Harvey Ellis

1852-1904 American

Veelzijdig architect en ontwerper.

Harvey Ellis was een architect, perspectieftekenaar, schilder en meubeldesigner. Hij werkte in Rochester, New York; Utica, New York; St. Paul, Minnesota; Minneapolis, Minnesota; St. Joseph, Missouri; St. Louis, Missouri en Syracuse, New York. Ellis werd op 17 oktober 1852 geboren in Rochester, als de oudste van vier zonen van Dewitt en Eliza Haseltine Ellis. Kindertijdtekeningen suggereren een ongewone artistieke aanleg. Na de openbare lagere school en, voor een tijdje, een particuliere middelbare schoolacademie in Rochester, ging Ellis in 1871 naar de United States Military Academy in West Point, maar behoorde tot de eerstejaarscadetten die na zeven maanden werden ontslagen voor academische onvoldoendheid, in zijn geval voor Frans en wiskunde. Tijdens de volgende vijf jaar verhuisde Ellis tussen Albany en Rochester in de staat New York. Documentatie over deze fase van zijn leven is schaars. Familiecorrespondentie onthult dat hij in 1875 in New York zichzelf onderhield door parttime te werken als tekenaar bij een ingenieursbureau. Men denkt dat hij schilderen bij Edwin White en architectuur bij Arthur Gilman heeft gestudeerd; hoewel plausibel, hebben deze beweringen verificatie weerstaan. Er is ook gezegd dat hij voor Henry Hobson Richardson heeft gewerkt; echter, dat is onwaarschijnlijk. Ellis maakte geen such bewering, en er is geen record van hem in Richardson's archief. In 1877 keerde Ellis, toen een kunstenaar met ontluikende vaardigheden, terug naar Rochester waar hij een van de oprichters van de Rochester Art Club werd. In 1879, terwijl hij tegelijkertijd functioneerde als kunstenaar, kunstleraar en actief clublid, richtte hij en zijn broer Charles het architectonische bedrijf H. and C. S. Ellis op. Charles was bedreven in het verwerven van zaken, sommige via familiale connecties, terwijl Harvey het ontwerpen deed. Hij werd kort geholpen door een goed betaalde niet-familie werknemer, Havelock E. Hand. In de volgende zes jaar produceerde het bedrijf veel Queen Anne residentiële, commerciële en civieke gebouwen. De meeste van hen verdwenen toen Rochester zich uitbreidde, en vandaag is er weinig over hen bekend behalve hun namen en originele locaties. Een populaire maar onjuiste overtuiging is dat Harvey ook het United States Court House and Post Office in Rochester ontwierp, dat dienst doet als Rochester City Hall. Uitgebreide documentatie in de National Archives onthult dat dit gebouw, net als andere overheidsstructuren in het hele land op dat moment, werd ontworpen in het Office of the Supervising Architect of the United States Treasury. Er zijn biografische hiaten voor delen van 1885 en 1886. Krantenverslagen van zijn getuigenis als getuige in een juryrechtszaak, waarin Charles de gedaagde was, plaatsen Harvey nog in Rochester in het begin van 1885, maar die herfst diende hij een inzending in voor een competitie voor een monument voor generaal Ulysses Grant uit Utica, New York. Het won de eerste prijs en publicatie in het nationaal verspreidde American Architect and Building News. Verschillende plein air watercolor schetsen, geïdentificeerd door zijn hand als locaties in Frankrijk en gedateerd met alleen het jaar 1885, impliceren een Europese reis. Censusrecords onthullen dat hij dat jaar trouwde. Speculatie leidt tot een vraag: kon een reis naar Frankrijk in 1885 een huwelijksreis met zijn bruid zijn, alsmede een schetsreis voor hem? Zijn competitiedesign wordt vaak beschreven als Richardsonian, maar het weerspiegelde waarschijnlijk ook zijn persoonlijke reacties op bepaalde middeleeuwse gebouwen die hij in Frankrijk had kunnen zien. De stadsgids van St. Paul, Minnesota, plaatst hem daar uiterlijk midden 1886, de eerste halte op wat een zevenjarige odyssee door het Midwesten zou worden. Hij werkte eerst voor Charles Mould, als vervanging van Mould's vertrekkende hoofdtekenaar H. E. Hand, omgekeerde initialen niettegenstaande vermoedelijk, dezelfde goed betaalde tekenaar die eerder voor de Ellises in Rochester had gewerkt. Misschien was hij de schakel tussen Rochester en het Midwesten. Ellis' werk voor Mould is onbekend. Gesigneerde en gedateerde perspectiefrenderings plaatsen hem later dat jaar in het kantoor van J. Walter Stevens, voor wie hij, onder andere projecten, een inzending voor de competitie van het Detroit Museum of Fine Arts produceerde. Ellis is vaak gezien als een reizend tekenaar uit het Midwesten, niet anders dan de anderen in de groep van bekwame maar slecht betaalde tekenaars die in het Midwesten van kantoor naar kantoor, van stad naar stad verhuisden, waar er werk was, tevreden met het innen van hun loon aan het eind van de week. Decennia later werden ze reizende tekenaars genoemd. Ellis verhuisde in deze fase van zijn leven inderdaad vaak, maar hij was niet gewoon een van de reizende tekenaars. Toen hij in St. Paul arriveerde, was hij een geprezen kunstenaar en een leidende figuur in de kunstgemeenschap van Rochester geworden; voor zes jaar was hij een hoofdpartner in een succesvol architectenbureau in Rochester; en hij had een nationale architectuurdesigncompetitie gewonnen. Elke keer dat hij in het Midwesten verhuisde, was er een belangrijke designcompetitie in aantocht in de stad waarnaar hij migreerde. Architectenbureaus zochten kennelijk zijn diensten, betaalden hem aanzienlijk meer dan andere werknemers; en bij elke verhuizing verbeterde hij in termen van professionele mogelijkheden. In 1887 begon Ellis in Minneapolis te werken als hoofdtekenaar voor Leroy Sunderland Buffington, die toen het grootste architectenbureau in de staat had. Buffington heeft hem mogelijk gerekruteerd om de inzending voor de competitie voor het Minneapolis City Hall en het Hennepin County Court House dat jaar te produceren. Om onbekende redenen werd het ontwerp van Ellis nooit ingediend. In 1887 en 1888 ontwierp Ellis tal van huizen, commerciële gebouwen en diverse projecten voor Buffington. De meeste waren zijn versies van Richardsonian Romanesque vormen, maar er waren ook kleine, aantrekkelijke eenvoudige framestructuren. Hij wordt vaak toegeschreven als de ontwerper van Buffingtons bekende twintigacht-verdiepingen hoge ijzerframe wolkenkrabber, maar dat project ging waarschijnlijk vooraf aan Ellis' aankomst en was het werk van iemand anders, nog niet geïdentificeerd, onder Buffingtons meer dan dertig werknemers. In 1888 of 1889 werd het Mabel Tainter Memorial Building in Menomonie, Wisconsin ontworpen, in de stijl van Richardsonian Romanesque. Ellis wordt vaak gecrediteerd voor dit ontwerp, maar dit wordt door sommige bronnen in vraag gesteld, die beweren dat het in plaats daarvan het werk van Edgar Eugene Joralemon was. In 1889 werkte Ellis kort voor de toen bloeiende partnerschap van G. W. en F. D. Orff. Richardsonianism blijft hangen, maar verschillende ontwerpen voor de Orffs kondigen ook nieuwe, unieke Ellisonian paden aan die zullen terugkeren in enkele van zijn komende Missouri-ontwerpen. Voor elk van zijn ontwerpen maakte Ellis een zogenaamde presentatietekening, meestal een technisch verbluffende perspectiefpen-en-inktrendering, die Buffington en andere opdrachtgevers instuurden naar het weekblad American Architect and Building News en soms naar het maandblad Inland Architect. Omdat weinig van deze ontwerpen werden gebouwd, nog minder er nog staan, en veel van Ellis' originele renderings zijn verdwenen, bieden de gepubliceerde renderings een spoor van zijn evolutie als ontwerper. Omdat zijn mooie renderings verschenen in wijd verspreide tijdschriften, werd Ellis snel een van de meest invloedrijke perspectiefrenderers in het land, en zowel zijn architecturale als zijn tekenmanierismen werden al snel imiteerd door tientallen andere architecten en delineators. Sommige van hun werk was gesigneerd, sommige niet, en decennia later werd sommige ervan foutief aan Ellis toegeschreven. Het concept dat Ellis professionele waardering opzettelijk vermeed door anoniem of pseudoniem werk te produceren, maakte dergelijke toeschrijvingen mogelijk. Het scheiden van het werk van andere delineators van dat van Ellis wordt vergemakkelijkt door een soms over het hoofd gezien feit: met zeer weinig uitzonderingen signeerde Ellis zijn renderings net zoals hij zijn schilderijen signeerde. Kennerschap (connoisseurship) helpt ook. Ellis was trots op zijn prestaties en claimde met zijn handtekening zijn rechtmatige plaats in de wereld van architectuur en schilderkunst. By mid-1889 Ellis had joined the firm of Eckel and Mann in St. Joseph, Missouri, as its most highly paid employee. He produced a few Richardsonian projects, but Chateauesque forms also soon appeared. His most important project was the Chateauesque design for the 1890 St. Louis City Hall competition, which won the first prize and the job for the firm. In early 1891 George Mann moved to St. Louis to oversee construction of the city hall, and he also established a solo practice there. Later that year, after a brief time back in Minneapolis, where he produced a Beaux-Arts library design for Buffington, Ellis joined Mann in St. Louis. Certain projects continued in the Chateauesque vein, but Beaux-Arts forms and details soon became more prevalent. His projects for the ephemeral firm of Randall, Ellis and Baker reverted to a Richardsonian mode, rather outdated by then. Toen de economische Panic van 1893 het land snel omhulde, werden architectenbureaus in Missouri en elders verkleind of gesloten, en dat jaar eindigde Ellis' verblijf in het Midwesten. Hij keerde terug naar Rochester en de praktijk die zijn broer had onderhouden, die toen bekend werd als Charles S. Ellis and Harvey Ellis, Architects. Het grootste deel van hun opdrachten op dat moment was duidelijk vergelijkbaar met de soorten modest projecten waarmee ze zestien jaar eerder waren begonnen. Hun namen zijn bekend, maar er is weinig visuele informatie over hen. Schilderkunst en grafische vormgeving, niet architectuur, werden Ellis' belangrijkste intellectuele focus nadat hij terugkeerde naar Rochester. Zijn technische vaardigheden stelden hem in staat verschillende picturale modes van die tijd te meesteren: traditionele generieke illusionisme, Tonalisme, Japonisme, de meer abstracte principes van Arthur Wesley Dow en, via Dow, de avant-garde kunst van Paul Gauguin. In 1897 begonnen enkele van Ellis' architecturale designs de Engelse Arts and Crafts architecturale trends te reflecteren, en in hetzelfde jaar was hij een van de oprichters van de Rochester Arts and Crafts Society, blijkbaar de eerste such organisatie in het land. Voor de rest van zijn leven was hij ondergedompeld in de Amerikaanse Arts and Crafts-beweging. Het pad van Ellis en dat van Gustav Stickley, de de facto-leider van de Amerikaanse beweging, kruisten elkaar uiteindelijk, want Ellis, de voorzitter van de society, was belast met de installatie van Stickley's beroemde grote Arts and Crafts-tentoonstelling van 1903 in zijn locatie in Rochester, het Mechanics Institute. Kort daarna verhuisde Ellis naar Syracuse, New York, om zich aan te sluiten bij de uitbreidende architectuurafdeling van Stickley's United Crafts-organisatie. Onge signingeerde illustraties die in Stickley's Craftsman-magazine tijdens de tweede helft van 1903 verschijnen, zijn soms aan Ellis toegeschreven. Echter, slechts zes volledige architectonische ontwerpen (vijf waren gesigneerd en één was niet gesigneerd); twee gesigneerde projecten die meer in het domein van de interieurdecoratie verblijven dan in de architectuur per se; en één architectonisch essay zonder illustraties waren eigenlijk zijn werk. Twee van zijn schilderijen verschenen ook als Craftsman-frontispices. Ellis beeldde meubilair af in de interne perspectieven en elevaties van zijn Craftsman-residentiële ontwerpen, net zoals hij in andere situaties had gedaan, jaren eerder bijvoorbeeld voor Buffington. Zijn intentie was om een totale esthetische harmonie tussen architectuur en geschikt meubilair te demonstreren. Er is nooit een suggestie geweest, toen of nu, dat hij het meubilair dat hij voor Buffington afbeeldde ontwierp; echter, lang na hun publicatie begonnen zijn Craftsman-renderings te worden geïnterpreteerd als betekenis dat hij het meubilair ontwierp net zo goed als hij het tekende. Dit idee negeerde het feit dat Ellis geen ervaring had als meubelontwerper en was aangenomen om te werken in de architectuurafdeling. De licht geproportioneerde meubelen in de meeste van zijn illustraties, die aanzienlijk verschilden van de massive items die voorheen vaak in The Craftsman werden gezien, weerspiegelden newer design trends die Stickley begon te promoten na zijn Arts and Crafts tentoonstelling. Het was waarschijnlijker ontworpen door werknemers in zijn meubelafdeling, zoals LaMont Warner bijvoorbeeld, die reageerden op items die Stickley had verzameld voor de tentoonstelling. De visie op Ellis als de ontwerper van de „gouden eeuw“ van Stickley-meubelen is wijdverbreid. Tijdens Ellis' periode vertoonden Craftsman-ontwerpen een „lichtere noot“ dan de latere „ blunt, straightforward, and unadorned “ stukken na zijn dood. Een kenmerkende eigenschap van de Ellis-periode is het gebruik van puur decoratieve inlegwerk, dat daarna verdwijnt. Hij introduceerde ook gebogen onderranden aan horizontale rails die Stickleys eerdere ontwerpen visueel lichter maakten. Deze „lichte touch“ is beschreven als de invloed van zowel Voysey als Mackintosh. Zijn tijd bij Stickley was kort, want slechts zeven maanden na zijn verhuizing naar Syracuse, stierf Ellis daar op 2 januari 1904 aan een hartziekte, drie maanden na zijn vijftigste eerste verjaardag. Als convert tot het rooms-katholicisme werd hij begraven in een ongemarkeerd graf op de St. Agnes Cemetery in Syracuse. In 1997 eerde de Arts and Crafts Society of Central New York hem met een eenvoudige, waardige granieten markering voor zijn graf met zijn naam, een Latijns kruis en het woord Architect.