Harvey T. Dunn

1884-1952 American

Pionier der US-Prärie-Illustration und Kriegskunst

Harvey Thomas Dunn war ein amerikanischer Maler und Lehrer. Er ist am besten bekannt für sein intimes Meisterwerk der Prärie, The Prairie is My Garden. In diesem Gemälde sammeln eine Mutter und ihre zwei Kinder Blumen in der typischen Prärie der Great Plains. Dunn wurde auf einer Homestead-Farm in der Nähe von Manchester, South Dakota, geboren, in dem County, das durch Laura Ingalls Wilders Beschreibungen des Lebens in der Prärie berühmt wurde. Das Talent des jungen Mannes wurde zuerst von Ada Caldwell erkannt, einer Kunstlehrerin am South Dakota Agricultural College (heute South Dakota State University), das Dunn von 1901 bis 1902 besuchte. Auf Drängen von Caldwell setzte Dunn seine künstlerischen Studien in Wilmington, Delaware, unter der Anleitung von Howard Pyle fort. Dunn war einer einer kleinen Gruppe prägender Schüler von Pyle, die die Welt der Illustration revolutionieren sollten und heute gemeinsam als Brandywine School bekannt sind. Dort traf er auch William James Aylward und Ernest Peixotto, Künstler, die ihn später bei der American Expeditionary Force der United States Army begleiten würden. Im Jahr 1906, nach zwei Jahren bei Pyle, eröffnete Dunn sein eigenes Studio in Wilmington und begann sofort eine erfolgreiche Karriere als Illustrator. Er war ein äußerst produktiver Maler, der (bei einer Gelegenheit) in elf Wochen fünfundfünfzig fertige Gemälde für verschiedene Kunden anfertigte. Ein Zeitgenosse beschrieb seinen Stil wie folgt: „Er griff die Leinwand geradezu an, und manchmal dachte ich, er würde das Gemälde mit seinem Pinsel durchbohren.“ Neben seinen Buchillustrationen erschienen Dunns Werke damals regelmäßig in Zeitschriften wie Collier’s Weekly, Harper’s Magazine, The Saturday Evening Post und Scribner’s. 1914 zog Dunn nach Osten und ließ sich in Leonia, New Jersey, nieder, auf der anderen Seite des Hudson River von New York City und seiner Verlagswelt. Inspiriert durch das Vorbild Pyles eröffnete Dunn 1915 zusammen mit dem Künstler Charles S. Chapman die Leonia School of Illustration. Seine Erfahrungen an der Front als einer von acht Künstler-Korrespondenten der American Expeditionary Force in Europa waren ein Wendepunkt für den Künstler. Dunns Interesse an kommerzieller Illustration nahm nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten ab. Stattdessen stellte sich der Künstler vor, mehrere Jahre für das War College zu arbeiten und sich dazu zu verpflichten, seine Skizzen der europäischen Schlachtfelder auf Leinwand zu bringen. Leider erfolgte die Demobilisierung in raschem Tempo, und Dunns Projekt wurde abgelehnt. Es wurde zur großen Enttäuschung seines Lebens. Dennoch konnte Dunn einen Teil seines ehrgeizigen Plans retten; 1927 begann er, Cover mit militärischen Themen für die Zeitschrift The American Legion Monthly zu malen. Der Großteil von Dunns Kriegsskizzen befindet sich heute in der Smithsonian Institution im National Museum of American History in Washington, D.C. Das South Dakota Art Museum in Brookings, South Dakota, beherbergt etwa 140 der besten Werke von Dunn. Die meisten Werke wurden von Personen aus DeSmet und Manchester, South Dakota, ausgeliehen oder waren Geschenke des Künstlers und seiner Familie. Sein „oft gesehenes“ Gemälde Dakota Woman aus seiner Serie starker Pionierfrauen ist im Dakota Discovery Museum in Mitchell, South Dakota, untergebracht. The Chuckwagon ist ein Gemälde von Dunn aus dem Jahr 1915, das sich im Besitz des Denver Art Museum befindet. Die Smithsonian Institution beschreibt es als eine „ruhige Szene, die eine kleine Gruppe von Cowboys zeigt, die neben einem Versorgungswagen auf dem Boden sitzen, dem Betrachter den Rücken zukehren, während ihre Pferde in der Nähe stehen und im Hintergrund ein Teich zu sehen ist.“ Später im Leben bemerkte Dunn: „Das fruchtbarste und lohnendste, was ich je getan habe, war zu unterrichten.“ Dunn wurde ein einflussreicher und verehrter Lehrer; die Studenten nannten ihn aus Respekt und Bewunderung „Mr. Dunn“. Die Mehrheit von Dunns Studenten waren entweder Maler auf Graduiertenniveau oder professionelle Illustratoren. Dunn war nicht daran interessiert, Maltechniken zu unterrichten. Sein Ansatz war philosophisch ausgerichtet – er sprach ausführlich über Geist, Emotionen und Diskurs. Er erläuterte seine Philosophie des Lebens und der Kunst, führte Gruppenkritiken durch und ging von Staffelei zu Staffelei, um die Arbeiten der Studierenden nacheinander zu besprechen. Dunns inspiriertester Unterricht fand wahrscheinlich an der Grand Central School of Art statt, die von den Grand Central Art Galleries gegründet wurde und sich im obersten Stockwerk des Grand Central Terminal in New York City befand. Seine Bemerkungen wurden von einem Studenten während einer fünfstündigen Unterrichtseinheit festgehalten und 1934 in einem schmalen Band mit dem Titel An Evening in the Classroom veröffentlicht. Dunn war ein anspruchsvoller Lehrer und zeitweise ein harter Kritiker. Er glaubte daran, seine Schüler auf die harten Realitäten und den intensiven Wettbewerb der kommerziellen Welt vorzubereiten. Talent allein reichte nicht aus. Wie er einmal sagte: „Wenn Sie überhaupt etwas erreichen, dann nur, weil Sie jenem tiefen Wunsch oder Ideal treu bleiben, das Sie dazu brachte, künstlerischen Ausdruck in Bildern zu suchen.“ Zu weiteren Schülern gehörten Dean Cornwell, James E. Allen, Harry Beckhoff, John Clymer, Mac Conner, Dan Content, Mario Cooper, Wilmot Emerton Heitland, Walt S. Louderback, Henry Clarence Pitz, Arthur Sarnoff, Mead Schaeffer, Harold Von Schmidt, Frank Street und Saul Tepper. 1945 wurde Dunn zum Mitglied der National Academy of Design ernannt. Er starb im Alter von 68 Jahren in New York an Krebs. Sein Name wird durch die Harvey Dunn Elementary School geehrt, die im östlichen Teil von Sioux Falls, South Dakota, liegt.