Hendrik van Balen

1575-1632 Flemish

Vlaamse barokschilder van mythologische taferelen

Hendrick van Balen of Hendrick van Balen I was een Vlaamse barokschilder en ontwerper van gebrandschilderd glas. Hendrick van Balen specialiseerde zich in kleine kabinetstukken, vaak geschilderd op koper. Zijn favoriete thema's waren mythologische en allegorische taferelen, en in mindere mate religieuze onderwerpen. De kunstenaar speelde een belangrijke rol in de vernieuwing van de Vlaamse schilderkunst in de vroege 17e eeuw en was een van de leraren van Anthony van Dyck. Hendrick van Balen werd geboren in Antwerpen. De datum van zijn geboorte is niet bekend, maar was waarschijnlijk 1573, aangezien de geboorteregisters van de Sint-Joriskerk in Antwerpen voor dat jaar ontbreken. Zijn ouders waren de koopman Willem van Balen en Machteld van Alten. Zijn familie was welgesteld en kon Hendrick daarom een goede opleiding laten volgen, waaronder het studeren van meerdere talen. Van Balen was een leerling van Adam van Noort en mogelijk ook van Maerten de Vos. Hij werd lid van het Antwerpse Sint-Lucasgilde in 1592–1593 op de leeftijd van 17 jaar. In 1608–1609 was hij de tweede deken van het gilde en in 1609–1610 de eerste deken. Van ongeveer 1595 tot 1602 studeerde hij kunst terwijl hij door Italië reisde. Hoewel er geen verslag is van zijn Italiaanse reis, werd hij na zijn terugkeer in Antwerpen lid van het Genootschap van Romanisten. Een voorwaarde voor lidmaatschap was dat het lid Rome had bezocht. In 1613 koos het Genootschap hem als zijn deken. In 1605 trouwde Hendrick van Balen met Margriet Briers (of 'de Brier') in Antwerpen. Het paar kreeg 11 kinderen en drie van hun zonen werden schilders: Jan van Balen, Gaspard van Balen en Hendrick van Balen de Jonge. Zijn dochter Maria trouwde met de schilder Theodoor van Thulden. In 1613 vergezelde hij Rubens en Jan op een diplomatieke missie naar de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Daar ontmoetten ze Hendrick Goltzius en andere Haarlemse kunstenaars. Van Balen leidde meer dan 30 jaar een succesvol atelier en had veel leerlingen. Hij was de leermeester van zijn zoon Jan van Balen, evenals van de toonaangevende Vlaamse schilders Anthony van Dyck en Frans Snyders. Hij was een tijdgenoot van enkele van de bekendste Vlaamse kunstenaars, zoals Rubens en Jan Brueghel de Oude.