Hendrick Cornelisz. Vroom

1562-1640 Dutch

Fondateur de la marine hollandaise

Hendrik Cornelisz Vroom était un peintre du Siècle d'or néerlandais, considéré comme le fondateur de l'art maritime néerlandais ou de la peinture de marines. Partant de la perspective en « vue d'oiseau » caractéristique des premières marines néerlandaises, ses œuvres ultérieures adoptent un point de vue plus bas et offrent une représentation plus réaliste de la mer elle-même. Il ne doit pas être confondu avec son fils et élève, Cornelis Vroom. Vroom est né à Haarlem. Une grande partie de ce que l’on sait de sa vie provient de la biographie que lui a consacrée Karel van Mander, qui lui a dédié quatre pages dans son « Schilder-boeck ». Celle-ci se lit comme un récit d’aventures, avec des épisodes tels que son pantalon gelé au sommet d’une montagne ou le moment où, réfugié sur un rocher avec un groupe de compagnons et affamé, il en vint à envisager le cannibalisme comme stratégie de survie. Bien que l'âge auquel il a commencé ses voyages soit inconnu, Vroom est né dans une famille d'artistes et a débuté sa carrière comme peintre sur faïence. Après le remariage de sa mère, alors qu'il n'avait pas plus de 19 ans, il s'est rebellé contre son beau-père qui insistait pour qu'il continue la peinture sur faïence, en embarquant sur un navire à destination de l'Espagne (Séville), puis en passant par Livourne et Florence pour finalement arriver à Rome. À Florence, vers 1585-1587, il fut protégé par le cardinal Ferdinando de' Medici, futur grand-duc de Toscane. C'est là qu'il devint l'élève de Paulus Bril. Il fit également des allers-retours à Venise, où il gagna sa vie en tant que peintre sur majolique. Lors de son retour vers le nord, il passa par Milan, Gênes, Albisola (un centre céramique où il gagna à nouveau sa vie en peignant sur céramique), Turin (où il rencontra le peintre haarlemois Jan Kraeck) et Lyon (en traversant un col de montagne où son pantalon gela contre la roche du sommet). De là, il se rendit à Paris, où il fit la connaissance d’un peintre originaire de Leyde, puis poursuivit jusqu’à Rouen, où il tomba gravement malade, au point d’en mourir, mais fut sauvé par une femme qui lui banda la tête. Il y embarqua pour rentrer chez lui et regagna Haarlem en 1590, l'année de son mariage, avant de se rendre à Dantzig (aujourd'hui Gdańsk) pour rendre visite à son oncle, Frederick Henricksz, qui était l'architecte municipal de la ville, et où il peignit un retable. Lors de son voyage suivant, cette fois à destination du Portugal, il survécut à un naufrage mais fut menacé d'exécution en tant que « pirate anglais ». Il fut sauvé lorsque ses tableaux de dévotion, récupérés des flots, permirent de l'identifier comme catholique, convainquant ainsi les moines sur la plage que lui et ses compagnons n'étaient pas des « protestants païens » (Vroom, ayant séjourné en Italie, avait instruit ses compagnons d'infortune dans le catéchisme). Ayant obtenu le libre passage, Vroom se rendit à Saint-Yves (Setúbal), où il immortalisa ses aventures dans une peinture qu'il vendit à un artiste local. Lorsqu'il décida de retourner à Haarlem, il débarqua du navire à la dernière minute en raison d'un pressentiment, ce qui lui valut le surnom de « peintre fou ». Le navire coula dans l'Øresund près d'Helsingør, et Vroom fut déclaré mort à Haarlem. Cependant, il avait écrit à sa femme, qui découvrit ainsi qu'il était toujours en vie. Il mourut finalement à Haarlem, vers la fin de sa soixante-dixième année. Lorsqu’il revint à Haarlem, il était déjà un artiste de renommée internationale et reçut peu après deux commandes de cartons de tapisserie, dont l’une émanait de Lord Howard d’Effingham, pour une série de dix tapisseries représentant la défaite de l’Armada espagnole de 1588 par les Anglais placés sous le commandement suprême de Howard en sa qualité de Lord Amiral. Exécutées à Bruxelles entre 1592 et 1595, ces tapisseries ornèrent par la suite la Chambre des lords à Westminster et furent heureusement reproduites par gravure avant d’être détruites par un incendie en 1834. Vroom a immortalisé d'importants engagements entre les flottes néerlandaise et anglaise dans ses peintures à l'huile, offrant une représentation détaillée des navires. La plupart des œuvres décrites par Van Mander sont perdues, et ses commandes les plus prestigieuses ont été obtenues après la mort de ce dernier. Les grandes batailles décoratives, scènes cérémonielles et vues de plage de Vroom ont introduit de nouveaux procédés compositionnels qui ont été adoptés par les jeunes marinistes néerlandais. Les peintres de marine haarlemois Hans Goderis, Cornelis Verbeeck et Cornelis Claesz van Wieringen ont tous été directement influencés par lui. Il est devenu membre de la guilde Saint-Luc de Haarlem, et parmi ses élèves figuraient Aert Anthonisz, Nicolaes de Kemp, Jan Porcellis, ainsi que ses fils Cornelis Hendriksz Vroom et Frederik Hendricksz Vroom.