Harvey Ellis

1852-1904 American

Arquitecto, pintor y diseñador versátil.

Harvey Ellis fue un arquitecto, dibujante de perspectivas, pintor y diseñador de muebles. Trabajó en Rochester, Nueva York; Utica, Nueva York; St. Paul, Minnesota; Minneapolis, Minnesota; St. Joseph, Missouri; St. Louis, Missouri y Syracuse, Nueva York. Ellis nació en Rochester el 17 de octubre de 1852, el mayor de cuatro hijos de Dewitt y Eliza Haseltine Ellis. Los dibujos de su infancia sugieren una aptitud artística inusual. Después de la escuela primaria pública y, por un tiempo, una academia privada de secundaria en Rochester, Ellis ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1871, pero fue uno de los cadetes de primer año dados de baja después de siete meses por insuficiencia académica, en su caso en francés y matemáticas. Durante los siguientes cinco años, Ellis se movió entre Albany y Rochester en el estado de Nueva York. La documentación de esta fase de su vida es escasa. La correspondencia familiar revela que en Nueva York en 1875 se sostenía trabajando a tiempo parcial como dibujante en una firma de ingeniería. Se cree que estudió pintura con Edwin White y arquitectura con Arthur Gilman; aunque plausible, estas afirmaciones han resistido la verificación. También se ha dicho que trabajó para Henry Hobson Richardson; sin embargo, eso es poco probable. Ellis no hizo tal afirmación, y no hay ningún registro de él en los archivos de Richardson. En 1877, Ellis, por entonces un artista con habilidades en maduración, regresó a Rochester donde se convirtió en uno de los fundadores del Rochester Art Club. En 1879, mientras simultáneamente funcionaba como artista, profesor de arte y miembro activo del club, él y su hermano Charles establecieron la firma arquitectónica de H. and C. S. Ellis. Charles era hábil en solicitar negocios, algunos de ellos a través de conexiones familiares, mientras Harvey hacía los diseños. Fue brevemente asistido por un empleado no familiar bien pagado, Havelock E. Hand. Durante los siguientes seis años, la firma produjo muchos edificios residenciales, comerciales y civiles de estilo Queen Anne. La mayoría de ellos desapareció cuando Rochester se expandió, y hoy poco se sabe sobre ellos excepto sus nombres y ubicaciones originales. Una creencia popular pero errónea es que Harvey también diseñó el United States Court House and Post Office en Rochester, que sirve como Rochester City Hall. Extensa documentación en los National Archives revela que este edificio, como otras estructuras gubernamentales en todo el país en este momento, fue diseñado en la Office of the Supervising Architect of the United States Treasury. Existen lagunas biográficas para partes de 1885 y 1886. Los reportajes periodísticos de su testimonio como testigo en un juicio con jurado, en el que Charles era el acusado, sitúan a Harvey todavía en Rochester a principios de 1885, pero ese otoño presentó una entrada para un concurso de un monumento para el general Ulysses Grant de Utica, Nueva York. Ganó el primer premio y fue publicado en el American Architect and Building News de circulación nacional. Varias sketches de acuarela al aire libre, identificados por su mano como sitios en Francia y fechados solo con el año 1885, implican un viaje europeo. Los registros del censo revelan que se casó ese año. Las especulaciones llevan a una pregunta: ¿podría un viaje a Francia en 1885 haber sido un viaje de bodas con su novia así como un viaje de sketch para él? Su diseño de concurso se describe a menudo como richardsoniano, pero probablemente también reflejó sus respuestas personales a ciertos edificios medievales que podría haber visto en Francia. El directorio de la ciudad de St. Paul, Minnesota, lo sitúa allí, a más tardar, a mediados de 1886, la primera parada en lo que se convertiría en una odisea de siete años por el medio oeste. Primero trabajó para Charles Mould, reemplazando al dibujante jefe saliente de Mould, H. E. Hand, iniciales transpuestas no obstante presumiblemente, el mismo dibujante bien pagado que anteriormente había trabajado para los Ellis en Rochester. Quizás fue el vínculo entre Rochester y el medio oeste. El trabajo de Ellis para Mould es desconocido. Los renderings de perspectiva firmados y fechados lo sitúan más tarde ese mismo año en la oficina de J. Walter Stevens, para quien, entre otros proyectos, produjo una entrada para el concurso del Detroit Museum of Fine Arts. Ellis ha sido menudo considerado un delineante itinerante del Medio Oeste, no diferente de los otros delineantes capaces pero mal pagados que se movían en el Medio Oeste de oficina en oficina, de ciudad en ciudad, donde hubiera trabajo, contentos con cobrar su sueldo al final de la semana. Décadas más tarde fueron llamados delineantes itinerantes. Ellis efectivamente se mudó con frecuencia durante esta fase de su vida, pero no era simplemente uno de los delineantes itinerantes. Cuando llegó a St. Paul, se había convertido en un artista aclamado y una figura principal en la comunidad artística de Rochester; durante seis años había sido socio principal en una firma arquitectónica exitosa en Rochester; y había ganado un concurso nacional de diseño arquitectónico. Cada vez que se mudaba en el Medio Oeste, había un importante concurso de diseño en perspectiva en la ciudad a la que migraba. Las firmas arquitectónicas aparentemente buscaban sus servicios, le pagaban significativamente más que a otros empleados; y con cada mudada, mejoraba en términos de oportunidad profesional. En 1887, Ellis comenzó a trabajar en Minneapolis como dibujante principal para Leroy Sunderland Buffington, quien entonces tenía el mayor despacho de arquitectura del estado. Posiblemente Buffington lo reclutó para producir la propuesta ese año para el concurso del Minneapolis City Hall y el Hennepin County Court House. Por razones desconocidas, el diseño de Ellis nunca fue presentado. En 1887 y 1888, Ellis diseñó numerosas casas, edificios comerciales y proyectos diversos para Buffington. La mayoría eran sus versiones de las formas del románico richardsoniano, pero también hubo pequeñas y atractivas estructuras de marco simple. A menudo se le ha atribuido el diseño del famoso rascacielos de marco de hierro de veintiocho pisos de Buffington, pero ese proyecto probablemente precedió la llegada de Ellis y fue el trabajo de alguien más, aún no identificado, entre los más de treinta empleados de Buffington. En 1888 o 1889, se diseñó el Mabel Tainter Memorial Building en Menomonie, Wisconsin, en el estilo del románico richardsoniano. A menudo se atribuye a Ellis este diseño, pero esto es cuestionado por algunas fuentes, que afirman en cambio que fue el trabajo de Edgar Eugene Joralemon. En 1889, Ellis trabajó brevemente para la entonces floreciente sociedad de G. W. y F. D. Orff. El richardsonianismo persiste, pero varios diseños para los Orff también anuncian nuevos caminos únicos y ellisonianos que reaparecerán en algunos de sus futuros diseños de Missouri. Para cada uno de sus diseños, Ellis hacía un llamado dibujo de presentación, generalmente una representación en perspectiva con tinta y pluma técnicamente deslumbrante, que Buffington y otros empleadores enviaban a la revista semanal American Architect and Building News y, en ocasiones, a la revista mensual Inland Architect. Dado que pocos de estos diseños fueron construidos, aún menos siguen en pie hoy, y muchos de los renderizados originales de Ellis han desaparecido, los renderizados publicados proporcionan un rastro de su evolución como diseñador. Debido a que sus hermosos renderizados aparecieron en revistas de amplia difusión, Ellis rápidamente se convirtió en uno de los dibujantes de perspectivas más influyentes del país, y tanto sus manierismos arquitectónicos como de dibujo fueron pronto imitados por decenas de otros arquitectos y delineantes. Algunas de sus obras estaban firmadas, otras no, y décadas más tarde algunas se atribuyeron erróneamente a Ellis. El concepto que Ellis deliberadamente evitó el reconocimiento profesional produciendo obras anónimas o pseudónimas permitió tales atribuciones. Separar el trabajo de otros delineantes del de Ellis se facilita por el hecho, a veces pasado por alto, que, con muy pocas excepciones, Ellis firmaba sus renderizados tal como firmaba sus pinturas. El conocimiento experto (connoisseurship) también ayuda. Ellis estaba orgulloso de sus logros y con su firma reclamaba su lugar legítimo en el mundo de la arquitectura y la pintura. A mediados de 1889, Ellis se había unido a la firma de Eckel and Mann en St. Joseph, Missouri, como su empleado más altamente pagado. Produjo algunos proyectos richardsonianos, pero las formas châteauesque también aparecieron pronto. Su proyecto más importante fue el diseño châteauesque para el concurso del Ayuntamiento de St. Louis de 1890, que ganó el primer premio y el trabajo para la firma. A principios de 1891, George Mann se mudó a St. Louis para supervisar la construcción del ayuntamiento, y también estableció una práctica individual allí. Más tarde ese año, después de un breve tiempo de regreso en Minneapolis, donde produjo un diseño de biblioteca Beaux-Arts para Buffington, Ellis se unió a Mann en St. Louis. Ciertos proyectos continuaron en la vena châteauesque, pero las formas y detalles Beaux-Arts pronto se volvieron más prevalentes. Sus proyectos para la efímera firma de Randall, Ellis and Baker reverieron a un modo richardsoniano, bastante anticuado para entonces. Cuando el Panic económico de 1893 envolvió rápidamente el país, las oficinas de arquitectura en Missouri y en todos los demás lugares se redujeron o cerraron, y ese año terminó la estancia de Ellis en el medio oeste. Regresó a Rochester y a la práctica que su hermano había mantenido, que entonces se conoció como Charles S. Ellis and Harvey Ellis, Architects. La mayoría de sus comisiones en este momento eran aparentemente similares a los tipos de proyectos modestos con los que habían comenzado dieciséis años antes. Sus nombres son conocidos, pero hay poca información visual sobre ellos. La pintura y el diseño gráfico, no la arquitectura, se convirtieron en el principal foco intelectual de Ellis después de regresar a Rochester. Sus habilidades técnicas le permitieron dominar diferentes modos pictóricos del día: el ilusionismo genérico tradicional, el Tonalismo, el Japonismo, los preceptos más abstractos de Arthur Wesley Dow y, a través de Dow, el arte de vanguardia de Paul Gauguin. En 1897, varios de los diseños arquitectónicos de Ellis comenzaron a reflejar las tendencias arquitectónicas del movimiento inglés Arts and Crafts, y ese mismo año fue uno de los fundadores de la Rochester Arts and Crafts Society, aparentemente la primera organización de este tipo en el país. Por el resto de su vida, estuvo inmerso en el movimiento estadounidense Arts and Crafts. El camino de Ellis y el de Gustav Stickley, el líder de facto del movimiento estadounidense, finalmente se cruzaron, ya que Ellis, presidente de la sociedad, estaba a cargo de instalar la famosa y gran exposición de Arts and Crafts de Stickley de 1903 en su sede de Rochester, el Mechanics Institute. Poco después de eso, Ellis se mudó a Syracuse, Nueva York, para unirse al departamento de arquitectura en expansión de la organización United Crafts de Stickley. Las ilustraciones sin firma que aparecen en la revista Craftsman de Stickley durante la segunda mitad de 1903 a veces se han atribuido a Ellis. Sin embargo, solo seis diseños arquitectónicos completos (cinco estaban firmados y uno no); dos proyectos firmados que residen más en el ámbito de la decoración interior que en la arquitectura per se; y un ensayo arquitectónico sin ilustraciones fueron realmente su obra. Dos de sus pinturas también aparecieron como frontispicios de Craftsman. Ellis representó muebles en las perspectivas interiores y elevaciones de sus diseños residenciales de Craftsman, tal como había hecho en otras situaciones, años antes por ejemplo para Buffington. Su intención era demostrar una armonía estética total entre la arquitectura y el mobiliario apropiado. Nunca ha habido una sugerencia, entonces o ahora, que él diseñara los muebles que representó para Buffington; sin embargo, mucho después de su publicación, sus renderings de Craftsman comenzaron a ser interpretados en el sentido de que diseñó los muebles así como los dibujó. Esta idea pasaba por alto el hecho de que Ellis no tenía experiencia como diseñador de muebles y había sido contratado para trabajar en el departamento de arquitectura. Los muebles de proporciones ligeras en la mayoría de sus ilustraciones, que diferían significativamente de los artículos masivos que anteriormente se veían con frecuencia en The Craftsman, reflejaban las tendencias de diseño más recientes que Stickley comenzó a promover después de su exposición de Arts and Crafts. Fue más probablemente diseñado por empleados en su departamento de muebles, como LaMont Warner, por ejemplo, que respondieron a los artículos que Stickley había recolectado para la exposición. La visión de Ellis como el diseñador de la «edad de oro» del mobiliario Stickley está muy extendida. Durante el período de Ellis, los diseños Craftsman mostraron una «nota más ligera» que las piezas « blunt, straightforward, and unadorned » posteriores a su muerte. Una característica distintiva del período de Ellis es el uso de incrustaciones puramente decorativas, que desaparecen después. También introdució bordes inferiores curvados en los travesaños horizontales que aligeraron visualmente los diseños anteriores de Stickley. Este «toque ligero» ha sido descrito como la influencia de Voysey y Mackintosh. Su tiempo con Stickley fue breve, pues apenas siete meses después de mudarse a Syracuse, Ellis murió allí el 2 de enero de 1904 de una enfermedad cardíaca, tres meses después de su quincuagésimo primer cumpleaños. Convertido al catolicismo romano, fue enterrado en una tumba sin marca en el cementerio St. Agnes en Syracuse. En 1997, la Arts and Crafts Society of Central New York lo honró con un marcador de granito simple y digno para su tumba que lleva su nombre, una cruz latina y la palabra Architect.