Harvey T. Dunn

1884-1952 American

Pionnier de l'illustration et guerre américaine

Harvey Thomas Dunn était un peintre et enseignant américain. Il est surtout connu pour son chef-d'œuvre intime des prairies, The Prairie is My Garden. Dans cette peinture, une mère et ses deux enfants cueillent des fleurs dans la prairie emblématique des Grandes Plaines. Dunn est né dans une ferme familiale près de Manchester, dans le Dakota du Sud, dans le comté rendu célèbre par les descriptions de la vie dans les prairies par Laura Ingalls Wilder. Le talent du jeune homme a d'abord été reconnu par Ada Caldwell, professeure d'art au South Dakota Agricultural College (aujourd'hui South Dakota State University), que Dunn a fréquenté en 1901-1902. Encouragé par Caldwell, Dunn a poursuivi ses études artistiques à Wilmington, dans le Delaware, sous la direction de Howard Pyle. Dunn faisait partie d'un petit groupe d'élèves emblématiques de Pyle qui ont révolutionné le monde de l'illustration et sont aujourd'hui collectivement connus sous le nom d'École de Brandywine. Là-bas, il a également rencontré William James Aylward et Ernest Peixotto, des artistes qui l'accompagneraient plus tard au sein du Corps expéditionnaire américain de l'armée des États-Unis. En 1906, après deux années passées avec Pyle, Dunn établit son propre atelier à Wilmington et entama immédiatement une carrière réussie dans l’illustration. C’était un peintre prolifique, capable de produire (en une occasion) cinquante-cinq tableaux achevés en onze semaines pour divers clients. Un contemporain décrivit ainsi son style : « Il attaquait littéralement la toile, et parfois je pensais qu’il allait empaler la peinture avec son pinceau. » En plus de ses illustrations pour des livres, les œuvres de Dunn paraissaient alors régulièrement dans des magazines tels que Collier’s Weekly, Harper’s Magazine, The Saturday Evening Post et Scribner’s. En 1914, Dunn s'installa à l'est, à Leonia, dans le New Jersey, de l'autre côté du fleuve Hudson par rapport à la ville de New York et à son monde de l'édition. Inspiré par l'exemple de Pyle, Dunn ouvrit la Leonia School of Illustration en 1915 avec l'artiste Charles S. Chapman. Ses expériences au front en tant que l'un des huit artistes-correspondants avec le Corps expéditionnaire américain en Europe ont constitué un tournant pour l'artiste. L'intérêt de Dunn pour l'illustration commerciale a diminué à son retour aux États-Unis. Au lieu de cela, l'artiste envisageait de travailler pendant plusieurs années pour le War College, s'engageant à transposer ses croquis des champs de bataille européens sur toile. Malheureusement, la démobilisation s'est déroulée à un rythme rapide, et le projet de Dunn a été rejeté. Cela est devenu le grand chagrin de sa vie. Cependant, Dunn a pu sauver une partie de son plan ambitieux ; en 1927, il a commencé à peindre des couvertures à thème militaire pour le magazine The American Legion Monthly. La majorité des croquis de guerre de Dunn sont maintenant conservés à l'Institution Smithsonian au Musée national d'histoire américaine à Washington, D.C. Le musée d'art du Dakota du Sud, à Brookings, dans le Dakota du Sud, conserve environ 140 des meilleures œuvres de Dunn. La plupart des œuvres sont prêtées par des habitants de DeSmet et Manchester, dans le Dakota du Sud, ou ont été offertes par l'artiste et sa famille. Sa peinture « souvent vue » intitulée Dakota Woman, issue de sa série de femmes pionnières fortes, est conservée au Dakota Discovery Museum à Mitchell, dans le Dakota du Sud. The Chuckwagon est une peinture de Dunn datant de 1915, appartenant au Denver Art Museum. La Smithsonian Institution note qu'il s'agit d'une « scène tranquille représentant un petit groupe de cowboys assis par terre à côté d'un chariot de ravitaillement, le dos tourné vers le spectateur, leurs chevaux se tenant à proximité, et un étang en arrière-plan ». Plus tard dans sa vie, Dunn a déclaré : « La chose la plus fructueuse et la plus worthwhile que j’aie jamais faite a été d’enseigner. » Dunn est devenu un enseignant influent et vénéré ; les étudiants l’appelaient « M. Dunn » par respect et admiration. La majorité des étudiants de Dunn étaient soit des peintres de niveau master, soit des illustrateurs professionnels. Dunn ne s’intéressait pas à l’enseignement des techniques picturales. Son approche était orientée vers la philosophie : il parlait longuement de l’esprit, des émotions et du discours. Il exposait sa philosophie de la vie et de l’art, proposait des critiques collectives et allait d’un chevalet à l’autre pour examiner tour à tour le travail de chaque étudiant. L'enseignement le plus inspiré de Dunn a probablement été réalisé à la Grand Central School of Art, fondée par les Grand Central Art Galleries et située au dernier étage du Grand Central Terminal à New York. Ses propos ont été capturés par un étudiant lors d'un cours de cinq heures et publiés en 1934 dans un mince volume intitulé An Evening in the Classroom. Dunn était un professeur exigeant et parfois un critique sévère. Il croyait qu'il fallait préparer ses étudiants aux réalités difficiles et à la concurrence intense du monde commercial. Le talent ne suffisait pas. Comme il l'a dit un jour : « Si vous accomplissez quoi que ce soit, ce sera parce que vous êtes fidèle à ce désir profond ou à cet idéal qui vous a poussé à chercher l'expression artistique à travers les images. » Parmi les autres étudiants figuraient Dean Cornwell, James E. Allen, Harry Beckhoff, John Clymer, Mac Conner, Dan Content, Mario Cooper, Wilmot Emerton Heitland, Walt S. Louderback, Henry Clarence Pitz, Arthur Sarnoff, Mead Schaeffer, Harold Von Schmidt, Frank Street et Saul Tepper. En 1945, Dunn a été nommé membre de la National Academy of Design. Il est décédé à New York à l'âge de 68 ans des suites d'un cancer. Son nom est commémoré par l'école élémentaire Harvey Dunn, située dans la partie est de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud.