co. lo ingaggiò per progettare coppe trofeo per Ascot, Goodwood e altre corse di cavalli annuali. Nel 1891 Weir fu concesso una pensione della lista civile di 100 £ all'anno. Come giudice di esposizione, Weir era particolarmente interessato ai gatti, al pollame e ai piccioni, e questi animali, insieme ai cani e ai conigli, sembrano essere i preferiti nella sua arte. Oltre al giardinaggio, alla frutticoltura, agli studi di naturalista da campo e all'allevamento del pollame, Weir apparteneva a molti club: il Savage, il Whitefriars, il Constitutional, l'Horticultural, il Wigwam, l'Hamburgh, ecc. Harrison Weir si sposò tre volte: prima, nel 1845, con Ann, figlia maggiore di John Frederick Herring, Sr., il famoso pittore di cavalli da corsa; seconda, con Alice, figlia minore di T. Upjohn, M.R.C.S., di Norfolk; e terza, in seguito alla morte di Alice nel 1898, nel 1899 con Eva, figlia di George Gobell di Worthing, Sussex. Eva divenne sua vedova. Weir ebbe due figli, Arthur Herring Weir (1847–1902) e John Gilbert Weir, e due figlie.