Helen Galloway McNicoll

1879-1915 Canadian

Impresionista canadiense de luz

Helen Galloway McNicoll RCA, RBA fue una pintora impresionista canadiense. Fue una de las artistas femeninas más destacadas en Canadá a principios del siglo XX y logró un éxito considerable durante su carrera de una década. McNicoll desempeñó un papel importante en la popularización del impresionismo en Canadá, en una época en la que aún era relativamente desconocido, con sus vivas representaciones de paisajes rurales, temas íntimos de niños y figuras femeninas modernas. Fue elegida miembro de la Royal Society of British Artists en 1913 y de la Royal Canadian Academy of Arts en 1914. McNicoll nació en Toronto en una familia acomodada. Sus padres eran David McNicoll y Emily Pashley, inmigrantes británicos. McNicoll tenía seis hermanos—tres hermanas y tres hermanos—con letras y dibujos que demostraban que la familia McNicoll era muy unida. Los padres de McNicoll eran miembros de la élite protestante anglófona de Montreal. Su padre David trabajaba en la industria ferroviaria en Escocia e Inglaterra, lo que permitió a Helen entrar en contacto cercano con familias prominentes durante el auge del industrialismo. McNicoll, con el apoyo financiero de su familia a través de conexiones con renowned coleccionistas de arte, pudo pintar libremente sin preocupaciones. La primera exposición de McNicoll al arte presumiblemente provino de observar a sus padres—su padre hacía dibujos durante sus viajes ferroviarios mientras su madre pintaba porcelana y escribía poesía. A pesar de las ventajas, McNicoll desarrolló una pérdida auditiva severa a la edad de dos años debido a la escarlatina. McNicoll navegó el lado social del mundo del arte mediante la lectura labial y la asistencia de amigos y familiares. En 1899, participó en actividades en la Mackay Institution for Protestant Deaf Mutes; sin embargo, no fue incluida en los registros escolares oficiales y no fue catalogada como sorda en el censo de 1901 debido a los malentendidos sobre la cultura sorda en América del Norte en ese momento. De 1902 a 1904, McNicoll se trasladó a Londres para estudiar en la Slade School of Fine Art bajo la tutela de Philip Wilson Steer; posiblemente conoció a su compañera de vida Dorothea Sharp en esta época. En la escuela, se animaba a los estudiantes a pintar con un enfoque naturalista utilizando la técnica al aire libre (en plein air). McNicoll se trasladó luego a Inglaterra para estudiar en St. Ives, en Cornwall. En 1905, asistió a la Julius Olsson's School of Landscape and Marine Painting, estudiando con Algernon Talmage. McNicoll luego comenzó su educación artística formal en la Asociación de Arte de Montreal (AAM) en 1906, una escuela con un enfoque progresista para la enseñanza del arte que permitía a las estudiantes femeninas estudiar la figura desnuda. Comenzó a estudiar bajo William Brymner, uno de los primeros artistas canadienses que estudió en París entre 1878 y 1880. Como director de la escuela de la AAM, Brymner también fomentó las tendencias artísticas francesas como el dibujo al plein air, el naturalismo y el impresionismo. También animó a las artistas mujeres a seguir carreras profesionales y la habría animado. Con el tiempo, su arte mostró un dominio del estilo impresionista, visto en su capacidad para representar la luz, incluso en las sombras, sus composiciones simples y la poesía de su temática. Hizo su debut exhibiendo seis pinturas en la exposición anual de la AAM; también exhibió con la Academia Real Canadiense de Artes y la Sociedad de Artistas de Ontario de 1906 a 1914. McNicoll mantuvo un estudio en Londres mientras viajaba por Europa desde 1908 hasta su muerte. McNicoll y Sharp estaban trabajando en Francia cuando estalló la Primera Guerra Mundial. McNicoll había escrito a su padre diciendo que «preferirían estar aquí que en cualquier otro lugar», sin embargo, debido a los vínculos de McNicoll con el Canadian Pacific Railway a través de su padre, fue enviada a casa. Mientras estudiaba en la Slade School, McNicoll conoció a la pintora británica Dorothea Sharp, con quien formó un vínculo para toda la vida, llamándose mutuamente "Nellie" y "Dolly". Las dos mujeres viajaron juntos, compartieron espacios de estudio y posaron para las pinturas de cada una. En el caso de McNicoll, tener una compañera fue especialmente útil debido a los obstáculos que debió haber enfrentado por su pérdida auditiva. McNicoll dependía de las habilidades de Sharp para negociar con los modelos—específicamente niños, para que posaran. En The Chintz Sofa de McNicoll, Sharp es representada en su estudio compartido en Londres. McNicoll falleció en Swanage, Dorset, a la temprana edad de treinta y seis años debido a complicaciones de la diabetes en 1915. Un obituario la describió como "una de las artistas canadienses más profundamente originales y técnicamente consumadas". McNicoll había contribuido con más de 70 obras a exposiciones en Canadá y Gran Bretaña. Su obra continuaría siendo aclamada en la década de 1920, con el AAM organizando una exposición memorial de 150 de sus pinturas para celebrar su prolífica carrera. La Art Gallery of Ontario alojó una exposición de la obra de McNicoll en 1999. En 2021, la Art Gallery of Ontario exhibió una muestra titulada The Open Door: Mary Hiester Reid and Helen McNicoll. McNicoll fue consistentemente reconocida en Canadá por su tratamiento de la luz y el aire, su uso audaz del color y sus obras de arte en general "tranquilas" — posiblemente influenciadas por su sordera. Los críticos praised las obras de McNicoll por sus cualidades soleadas. Los temas de sus pinturas generalmente incluían mujeres, niños y paisajes rurales.