Harrison Weir

1824-1906 English

Vader van kattenliefde, natuurkunstenaar

Harrison William Weir, bekend als "De Vader van de Cat Fancy", was een Britse kunstenaar. Hij organiseerde de eerste kattenshow in Engeland, in het Crystal Palace, London, in juli 1871. Hij en zijn broer, John Jenner Weir, dienden beide als juryleden bij de show. In 1887 richtte Harrison Weir de National Cat Club op en was hij de eerste President en Show Manager tot zijn aftreden in 1890. Weir werd op 5 mei 1824 geboren in Lewes, Sussex. In 1866 begon Weir met de bouw van zijn victoriaanse gotische huis "Weirleigh", in het dorp Matfield, Kent. Weirleigh werd later gekocht door de familie Sassoon en was de birthplace van Siegfried Sassoon in 1886. Het huis staat er nog steeds. Na de verkoop van Weirleigh woonde Weir in Poplar Hall, Appledore, Kent, waar hij op 3 januari 1906 stierf. Weir werd opgeleid aan de Albany Academy in Camberwell, tot 1837 toen hij leerling werd van George Baxter, de kleurenprinter. Weir werkte in elke tak van Baxters bedrijf, zijn hoofdwerk was het afdrukken van de platen. Van Baxter leerde hij houtgraveren en houttekenen en leerde hij zichzelf in zijn vrije tijd vogels, mammalia en andere onderwerpen uit de natuur te tekenen. In 1842 richtte Herbert Ingram The Illustrated London News op en nam Weir vanaf de eerste editie en voor vele jaren daarna in dienst als houttekenaar en graveur. In 1845 hield Weir zijn eerste expositie, bestaande uit een olieverfschilderij van een wilde eend, "The Dead Shot", in de British Institution. Tijdens zijn carrière was hij een occasionele expositor bij de Royal Academy, de Suffolk Street en andere galerijen. Na zijn verkiezing in 1849 als lid van de New Society of Painters in Water-colours—nu het Royal Institute of Painters in Water Colours—exposeerde hij voornamelijk daar, in totaal 100 schilderijen. Weir was een kunstenaar van natuurlijke historie en leverde enkele van de illustraties voor Illustrated Natural History (1853) van rev John George Wood, diende als hoofillustrator voor Wild Sports and Natural History of the Highlands van Charles St John, en ontwierp alle illustraties voor Three Hundred Æsop's Fables (1867) van George Fyler Townsend. Hij leverde ook illustraties voor veel van de boeken van de auteur van natuurlijke historie Sarah Bowdich Lee. Weir was enorm productief en populair als boekillustrator en werkte niet alleen voor The Illustrated London News, maar voor veel geïllustreerde kranten, waaronder Pictorial Times, The Field en Pictorial World. In sommige gevallen, zoals The Poetry of Nature (1867), stelde hij de boeken samen die hij illustreerde. Hij was zowel auteur als illustrator van Every Day in the Country (1883) en Animal Studies, Old and New (1885). In de literaire society behoorden Weirs goede vrienden tot Douglas Jerrold, Henry Mayhew, Albert Smith en Tom Hood the younger, en Weir kende Thackeray en andere eminente letterkundigen. In 1889 schreef Weir Our Cats and All About Them, waarin hij de rasvariëteiten van die tijd beschreef en illustreerde. Dit was het eerste raspoesboek. Weir was een fervent dierenliefhebber en zijn illustraties van huiskatten, honden en pluimvee zijn waarschijnlijk het meest bekend. Hij was een ervaren fokker van katten, postduiven en pluimvee en trad dertig jaar lang vaak op als jurylid bij de belangrijkste postduiven- en pluimveeshows. Hij schreef en illustreerde het uitgebreide boek Our Poultry and All About Them (1903), en veel eerder, in 1867, illustreerde hij William Bernhard Tegetmeier's The Poultry Book. Weir had ook interesse en ervaring in tuinieren en het cultiveren van fruitbomen en leverde voor vele jaren bijdragen in de vorm van letters, artikelen en illustraties aan diverse tuinierperiodieken. Het bedrijf Garrard & Co. engageerde hem voor het ontwerpen van trofeebekers voor Ascot, Goodwood en andere jaarlijkse paardenraces. In 1891 werd Weir een pensioen van de civiele lijst van £100 per jaar toegekend. Als showrechter was Weir vooral geïnteresseerd in katten, pluimvee en duiven, en deze dieren, samen met honden en konijnen, lijken zijn favorieten in zijn kunst te zijn. Naast tuinieren, fruitteelt, veldnatuuronderzoek en pluimveeteelt behoorde Weir tot vele clubs: de Savage, Whitefriars, Constitutional, Horticultural, Wigwam, Hamburgh, etc. Harrison Weir was drie keer getrouwd: eerst in 1845 met Ann, de oudste dochter van John Frederick Herring, Sr., de beroemde schilder van renpaarden; tweede met Alice, de jongste dochter van T. Upjohn, M.R.C.S., uit Norfolk; en derde, na Alice's dood in 1898, in 1899 met Eva, de dochter van George Gobell uit Worthing, Sussex. Eva werd zijn weduwe. Weir had twee zonen, Arthur Herring Weir (1847–1902) en John Gilbert Weir, en twee dochters.