Harvey T. Dunn

1884-1952 American

Pioneiro na ilustração e arte de guerra americana

Harvey Thomas Dunn foi um pintor e professor americano. Ele é mais conhecido por sua obra-prima íntima da pradaria, The Prairie is My Garden. Nesta pintura, uma mãe e seus dois filhos estão coletando flores na pradaria emblemática das Grandes Planícies. Dunn nasceu em uma fazenda homestead perto de Manchester, Dakota do Sul, no condado tornado famoso pelas descrições da vida nas pradarias de Laura Ingalls Wilder. O talento do jovem foi reconhecido pela primeira vez por Ada Caldwell, instrutora de arte no South Dakota Agricultural College (atual South Dakota State University), onde Dunn estudou em 1901-1902. Incentivado por Caldwell, Dunn prosseguiu seus estudos artísticos em Wilmington, Delaware, sob a orientação de Howard Pyle. Dunn foi um dos poucos alunos definidores de Pyle que revolucionariam o mundo da ilustração e hoje são coletivamente conhecidos como a Escola Brandywine. Lá, ele também conheceu William James Aylward e Ernest Peixotto, artistas que mais tarde o acompanhariam na Força Expedicionária Americana do Exército dos Estados Unidos. Em 1906, após dois anos com Pyle, Dunn estabeleceu seu próprio estúdio em Wilmington e imediatamente iniciou uma carreira bem-sucedida na ilustração. Era um pintor prolífico, capaz de produzir (em uma ocasião) cinquenta e cinco pinturas concluídas em onze semanas para diversos clientes. Um contemporâneo descreveu seu estilo nos seguintes termos: “Ele literalmente atacava a tela e às vezes eu achava que ele iria espetar a pintura com seu pincel.” Além de suas ilustrações para livros, as obras de Dunn já apareciam regularmente em revistas como Collier’s Weekly, Harper’s Magazine, The Saturday Evening Post e Scribner’s. Em 1914, Dunn mudou-se para o leste e estabeleceu-se em Leonia, Nova Jérsei, do outro lado do rio Hudson em relação à cidade de Nova York e seu mundo editorial. Inspirado pelo exemplo de Pyle, Dunn abriu a Leonia School of Illustration em 1915 com o artista Charles S. Chapman. Suas experiências na frente de batalha como um dos oito artistas-correspondentes da Força Expedicionária Americana na Europa foram um ponto de virada para o artista. O interesse de Dunn pela ilustração comercial diminuiu após seu retorno aos Estados Unidos. Em vez disso, o artista imaginou trabalhar por vários anos no War College, comprometendo-se a transformar seus esboços dos campos de batalha da Europa em pinturas. Infelizmente, a desmobilização ocorreu rapidamente e o projeto de Dunn foi rejeitado. Tornou-se a maior decepção de sua vida. No entanto, Dunn conseguiu salvar parte de seu plano ambicioso; em 1927, ele começou a pintar capas com temas militares para a revista The American Legion Monthly. A maioria dos esboços de guerra de Dunn está agora alojada na Instituição Smithsonian no Museu Nacional de História Americana em Washington, D.C. O Museu de Arte de Dakota do Sul em Brookings, Dakota do Sul, abriga aproximadamente 140 das melhores obras de Dunn. A maioria das obras está emprestada por pessoas de DeSmet e Manchester, Dakota do Sul, ou foram presentes do artista e de sua família. Sua pintura «frequentemente vista» Dakota Woman, de sua série de mulheres pioneiras fortes, está alojada no Dakota Discovery Museum em Mitchell, Dakota do Sul. The Chuckwagon é uma pintura de Dunn de 1915 pertencente ao Denver Art Museum. A Instituição Smithsonian observa que é uma «cena tranquila que retrata um pequeno grupo de cowboys sentados no chão ao lado de uma carroça de suprimentos, de costas para o observador, com seus cavalos próximos e uma lagoa ao fundo». Mais tarde na vida, Dunn comentou: “A coisa mais frutífera e valiosa que já fiz foi ensinar.” Dunn tornou-se um professor influente e reverenciado; os alunos referiam-se a ele como “Sr. Dunn” como sinal de respeito e admiração. A maioria dos alunos de Dunn eram pintores de nível de pós-graduação ou ilustradores profissionais. Dunn não estava interessado em ensinar técnicas de pintura. Sua abordagem era orientada filosoficamente — ele falava longamente sobre espírito, emoções e discurso. Ele discutia sua filosofia de vida e arte, oferecia críticas em grupo e caminhava de cavalete em cavalete, discutindo o trabalho de cada aluno por vez. O ensino mais inspirado de Dunn foi provavelmente alcançado na Grand Central School of Art, estabelecida pelas Grand Central Art Galleries e localizada no último andar do Grand Central Terminal na cidade de Nova York. Seus comentários foram registrados por um aluno durante uma aula de cinco horas e publicados em 1934 em um volume fino intitulado An Evening in the Classroom. Dunn era um professor exigente e, às vezes, um crítico severo. Ele acreditava em preparar seus alunos para as duras realidades e a intensa competição do mundo comercial. Talento não era suficiente. Como ele disse uma vez: “Se você chegar a ser alguma coisa, será porque é fiel a esse desejo profundo ou ideal que o levou a buscar expressão artística em imagens”. Outros alunos incluíam Dean Cornwell, James E. Allen, Harry Beckhoff, John Clymer, Mac Conner, Dan Content, Mario Cooper, Wilmot Emerton Heitland, Walt S. Louderback, Henry Clarence Pitz, Arthur Sarnoff, Mead Schaeffer, Harold Von Schmidt, Frank Street e Saul Tepper. Em 1945, Dunn foi nomeado membro da National Academy of Design. Ele faleceu em Nova York aos 68 anos de idade devido ao câncer. Seu nome é homenageado pela Escola Elementar Harvey Dunn, localizada na parte leste de Sioux Falls, Dakota do Sul.