Helen Galloway McNicoll

1879-1915 Canadian

Impressionista canadese della luce

Helen Galloway McNicoll RCA, RBA era una pittrice impressionista canadese. Fu una delle artiste femminili più note in Canada all'inizio del ventesimo secolo e ottenne un notevole successo durante la sua carriera decennale. McNicoll ebbe un ruolo importante nella divulgazione dell'Impressionismo in Canada, in un periodo in cui era ancora relativamente sconosciuto, con le sue vivide rappresentazioni di paesaggi rurali, intimi soggetti infantili e figure femminili moderne. Fu eletta alla Royal Society of British Artists nel 1913 e alla Royal Canadian Academy of Arts nel 1914. McNicoll nacque a Toronto in una famiglia benestante. I suoi genitori erano David McNicoll e Emily Pashley, immigrati britannici. McNicoll aveva sei fratelli—tre sorelle e tre fratelli—con lettere e schizzi che dimostravano che la famiglia McNicoll era molto unita. I genitori di McNicoll erano membri dell'élite protestante anglofona di Montreal. Suo padre David lavorava nell'industria ferroviaria in Scozia e in Inghilterra, permettendo a Helen di entrare in stretto contatto con famiglie prominenti durante il boom dell'industrialismo. McNicoll, con il sostegno finanziario della sua famiglia attraverso connessioni con renowned collezionisti d'arte, sarebbe stata in grado di dipingere liberamente senza preoccupazioni. La prima esposizione di McNicoll all'arte presumibilmente derivò dall'osservazione dei suoi genitori— suo padre faceva schizzi durante i suoi viaggi ferroviari mentre sua madre dipingeva porcellane e scriveva poesie. Nonostante i vantaggi, McNicoll sviluppò una grave perdita dell'udito all'età di due anni a causa della scarlattina. McNicoll navigò l'aspetto sociale del mondo dell'arte attraverso la lettura labiale e l'assistenza di amici e familiari. In 1899, partecipò alle attività presso la Mackay Institution for Protestant Deaf Mutes; tuttavia, non fu inclusa nei registri scolastici ufficiali e non fu elencata come sorda nel censimento del 1901 a causa delle incomprensioni sulla cultura dei sordi in Nord America all'epoca. Dal 1902 al 1904 McNicoll si trasferì a Londra per studiare alla Slade School of Fine Art sotto Philip Wilson Steer; potrebbe aver incontrato la sua partner di vita Dorothea Sharp in questo periodo. Nella scuola, gli studenti erano incoraggiati a dipingere con un approccio naturalistico utilizzando la tecnica en plein air. McNicoll si trasferì poi in Inghilterra per studiare a St. Ives in Cornwall. Nel 1905, frequentò la Julius Olsson's School of Landscape and Marine Painting studiando con Algernon Talmage. McNicoll iniziò poi la sua educazione artistica formale all'Associazione Artistica di Montreal (AAM) nel 1906, una scuola con un approccio progressista all'insegnamento dell'arte che permetteva alle studentesse di studiare la figura nuda. Iniziò a studiare sotto William Brymner, uno dei primi artisti canadesi a studiare a Parigi tra il 1878 e il 1880. Come direttore della scuola AAM, Brymner incoraggiò anche le tendenze artistiche francesi come lo schizzo en plein air, il naturalismo e l'impressionismo. Incoraggiò anche le artiste donne a intraprendere carriere professionali e l'avrebbe incoraggiata. Col tempo, la sua arte mostrò una maestria dello stile impressionista, vista nella sua capacità di rendere la luce, anche nelle ombre, le sue composizioni semplici e la poesia dei suoi soggetti. Fece il suo debutto esponendo sei dipinti alla mostra annuale dell'AAM; espose anche con l'Accademia Reale Canadese di Arti e la Società degli Artisti dell'Ontario dal 1906 al 1914. McNicoll mantenne uno studio a Londra mentre viaggiava in Europa dal 1908 fino alla sua morte. McNicoll e Sharp stavano lavorando in Francia quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale. McNicoll aveva scritto a suo padre dicendo che "preferirebbero essere qui piuttosto che in qualsiasi altro posto", tuttavia, a causa dei legami di McNicoll con la Canadian Pacific Railway attraverso suo padre, fu mandata a casa. Durante i suoi studi alla Slade School, McNicoll incontrò la pittrice britannica Dorothea Sharp, con cui formò un legame duraturo, chiamandosi affettuosamente "Nellie" e "Dolly". Le due donne viaggiarono insieme, condivisero gli spazi dello studio e posarono per i dipinti dell'altra. Per McNicoll, avere una compagna era particolarmente utile a causa degli ostacoli che doveva aver affrontato dovuti alla sua perdita dell'udito. McNicoll dipendeva dalle abilità di Sharp nel negoziare con i modelli—in particolare i bambini—per farli posare. In The Chintz Sofa di McNicoll, Sharp è raffigurata nel loro studio condiviso a Londra. McNicoll morì a Swanage, Dorset, all'età precoce di trentasei anni a causa di complicazioni del diabete nel 1915. Un necrologio la descrisse come "una delle artiste canadesi più profondamente originali e tecnicamente accomplished". McNicoll aveva contribuito con più di 70 opere a mostre in Canada e in Gran Bretagna. Il suo lavoro continuò ad essere apprezzato fino agli anni 1920, con l'AAM che organizzò una mostra commemorativa di 150 dei suoi dipinti per celebrare la sua prolifico carriera. La Art Gallery of Ontario ha ospitato una mostra del lavoro di McNicoll nel 1999. Nel 2021, la Art Gallery of Ontario ha esposto una mostra intitolata The Open Door: Mary Hiester Reid and Helen McNicoll. McNicoll è stata costantemente riconosciuta in Canada per il suo trattamento della luce e dell'aria, l'uso audace del colore e le opere d'arte complessivamente "tranquille" — probabilmente influenzate dalla sua sordità. I recensori hanno praised le opere di McNicoll per le loro qualità soleggiate. I soggetti dei suoi dipinti includevano tipicamente donne, bambini e paesaggi rurali.