Harvey Ellis

1852-1904 American

Architecte, peintre et designer polyvalent.

Harvey Ellis était un architecte, illustrateur en perspective, peintre et designer de mobilier. Il a travaillé à Rochester, New York ; Utica, New York ; St. Paul, Minnesota ; Minneapolis, Minnesota ; St. Joseph, Missouri ; St. Louis, Missouri et Syracuse, New York. Ellis est né à Rochester le 17 octobre 1852, le plus âgé des quatre fils de Dewitt et Eliza Haseltine Ellis. Ses dessins d'enfance témoignent d'une aptitude artistique inhabituelle. Après une école primaire publique et, pendant un certain temps, une académie privée de lycée à Rochester, Ellis entra à l'Académie militaire des États-Unis à West Point en 1871, mais fut parmi les cadets de première année renvoyés après sept mois pour insuffisance académique, dans son cas en français et en mathématiques. Au cours des cinq années suivantes, Ellis s'est déplacé entre Albany et Rochester dans l'État de New York. La documentation sur cette phase de sa vie est rare. Les correspondances familiales révèlent qu'en 1875, à New York, il subvenait à ses besoins en travaillant à temps partiel comme dessinateur dans une entreprise d'ingénierie. On pense qu'il a étudié la peinture avec Edwin White et l'architecture avec Arthur Gilman ; bien que plausibles, ces affirmations ont résisté à la vérification. Il a également été dit qu'il a travaillé pour Henry Hobson Richardson ; cependant, cela est peu probable. Ellis n'a fait aucune telle affirmation, et il n'y a aucun registre de lui dans les archives de Richardson. En 1877, Ellis, alors un artiste aux compétences matures, retourna à Rochester où il devint l'un des fondateurs du Rochester Art Club. En 1879, alors qu'il exerçait simultanément les fonctions d'artiste, de professeur d'art et de membre actif du club, il et son frère Charles fondèrent la firme architecturale H. and C. S. Ellis. Charles était adroit pour solliciter des affaires, certaines grâce à des relations familiales, tandis que Harvey faisait la conception. Il fut brièvement assisté par un employé non familial bien payé, Havelock E. Hand. Au cours des six années suivantes, la firme produisit de nombreux bâtiments résidentiels, commerciaux et civiques de style Queen Anne. La plupart d'entre eux disparurent lorsque Rochester s'étendit, et aujourd'hui on en sait peu à leur sujet, à l'exception de leurs noms et de leurs emplacements originaux. Une croyance populaire mais erronée est que Harvey a également conçu le United States Court House and Post Office à Rochester, qui sert de Rochester City Hall. Une documentation extensive dans les National Archives révèle que ce bâtiment, comme d'autres structures gouvernementales à travers le pays à cette époque, a été conçu dans l'Office of the Supervising Architect of the United States Treasury. Il existe des lacunes biographiques pour des parties de 1885 et 1886. Les comptes rendus dans les journaux de son témoignage comme témoin dans un procès devant jury, dans lequel Charles était le défendeur, situent Harvey encore à Rochester au début de 1885, mais cet automne, il a soumis une participation pour un concours de monument pour le général Ulysses Grant d'Utica, New York. Elle a remporté le premier prix et a été publiée dans l'American Architect and Building News, diffusé à l'échelle nationale. Plusieurs croquis aquarelle en plein air, identifiés de sa main comme des sites en France et datés seulement de l'année 1885, impliquent un voyage en Europe. Les registres de recensement révèlent qu'il s'est marié cette année-là. Les spéculations conduisent à une question : un voyage en France en 1885 aurait-il pu être un voyage de noces avec sa jeune épouse ainsi qu'un voyage de croquis pour lui ? Son design pour le concours est souvent décrit comme richardsonien, mais il reflétait probablement aussi ses réponses personnelles à certains bâtiments médiévaux qu'il aurait pu voir en France. L'annuaire municipal de St. Paul, Minnesota, l'y place au plus tard au milieu de 1886, la première étape de ce qui deviendrait une odyssée de sept ans dans le Midwest. Il a d'abord travaillé pour Charles Mould, remplaçant le dessinateur en chef partant de Mould, H. E. Hand, initiales inversées nonobstant probablement, le même dessinateur bien payé qui avait auparavant travaillé pour les Ellis à Rochester. Il était peut-être le lien entre Rochester et le Midwest. Le travail d'Ellis pour Mould est inconnu. Des rendus en perspective signés et datés le placent plus tard cette année-là dans le bureau de J. Walter Stevens, pour lequel, parmi d'autres projets, il a produit une entrée pour le concours du Detroit Museum of Fine Arts. Ellis a souvent été considéré comme un dessinateur itinérant du Midwest, pas différent des autres dessinateurs compétents mais mal payés qui se déplaçaient dans le Midwest d'un bureau à un autre, d'une ville à une autre, partout où il y avait du travail, contents de percevoir leur salaire à la fin de la semaine. Des décennies plus tard, ils ont été appelés dessinateurs itinérants. Ellis a en effet souvent déménagé durant cette phase de sa vie, mais il n'était pas simplement l'un des dessinateurs itinérants. Au moment où il arriva à Saint Paul, il était devenu un artiste reconnu et une figure de proue de la communauté artistique de Rochester ; pendant six ans, il avait été associé principal dans une firme d'architecture réussie à Rochester ; et il avait remporté un concours national de design architectural. Chaque fois qu'il déménageait dans le Midwest, il y avait un concours de design important en préparation dans la ville vers laquelle il migrait. Les firmes d'architecture cherchaient apparemment ses services, le payaient nettement plus que les autres employés ; et à chaque déménagement, il progressait en termes d'opportunités professionnelles. En 1887, Ellis commença à travailler à Minneapolis comme dessinateur en chef pour Leroy Sunderland Buffington, qui dirigeait alors le plus grand bureau d'architecture de l'État. Il est possible que Buffington l'ait recruté pour produire le projet présenté cette année-là pour le concours du Minneapolis City Hall et du Hennepin County Court House. Pour des raisons inconnues, le design d'Ellis n'a jamais été soumis. En 1887 et 1888, Ellis a conçu de nombreuses maisons, des bâtiments commerciaux et divers projets pour Buffington. La plupart étaient ses versions des formes roman Richardsonien, mais il y avait aussi de petites et attrayantes structures à ossature simple. On lui a souvent attribué la conception du célèbre gratte-ciel à ossature de fer de vingt-huit étages de Buffington, mais ce projet existait plus probablement avant l'arrivée d'Ellis et était le travail de quelqu'un d'autre, non encore identifié, parmi les plus de trente employés de Buffington. En 1888 ou 1889, le Mabel Tainter Memorial Building à Menomonie, Wisconsin, a été conçu dans le style roman Richardsonien. Ellis est souvent crédité de cette conception, mais certains sources remettent cela en question, affirmant plutôt qu'il s'agit du travail d'Edgar Eugene Joralemon. En 1889, Ellis a travaillé brièvement pour la société florissante de G. W. et F. D. Orff. Le style Richardsonien persiste, mais plusieurs conceptions pour les Orff annoncent également de nouvelles voies uniques, typiquement Ellisoniennes, qui réapparaîtront dans certains de ses futurs projets du Missouri. Pour chacun de ses projets, Ellis réalisait un dessin de présentation, généralement une perspective au trait à l'encre techniquement éblouissante, que Buffington et autres employeurs soumettaient à l'hebdomadaire American Architect and Building News et, parfois, au mensuel Inland Architect. Comme peu de ces projets ont été construits, encore moins subsistent aujourd'hui, et que beaucoup des rendus originaux d'Ellis ont disparu, les rendus publiés constituent une trace de son évolution en tant que concepteur. Parce que ses beaux rendus figuraient dans des magazines largement diffusés, Ellis est rapidement devenu l'un des plus influents dessinateurs de perspectives du pays, et ses maniérismes architecturaux et graphiques ont été bientôt imités par des dizaines d'autres architectes et dessinateurs. Certaines de leurs œuvres étaient signées, d'autres non, et des décennies plus tard, certaines ont été attribuées par erreur à Ellis. L'idée qu'Ellis avait délibérément évité la reconnaissance professionnelle en produisant des œuvres anonymes ou pseudonymes a permis de telles attributions. Séparer le travail des autres dessinateurs de celui d'Ellis est facilité par un fait parfois négligé : à de très rares exceptions près, Ellis signait ses rendus de la même manière qu'il signait ses peintures. Le connoisseurship (l'expertise connoisseuriale) aide également. Ellis était fier de ses réalisations et, par sa signature, il revendiquait sa place légitime dans le monde de l'architecture et de la peinture. Vers le milieu de 1889, Ellis avait rejoint l'entreprise Eckel and Mann à St. Joseph, Missouri, en tant que son employé le mieux payé. Il a produit quelques projets richardsoniens, mais des formes châteauesques sont également apparues bientôt. Son projet le plus important était le design châteauesque pour le concours de l'hôtel de ville de St. Louis de 1890, qui a remporté le premier prix et le contrat pour l'entreprise. Au début de 1891, George Mann a déménagé à St. Louis pour superviser la construction de l'hôtel de ville, et il a également établi un cabinet individuel là-bas. Plus tard cette année, après un court retour à Minneapolis, où il a produit un design de bibliothèque Beaux-Arts pour Buffington, Ellis a rejoint Mann à St. Louis. Certains projets ont continué dans la veine châteauesque, mais les formes et les détails Beaux-Arts sont bientôt devenus plus prévalents. Ses projets pour l'éphémère entreprise Randall, Ellis and Baker ont régressé vers un mode richardsonien, plutôt démodé à ce moment-là. Alors que la panique économique de 1893 enveloppait rapidement le pays, les bureaux d'architecture du Missouri et partout ailleurs étaient réduits ou fermés, et cette année-là, le séjour d'Ellis dans le Midwest s'acheva. Il retourna à Rochester et à la pratique que son frère avait maintenue, qui devint alors connue sous le nom de Charles S. Ellis and Harvey Ellis, Architects. La plupart de leurs commandes à cette époque étaient apparemment similaires aux types de projets modestes avec lesquels ils avaient commencé seize ans plus tôt. Leurs noms sont connus, mais il y a peu d'informations visuelles sur eux. La peinture et le design graphique, et non l'architecture, devinrent le principal centre d'intérêt intellectuel d'Ellis après son retour à Rochester. Ses compétences techniques lui permettaient de maîtriser différents modes picturaux de l'époque : l'illusionnisme générique traditionnel, le tonalisme, le japonisme, les préceptes plus abstraits d'Arthur Wesley Dow et, via Dow, l'art avant-gardiste de Paul Gauguin. En 1897, plusieurs des designs architecturaux d'Ellis commencèrent à refléter les tendances architecturales du mouvement anglais Arts and Crafts, et la même année, il fut l'un des fondateurs de la Rochester Arts and Crafts Society, apparemment la première organisation de ce type dans le pays. Pour le reste de sa vie, il fut immergé dans le mouvement américain Arts and Crafts. Le chemin d'Ellis et celui de Gustav Stickley, le leader de facto du mouvement américain, se sont finalement croisés, car Ellis, président de la société, était chargé d'installer la célèbre grande exposition d'Arts and Crafts de Stickley de 1903 dans son lieu de Rochester, le Mechanics Institute. Peu après, Ellis s'est installé à Syracuse, New York, pour rejoindre le département d'architecture en expansion de l'organisation United Crafts de Stickley. Les illustrations non signées qui apparaissent dans le magazine Craftsman de Stickley durant la seconde moitié de 1903 ont parfois été attribuées à Ellis. Cependant, seulement six projets architecturaux complets (cinq étaient signés et un non signé) ; deux projets signés qui appartiennent davantage au domaine de la décoration intérieure qu'à l'architecture proprement dit ; et un essai architectural dépourvu d'illustrations étaient en réalité son travail. Deux de ses peintures ont également figuré comme frontispices du Craftsman. Ellis a représenté du mobilier dans les perspectives intérieures et les élévations de ses projets résidentiels pour le Craftsman, comme il l'avait fait dans d'autres situations, des années plus tôt pour Buffington par exemple. Son intention était de démontrer une harmonie esthétique totale entre l'architecture et le mobilier approprié. Il n'y a jamais eu de suggestion, alors ou maintenant, qu'il ait conçu le mobilier qu'il représentait pour Buffington ; cependant, bien après leur publication, ses rendus pour le Craftsman ont commencé à être interprétés comme signifiant qu'il avait conçu le mobilier autant qu'il l'avait dessiné. Cette idée négligeait le fait qu'Ellis n'avait aucune expérience comme designer de mobilier et avait été employé pour travailler dans le département d'architecture. Le mobilier aux proportions légères dans la plupart de ses illustrations, qui différait considérablement des articles massifs précédemment souvent vus dans The Craftsman, reflétait les tendances de design plus récentes que Stickley a commencé à promouvoir après son exposition Arts and Crafts. Il était plus probablement conçu par des employés de son département de mobilier, tels que LaMont Warner, par exemple, qui ont répondu aux articles que Stickley avait collectés pour l'exposition. La vision d'Ellis comme le concepteur de l'« âge d'or » du mobilier Stickley est largement partagée. Pendant la période d'Ellis, les designs Craftsman présentaient une « note plus légère » que les pièces « blunt, straightforward, and unadorned » apparues après sa mort. Une caractéristique distinctive de la période Ellis est l'utilisation d'incrustations purement décoratives, qui disparaissent ensuite. Il a également introduit des bords inférieurs incurvés sur les traverses horizontales, allégeant visuellement les designs antérieurs de Stickley. Cette « touche de légèreté » a été décrite comme l'influence de Voysey et Mackintosh. Son temps avec Stickley fut de courte durée, car seulement sept mois après avoir déménagé à Syracuse, Ellis y mourut d'une maladie cardiaque le 2 janvier 1904, trois mois après son cinquante-et-unième anniversaire. Converti au catholicisme romain, il fut enterré dans une tombe sans marque au cimetière St. Agnes de Syracuse. En 1997, l'Arts and Crafts Society of Central New York l'a honoré avec une simple et dignifiée marque en granit pour sa tombe portant son nom, une croix latine et le mot Architect.