Hendrick Cornelisz. Vroom

1562-1640 Dutch

Grondlegger van de Hollandse zeeschilderkunst

Hendrik Cornelisz Vroom was een schilder uit de Gouden Eeuw die wordt beschouwd als de grondlegger van de Nederlandse zeeschilderkunst. Waar zijn vroege werk nog aansloot bij het vogelvluchtperspectief van de oudere Nederlandse zeeschilderkunst, kenmerken zijn latere werken zich door een lager gezichtspunt en een realistischer weergave van de zee zelf. Hij dient niet te worden verward met zijn zoon en leerling Cornelis Vroom. Vroom werd geboren in Haarlem. Veel van wat over zijn leven bekend is, komt uit zijn biografie door Karel van Mander, die hem vier pagina's wijdde in zijn 'Schilder-boeck'. Dit leest als een avonturenverhaal, compleet met een aan een bergtop vastgevroren broek en het bijna verhongeren op een rots met een groep die kannibalisme besprak als mogelijke overlevingsstrategie. Hoewel onbekend is op welke leeftijd hij aan zijn reizen begon, werd Vroom geboren in een kunstenaarsfamilie en begon hij zijn carrière als aardewerk- (faience-) schilder. Toen zijn moeder hertrouwde, was hij niet ouder dan 19 jaar en kwam hij in opstand tegen zijn stiefvader, die erop stond dat hij bij het aardewerkschilderen zou blijven; hij ging aan boord van een schip naar Spanje (Sevilla) en reisde vandaar via Livorno en Florence naar Rome. In Florence werd hij rond 1585-87 beschermd door kardinaal Ferdinando de' Medici, de latere groothertog van Toscane. Daar werd hij een leerling van Paulus Bril. Hij reisde ook heen en weer naar Venetië, waar hij de kost verdiende als majolicaschilder. Op zijn terugreis naar het noorden trok hij via Milaan, Genua, Albisola (een keramiekcentrum waar hij opnieuw geld verdiende met het beschilderen van aardewerk), Turijn (waar hij de Haarlemse schilder Jan Kraeck ontmoette) en Lyon (via een bergpas waar zijn broek aan de rots op de top vastvroor). Vandaar reisde hij naar Parijs, waar hij een schilder uit Leiden ontmoette, en vervolgens naar Rouen, waar hij dodelijk ziek werd maar gered werd door een vrouw die zijn hoofd verbond. Daar ging hij aan boord van een schip naar huis en keerde in 1590, het jaar waarin hij trouwde, terug naar Haarlem, alvorens naar Danzig (het huidige Gdańsk) te reizen om zijn oom Frederick Henricksz te bezoeken, die daar stadsbouwmeester was, en waar hij een altaarstuk schilderde. Tijdens zijn volgende reis, ditmaal naar Portugal, overleefde hij een schipbreuk, maar dreigde hij te worden geëxecuteerd als "Engelse piraat". Hij werd gered doordat zijn geredde devotieschilderijen hem als katholiek identificeerden, waardoor de monniken op het strand ervan overtuigd raakten dat hij en zijn metgezellen geen "heidense protestanten" waren (Vroom, die in Italië was geweest, had zijn medeoverlevenden onderricht gegeven in de catechismus). Nadat hem vrije doortocht was verleend, reisde Vroom naar Sint-Ubes (Setúbal), waar hij zijn avonturen vastlegde in een schilderij dat hij daar aan een kunstschilder verkocht. Toen hij besloot terug te keren naar Haarlem, stapte hij op het laatste moment van het schip vanwege een voorgevoel, waardoor hij de bijnaam 'gekke schilder' kreeg. Het schip zonk in de Sont bij Helsingør en in Haarlem werd Vroom doodverklaard. Hij had echter zijn vrouw geschreven, die daardoor ontdekte dat hij nog in leven was. Hij overleed uiteindelijk in Haarlem, eind zeventig. Toen hij terugkeerde naar Haarlem, was hij inmiddels een kunstenaar van internationale faam en ontving hij kort daarna twee opdrachten voor tapijtontwerpen, waarvan er één afkomstig was van Lord Howard of Effingham, voor een reeks van tien wandtapijten die de nederlaag van de Spaanse Armada van 1588 uitbeeldden door de Engelsen onder het opperbevel van Howard als Lord Admiral. De tapijten, vervaardigd in Brussel tussen 1592 en 1595, sierden later het House of Lords in Westminster en werden gelukkig vastgelegd in gravures voordat ze in 1834 door brand werden verwoest. Vroom legde belangrijke zeeslagen tussen de Nederlandse en Engelse vloten vast in zijn olieverfschilderijen, waarbij hij schepen gedetailleerd weergaf. De meeste door Van Mander beschreven werken zijn verloren gegaan, en zijn belangrijkste opdrachten verkreeg hij pas na de dood van Van Mander. Vrooms grote en decoratieve zeeslagen, ceremoniële taferelen en strandgezichten introduceerden nieuwe compositorische middelen die door jongere Nederlandse zeeschilders werden overgenomen. De Haarlemse zeeschilders Hans Goderis, Cornelis Verbeeck en Cornelis Claesz van Wieringen werden allemaal rechtstreeks door hem beïnvloed. Hij werd lid van het Haarlemse Sint-Lucasgilde en tot zijn leerlingen behoorden Aert Anthonisz, Nicolaes de Kemp, Jan Porcellis, en zijn zonen Cornelis Hendriksz Vroom en Frederik Hendricksz Vroom.