Henri de Toulouse-Lautrec

1864-1901 French

Plakate des Pariser Nachtlebens

Graf Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa war ein französischer Maler, Grafiker, Zeichner, Karikaturist und Illustrator, dessen Eintauchen in das farbenfrohe und theatralische Leben von Paris im späten 19. Jahrhundert es ihm ermöglichte, eine Sammlung verführerischer, eleganter und provokativer Bilder der modernen, mitunter dekadenten Zustände jener Zeit zu schaffen. Toulouse-Lautrec gehört neben Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin und Georges Seurat zu den bekanntesten Malern der postimpressionistischen Epoche. Toulouse-Lautrec wurde in den Adel hineingeboren und brach sich im Jugendalter beide Beine; aufgrund einer unbekannten medizinischen Erkrankung blieben seine Beine unterentwickelt, weshalb er als Erwachsener sehr kleinwüchsig war. Neben seinem Alkoholismus entwickelte er eine Vorliebe für Bordelle und Prostituierte, die zum Gegenstand vieler seiner Werke wurden. Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa wurde im Hôtel du Bosc in Albi im Département Tarn in der französischen Region Midi-Pyrénées als erstgeborenes Kind von Alphonse Charles Comte de Toulouse-Lautrec-Monfa (1838–1913) und seiner Ehefrau Adèle Zoë Tapié de Celeyran (1841–1930) geboren. Der letzte Teil seines Namens zeigt an, dass er einer aristokratischen Familie angehörte (Nachfahre der Grafen von Toulouse und Odet de Foix, Vicomte de Lautrec, sowie der Vizegrafen von Montfa, einem Dorf und einer Gemeinde im Département Tarn in Südfrankreich, nahe den Städten Castres und Toulouse). Sein jüngerer Bruder wurde 1867 geboren, starb jedoch im folgenden Jahr. Beide Söhne führten den Höflichkeitstitel eines Comte. Hätte Henri seinen Vater überlebt, wäre ihm der Familientitel eines Comte de Toulouse-Lautrec verliehen worden. Nach dem Tod seines Bruders trennten sich die Eltern von Toulouse-Lautrec, und schließlich übernahm ein Kindermädchen seine Betreuung. Im Alter von acht Jahren zog Toulouse-Lautrec zu seiner Mutter nach Paris, wo er in seinen Übungsheften Skizzen und Karikaturen zeichnete. Die Familie erkannte schnell, dass sein Talent im Zeichnen und Malen lag. Ein Freund seines Vaters, René Princeteau, besuchte ihn gelegentlich, um ihm informellen Unterricht zu geben. Einige der frühen Gemälde von Toulouse-Lautrec zeigen Pferde, ein Spezialgebiet von Princeteau und ein Thema, das Lautrec in seinen „Zirkusbildern“ wieder aufgriff. Im Jahr 1875 kehrte Toulouse-Lautrec nach Albi zurück, da seine Mutter sich Sorgen um seine Gesundheit machte. Er nahm Thermalbäder in Amélie-les-Bains, und seine Mutter suchte Ärzte auf, in der Hoffnung, einen Weg zu finden, das Wachstum und die Entwicklung ihres Sohnes zu fördern. Die Eltern von Toulouse-Lautrec, der Graf und die Gräfin, waren Cousins ersten Grades (ihre Großmütter waren Schwestern), und seine angeborenen Gesundheitsprobleme wurden auf eine Familiengeschichte von Inzucht zurückgeführt. Im Alter von 13 Jahren brach sich Toulouse-Lautrec den rechten Oberschenkelknochen und mit 14 Jahren den linken. Die Brüche heilten nicht richtig zusammen. Moderne Ärzte führen dies auf eine unbekannte genetische Störung zurück, möglicherweise Pycnodysostose (manchmal auch als Toulouse-Lautrec-Syndrom bezeichnet) oder eine verwandte Störung wie Osteopetrose, Achondroplasie oder Osteogenesis imperfecta. Auch eine durch vorzeitige Virilisierung verschlimmerte Rachitis wurde als Ursache vorgeschlagen. In der Folge hörten seine Beine auf zu wachsen, sodass er als Erwachsener nur 1,52 m (5 Fuß 0 Zoll) groß war. Sein Oberkörper entwickelte sich zu normaler Erwachsenengröße, während seine Beine die Größe eines Kindes behielten. Zudem wird berichtet, dass er an einer Hypertrophie der Genitalien litt. Da er körperlich nicht in der Lage war, an vielen Aktivitäten teilzunehmen, die Jungen seines Alters genossen, widmete sich Toulouse-Lautrec ganz der Kunst. Er wurde zu einem bedeutenden postimpressionistischen Maler, Jugendstil-Illustrator und Lithografen und hielt in seinen Werken viele Details des Pariser Bohème-Lebensstils des späten 19. Jahrhunderts fest. Mitte der 1890er Jahre steuerte Toulouse-Lautrec mehrere Illustrationen zur Zeitschrift Le Rire bei. Nachdem er die Aufnahmeprüfung für das Studium zunächst nicht bestanden hatte, bestand er sie beim zweiten Versuch und schloss sein Studium ab. Während eines Aufenthalts in Nizza, Frankreich, beeindruckten seine Fortschritte in Malerei und Zeichnung Princeteau, der die Eltern von Toulouse-Lautrec davon überzeugte, ihn nach Paris zurückkehren zu lassen, um bei dem Porträtmaler Léon Bonnat zu studieren. Er zog 1882 nach Paris. Die Mutter von Toulouse-Lautrec hatte hohe Ambitionen und nutzte den Einfluss ihrer Familie, um ihn in Bonnats Atelier unterzubringen, mit dem Ziel, dass ihr Sohn ein modischer und angesehener Maler würde. Er fühlte sich vom Montmartre angezogen, jenem Pariser Viertel, das für seinen bohemischen Lebensstil bekannt war und als Treffpunkt für Künstler, Schriftsteller und Philosophen galt. Das Studium bei Bonnat brachte Toulouse-Lautrec ins Herz des Montmartre, ein Gebiet, das er in den folgenden 20 Jahren nur selten verließ. Nachdem Bonnat eine neue Stelle angetreten hatte, wechselte Toulouse-Lautrec 1882 in das Atelier von Fernand Cormon, wo er weitere fünf Jahre studierte und einen Freundeskreis aufbaute, der ihm sein Leben lang erhalten blieb. In dieser Zeit lernte er Émile Bernard und Vincent van Gogh kennen. Cormon, dessen Unterricht lockerer war als der von Bonnat, erlaubte seinen Schülern, durch Paris zu streifen, um nach Motiven für ihre Bilder zu suchen. Während dieser Zeit hatte Toulouse-Lautrec seine erste Begegnung mit einer Prostituierten (die angeblich von seinen Freunden finanziert wurde), was ihn dazu veranlasste, sein erstes Gemälde einer Prostituierten in Montmartre zu malen – eine Frau, die Gerüchten zufolge Marie-Charlet gewesen sein soll. Im Jahr 1885 begann Lautrec, seine Werke im Cabaret Le Mirliton von Aristide Bruant auszustellen. Nach Abschluss seines Studiums nahm er 1887 unter dem Pseudonym „Tréclau“, dem Verlan des Familiennamens „Lautrec“, an einer Ausstellung in Toulouse teil. Später stellte er in Paris gemeinsam mit Van Gogh und Louis Anquetin aus. Im Jahr 1885 lernte Toulouse-Lautrec Suzanne Valadon kennen. Er fertigte mehrere Porträts von ihr an und unterstützte ihren künstlerischen Ehrgeiz. Es wird angenommen, dass sie ein Liebesverhältnis hatten und sie ihn heiraten wollte. Ihre Beziehung endete jedoch, und Valadon unternahm 1888 einen Selbstmordversuch. Im Jahr 1888 lud der belgische Kritiker Octave Maus ihn ein, im Februar elf Werke auf der Ausstellung Les Vingt (die „Zwanzig“) in Brüssel zu zeigen. Van Goghs Bruder Theo erwarb „Poudre de Riz“ (Reispuder) für 150 Francs für die Galerie Goupil & Cie. Von 1889 bis 1894 nahm Toulouse-Lautrec regelmäßig am Salon des Indépendants teil. Er schuf mehrere Landschaftsbilder von Montmartre. Tief verborgen in Montmartre im Garten von Monsieur Père Forêt fertigte Toulouse-Lautrec eine Reihe ansprechender Freilichtmalereien von Carmen Gaudin an, demselben rothaarigen Modell, das auch in Die Wäscherin (1888) zu sehen ist. Im Jahr 1890 forderte er während des Banketts der XX. Ausstellung in Brüssel den Künstler Henri de Groux, der die Werke van Goghs kritisiert hatte, zum Duell heraus. Signac erklärte zudem, er werde weiterhin für die Ehre van Goghs kämpfen, falls Lautrec getötet würde. De Groux entschuldigte sich für die Beleidigung und verließ die Gruppe; das Duell fand nie statt. Neben seinem zunehmenden Alkoholismus verkehrte Toulouse-Lautrec auch häufig bei Prostituierten. Er war fasziniert von ihrer Lebensweise und der des „städtischen Prekariats“ und integrierte diese Figuren in seine Gemälde. Der Malerkollege Édouard Vuillard sagte später, dass Toulouse-Lautrec zwar sexuelle Kontakte zu Prostituierten hatte, „die wahren Gründe für sein Verhalten jedoch moralischer Natur waren ... Lautrec war zu stolz, um sich seinem Schicksal als körperliches Monster zu fügen, als Aristokrat, der durch sein groteskes Äußeres von seinesgleichen abgeschnitten war. Er fand eine Verwandtschaft zwischen seinem eigenen Zustand und der moralischen Verelendung der Prostituierten.“ Die Mädchen in den Bordellen inspirierten Toulouse-Lautrec. Er besuchte häufig ein Etablissement in der Rue d'Amboise, wo er eine Favoritin namens Mireille hatte. Inspiriert vom Leben dieser Frauen schuf er etwa hundert Zeichnungen und fünfzig Gemälde. In den Jahren 1892 und 1893 fertigte er eine Serie zweier küssender Frauen mit dem Titel „Le Lit“ an, und 1894 malte er in seinem Atelier aus dem Gedächtnis das Werk „Salon de la Rue des Moulins“. Er erklärte: „Ein Modell ist immer nur eine Stoffpuppe, aber diese Frauen sind lebendig. Ich würde es nicht wagen, ihnen hundert Sous dafür zu zahlen, dass sie mir Modell sitzen, und Gott weiß, ob sie es wert wären. Sie strecken sich auf den Sofas aus wie Tiere, stellen keine Forderungen und sind nicht im Geringsten eingebildet.“ Er war bei den Damen sehr beliebt und sagte: „Ich habe Mädchen meiner eigenen Größe gefunden! Nirgendwo sonst fühle ich mich so zu Hause.“ Als das Cabaret Moulin Rouge 1889 eröffnete, wurde Toulouse-Lautrec beauftragt, eine Serie von Plakaten zu gestalten. Seine Mutter hatte Paris verlassen, und obwohl er ein regelmäßiges Einkommen aus seiner Familie bezog, ermöglichte ihm die Plakatgestaltung ein eigenständiges Leben. Andere Künstler verachteten diese Arbeit, doch er ignorierte sie. Das Cabaret reservierte ihm einen festen Platz und stellte seine Gemälde aus. Zu den bekanntesten Werken, die er für das Moulin Rouge und andere Pariser Nachtclubs schuf, gehören Darstellungen der Sängerin Yvette Guilbert; der Tänzerin Louise Weber, besser bekannt als La Goulue („Die Vielfraß“), die den französischen Cancan erfand; sowie der viel subtileren Tänzerin Jane Avril. Toulouse-Lautrecs Familie war anglophil, und obwohl er nicht so fließend sprach, wie er vorgab, beherrschte er Englisch gut genug. Er reiste nach London, wo er von der Firma J. & E. Bella beauftragt wurde, ein Plakat für ihr Papierkonfetti (Gipskonfetti war nach dem Karneval 1892 verboten worden) sowie die Fahrradwerbung „La Chaîne Simpson“ zu gestalten. Während seines Aufenthalts in London traf er Oscar Wilde und freundete sich mit ihm an. Als Wilde in Großbritannien inhaftiert wurde, wurde Toulouse-Lautrec zu einem sehr lautstarken Unterstützer von ihm, und sein Porträt von Oscar Wilde entstand im selben Jahr wie Wildes Prozess. Er trank zunächst nur Bier und Wein, doch sein Geschmack erweiterte sich auf Spirituosen, insbesondere Absinth. Der „Erdbeben-Cocktail“ (Tremblement de Terre) wird Toulouse-Lautrec zugeschrieben: eine starke Mischung aus halb Absinth und halb Cognac, serviert in einem Weinglas. Wegen seiner unterentwickelten Beine ging er mit einem Gehstock, den er aushöhlte und stets mit Alkohol füllte, um sicherzustellen, dass er nie ohne Alkohol war. Im Februar 1899 begann Toulouse-Lautrecs Alkoholismus, sich schwerwiegend auszuwirken, und er brach vor Erschöpfung zusammen. Seine Familie ließ ihn für drei Monate in die Nervenheilanstalt Folie Saint-James in Neuilly-sur-Seine einweisen. Während seines Aufenthalts dort zeichnete er 39 Zirkusporträts. Nach seiner Entlassung kehrte er eine Zeit lang in sein Pariser Atelier zurück und reiste anschließend durch ganz Frankreich. Seine körperliche und geistige Gesundheit verschlechterte sich aufgrund seines Alkoholismus und der Syphilis rasch, an der er sich angeblich von Rosa La Rouge, einer Prostituierten und häufigen Modell seiner Gemälde, angesteckt hatte. Am 9. September 1901 starb er im Alter von 36 Jahren an den Folgen von Alkoholismus und Syphilis auf dem Gut seiner Mutter, dem Château Malromé in Saint-André-du-Bois. Er ist auf dem Friedhof von Verdelais in der Gironde begraben, nur wenige Kilometer vom Anwesen entfernt. Seine letzten Worte sollen „Le vieux con!“ („Der alte Dummkopf!“) gewesen sein – ein Abschiedsgruß an seinen Vater –, obwohl eine andere Version vorgeschlagen wurde, wonach er das Wort „hallali“ verwendete, einen Begriff, den Jäger verwenden, sobald die Hunde ihre Beute töten: „Je savais, Papa, que vous ne manqueriez pas l'hallali.“ („Ich wusste, Papa, dass du den Todesruf nicht verpassen würdest.“) Nach Toulouse-Lautrecs Tod setzten seine Mutter, Adèle Comtesse de Toulouse-Lautrec-Monfa, und sein Kunsthändler Maurice Joyant die Förderung seines Werkes fort. Seine Mutter stellte Geldmittel für die Gründung eines Museums in Albi, seinem Geburtsort, zur Verfügung, um dort seine Werke auszustellen. Dieses Musée Toulouse-Lautrec besitzt die umfangreichste Sammlung seiner Arbeiten.