Hendrik Nicolaas Werkman

1882 - 1945 Dutch

Tipografo sperimentale e stampatore clandestino

Hendrik Nicolaas Werkman (comunemente chiamato H.N. Werkman) era un artista sperimentale, tipografo e stampatore olandese. Istituì una tipografia clandestina durante l'occupazione nazista (1940-1945) e fu fucilato dalla Gestapo negli ultimi giorni della guerra. Werkman nacque il 29 aprile 1882 a Leens, nella provincia di Groninga. Era figlio di un veterinario che morì quando era giovane, dopo di che sua madre trasferì la famiglia nella città di Groninga. Nel 1908, vi stabilì una tipografia e casa editrice che al suo apice impiegava circa venti lavoratori. I rovesci finanziari ne imposero la chiusura nel 1923, dopodiché Werkman ricominciò con un piccolo laboratorio nell'attico di un magazzino. Werkman era membro del gruppo di artisti De Ploeg («L'Aratro»), per il quale stampava manifesti, inviti e cataloghi. Dal 1923 al 1926, produsse la propria rivista d'avanguardia dal titolo inglese The Next Call, che, come altre opere del periodo, includeva sperimentazioni simili a collage con caratteri tipografici, blocchi di stampa e altri materiali tipografici. Distribuisce la rivista scambiandola con opere di altri artisti e designer d'avanguardia all'estero, mantenendo così i contatti con le tendenze progressive dell'arte europea. Tra i contatti più fruttuosi vi furono quelli con Theo van Doesburg, Kurt Schwitters, El Lissitzky e Michel Seuphor, quest'ultimo espose una sua stampa a Parigi. [pagina necessaria] Questo scambio si rivelò molto fruttuoso, poiché le riviste straniere servirono come fonte di ispirazione per Werkman: come egli stesso ammise, anche se non sempre comprendeva i contenuti, Werkman cercava nuove idee nelle pagine delle riviste che riceveva. Tale contatto era vitale mentre Werkman stava costruendo la sua attività e non poteva lasciare Groninga. Nel 1929 poté visitare Colonia e Parigi, dopodiché sviluppò un nuovo metodo di stampa, applicando il rullo inchiostratore direttamente sulla carta e poi stampando per ottenere effetti unici su una semplice pressa manuale. I più complessi di questi richiedevano una cinquantina di operazioni dentro e fuori dalla pressa e potevano richiedere un'intera giornata per essere completati. Un'altra delle sue tecniche sperimentali era la meticolosa produzione di disegni astratti utilizzando la macchina da scrivere, che chiamava «tiksels». Dopo il 1929 iniziò anche a scrivere poesie sonore ritmiche. Nel maggio 1940, poco dopo l'invasione tedesca dei Paesi Bassi, Werkman avviò una casa editrice clandestina chiamata De Blauwe Schuit («La Chiatta Blu»), che pubblicò quaranta opere, tutte progettate e illustrate da Werkman stesso. Tra queste vi era una serie di racconti chassidici tratti dalla leggenda del Baal Shem Tov. Il 13 marzo 1945, la Gestapo arrestò Werkman e lo giustiziò tramite plotone di esecuzione insieme ad altri nove prigionieri nella foresta vicino a Bakkeveen il 10 aprile, tre giorni prima della liberazione di Groninga. Molti dei suoi dipinti e stampe, confiscati dalla Gestapo, andarono perduti nell'incendio scoppiato durante la battaglia per la città.