Harry Clarke

1889-1931 Irish

Vitraux et illustrations détaillés

Henry Patrick Clarke était un artiste verrier et illustrateur de livres irlandais. Né à Dublin, il était une figure majeure du mouvement Arts and Crafts irlandais. Son travail a été influencé par les mouvements Art nouveau et Art déco. Ses vitraux étaient particulièrement inspirés par le mouvement symboliste français. Henry Patrick Clarke est né le 17 mars 1889, deuxième fils et troisième enfant de Joshua Clarke et Brigid (née MacGonigal) Clarke. Joshua Clarke était un décorateur d'églises qui a déménagé à Dublin depuis Leeds en 1877 et a fondé une entreprise de décoration, Joshua Clarke & Sons, qui a ensuite intégré une division de vitraux. Grâce à son travail avec son père, Clarke a été exposé à de nombreux courants artistiques, en particulier l'Art Nouveau. Clarke a fait ses études à la Model School de Marlborough Street, à Dublin, et au Belvedere College, qu'il a quitté en 1905. Il a été dévasté par la mort de sa mère en 1903, alors qu'il n'avait que 14 ans. Clarke est ensuite devenu apprenti dans l'atelier de son père et a suivi des cours du soir au Metropolitan College of Art and Design. Son œuvre La Consécration de saint Mel, évêque de Longford, par saint Patrick a remporté la médaille d'or pour les vitraux lors du Concours national du Board of Education de 1910. À l'école d'art de Dublin, Clarke a rencontré une autre artiste et enseignante, Margaret Crilley. Ils se sont mariés le 31 octobre 1914 et ont emménagé dans un appartement au 33 North Frederick Street. Au cours des années suivantes, les Clarke ont vécu à divers endroits à Dublin, notamment dans une maison jumelée à Cabra, où Margaret Clarke a peint son mari au travail. Les Clarke ont eu trois enfants : Michael, David et Ann. Clarke s'est brièvement installé à Londres pour chercher du travail en tant qu'illustrateur de livres. Repéré par l'éditeur londonien Harrap, il a commencé avec deux commandes qui n'ont jamais été achevées : Le Dit du vieux marin de Samuel Taylor Coleridge (une grande partie de son travail sur cet ouvrage a été détruite lors de l'insurrection de Pâques de 1916) et une édition illustrée de La Boucle de cheveux enlevée d'Alexander Pope. Les difficultés liées à ces projets ont fait des Contes de Hans Christian Andersen sa première œuvre imprimée, en 1916. Elle comprenait 16 planches en couleur et plus de 24 illustrations en demi-teinte. Cela a été suivi par des illustrations pour une édition des Histoires de mystère et d'imagination d'Edgar Allan Poe : la première version de ce titre était limitée aux illustrations en demi-teinte, tandis qu'une seconde, avec huit planches en couleur et plus de 24 images en demi-teinte, a été publiée en 1923. Cette édition de 1923 a établi sa réputation d'illustrateur de livres, pendant l'âge d'or de l'illustration des livres-cadeaux au premier quart du XXe siècle. Elle a été suivie par des éditions de Les Années au printemps, avec 12 planches en couleur et plus de 14 images monochromes ; (Lettice D'O. Walters, éd., 1920), les Contes de fées de Perrault de Charles Perrault, et le Faust de Goethe, avec huit planches en couleur et plus de 70 images en demi-teinte et bichromie (New York : Hartsdale House, 1925). Ce dernier est son œuvre la plus célèbre, préfigurant l'imagerie de la psychédélie des années 1960. Deux de ses titres les plus recherchés sont des brochures promotionnelles pour le whiskey irlandais Jameson : L'Histoire d'une grande maison (1924, et réimpressions ultérieures) et Élixir de vie (1925), écrit par Geofrey Warren. Son dernier livre, Poèmes choisis d'Algernon Charles Swinburne, a été publié en 1928. Clarke a réalisé plus de 130 vitraux, lui et son frère Walter ayant repris l'atelier de leur père après sa mort en 1921. Son verre se distingue par la finesse de son dessin, l'utilisation de couleurs riches et une intégration innovante des plombs comme partie intégrante de la conception globale, initialement inspirée par une visite précoce aux vitraux de la cathédrale de Chartres. Il affectionnait particulièrement les bleus profonds. L'utilisation de lignes épaisses par Clarke dans ses illustrations de livres en noir et blanc fait écho à ses techniques verrières. Les vitraux de Clarke comprennent de nombreuses fenêtres religieuses, mais aussi beaucoup de vitraux profanes. Parmi les premiers, on peut citer les fenêtres de la chapelle Honan à l'University College Cork ; parmi les seconds, une fenêtre illustrant La Veille de la Sainte-Agnès de John Keats (aujourd'hui conservée à la Hugh Lane Municipal Gallery de Dublin) et la Fenêtre de Genève, créée pour le Centre William Rappard à Genève, en Suisse (aujourd'hui conservée au musée Wolfsonian de Miami, en Floride, aux États-Unis). Ses œuvres les plus vues sont peut-être les fenêtres qu'il a réalisées pour le café Bewley's sur Grafton Street à Dublin. Harry et son frère Walter étaient tous deux affligés de problèmes de santé, en particulier des problèmes pulmonaires. Clarke a été diagnostiqué tuberculeux en 1929 et s'est rendu dans un sanatorium à Davos, en Suisse. Craignant de mourir à l'étranger, il a entamé son retour vers Dublin en 1931, mais est décédé le 6 janvier 1931 à Coire, où il a été enterré. Une pierre tombale a été érigée ; cependant, la loi locale exigeait que la famille s'engage à entretenir la tombe pendant 15 ans après le décès. Cela n'a pas été expliqué à la famille Clarke, et les restes de Harry Clarke ont été exhumés en 1946 et réinhumés dans une fosse commune. En 2019, un pont à Cabra, à Dublin, a été renommé « Harry Clarke Bridge » en son honneur.