Harry Clarke

1889-1931 Irish

Vetrate e illustrazioni intricate

Henry Patrick Clarke è stato un artista del vetro colorato e illustratore di libri irlandese. Nato a Dublino, è stato una figura di spicco del movimento Arts and Crafts irlandese. Il suo lavoro fu influenzato sia dal movimento Art Nouveau che dall'Art Déco. Le sue vetrate furono particolarmente influenzate dal movimento simbolista francese. Henry Patrick Clarke nacque il 17 marzo 1889, secondo figlio e terzo bambino di Joshua Clarke e Brigid (nata MacGonigal) Clarke. Joshua Clarke era un decoratore di chiese che si trasferì a Dublino da Leeds nel 1877 e avviò un'attività di decorazione, Joshua Clarke & Sons, che in seguito incorporò una divisione di vetrate artistiche. Attraverso il lavoro con suo padre, Clarke fu esposto a molte scuole d'arte, in particolare all'Art Nouveau. Clarke studiò alla Model School di Marlborough Street, a Dublino, e al Belvedere College, che lasciò nel 1905. Rimase sconvolto dalla morte della madre nel 1903, quando aveva solo 14 anni. In seguito, Clarke divenne apprendista nello studio di suo padre e frequentò corsi serali al Metropolitan College of Art and Design. La sua opera La consacrazione di San Mel, vescovo di Longford, da parte di San Patrizio vinse la medaglia d'oro per le vetrate artistiche nel Concorso Nazionale del Board of Education del 1910. Presso la scuola d'arte di Dublino, Clarke incontrò l'artista e insegnante Margaret Crilley. Si sposarono il 31 ottobre 1914 e si trasferirono in un appartamento al numero 33 di North Frederick Street. Negli anni successivi, i Clarke vissero in varie località di Dublino, tra cui una casa bifamiliare a Cabra, dove Margaret Clarke dipinse il marito mentre lavorava. I Clarke ebbero tre figli: Michael, David e Ann. Clarke si trasferì brevemente a Londra per cercare lavoro come illustratore di libri. Notato dall'editore londinese Harrap, iniziò con due commissioni che non furono mai completate: «La ballata del vecchio marinaio» di Samuel Taylor Coleridge (gran parte del suo lavoro su quest'opera fu distrutto durante la Rivolta di Pasqua del 1916) e un'edizione illustrata de «Il riccio rapito» di Alexander Pope. Le difficoltà con questi progetti fecero sì che le Fiabe di Hans Christian Andersen diventassero la sua prima opera stampata, nel 1916. Includeva 16 tavole a colori e più di 24 illustrazioni in mezzatinta. Seguirono illustrazioni per un'edizione dei Racconti del mistero e dell'immaginazione di Edgar Allan Poe: la prima versione di quel titolo era limitata alle illustrazioni in mezzatinta, mentre una seconda, con otto tavole a colori e più di 24 immagini in mezzatinta, fu pubblicata nel 1923. Questa edizione del 1923 ha stabilito la sua reputazione come illustratore di libri, durante l'età d'oro dell'illustrazione dei libri regalo nel primo quarto del ventesimo secolo. Seguirono edizioni di Gli anni alla primavera, con 12 tavole a colori e più di 14 immagini monotone; (Lettice D'O. Walters, ed., 1920), le Fiabe di Perrault di Charles Perrault, e il Faust di Goethe, con otto tavole a colori e più di 70 immagini in mezzatinta e bicromia (New York: Hartsdale House, 1925). L'ultima di queste è la sua opera più famosa, che prefigura l'immaginario della psichedelia degli anni '60. Due dei suoi titoli più ricercati sono opuscoli promozionali per il whiskey irlandese Jameson: Storia di una grande casa (1924 e successive ristampe) e Elisir di vita (1925), scritto da Geofrey Warren. Il suo ultimo libro, Poesie selezionate di Algernon Charles Swinburne, fu pubblicato nel 1928. Clarke realizzò più di 130 vetrate, lui e suo fratello Walter avevano rilevato lo studio del padre dopo la sua morte nel 1921. Il suo vetro si distingue per la finezza del disegno, l'uso di colori ricchi e un'integrazione innovativa delle piombature come parte del design complessivo, originariamente ispirata da una prima visita alle vetrate della Cattedrale di Chartres. Amava particolarmente i blu profondi. L'uso di linee spesse da parte di Clarke nelle sue illustrazioni librarie in bianco e nero riecheggia le sue tecniche vetrarie. Le vetrate di Clarke includono molte finestre religiose, ma anche numerose vetrate profane. Tra le prime spiccano le finestre della Cappella Honan presso l'University College Cork; tra le seconde, una finestra che illustra La vigilia di Sant'Agnese di John Keats (oggi conservata nella Hugh Lane Municipal Gallery di Dublino) e la Finestra di Ginevra, creata per il Centre William Rappard a Ginevra, in Svizzera (oggi conservata nel Museo Wolfsonian di Miami, Florida, USA). Forse le sue opere più viste furono le vetrate realizzate per il caffè Bewley's in Grafton Street a Dublino. Sia Harry che suo fratello Walter erano afflitti da problemi di salute, in particolare problemi polmonari. A Clarke fu diagnosticata la tubercolosi nel 1929 e si recò in un sanatorio a Davos, in Svizzera. Temendo di morire all'estero, iniziò il suo viaggio di ritorno a Dublino nel 1931, ma morì il 6 gennaio 1931 a Coira, dove fu sepolto. Fu eretta una lapide; tuttavia, la legge locale richiedeva che la famiglia si impegnasse a mantenere la tomba per 15 anni dopo la morte. Questo non fu spiegato alla famiglia Clarke, e i resti di Harry Clarke furono riesumati nel 1946 e sepolti nuovamente in una fossa comune. Nel 2019, un ponte a Cabra, a Dublino, è stato rinominato "Harry Clarke Bridge" in suo onore.