Henri-Edmond Cross

1856 - 1910 French

Maître néo-impressionniste influençant le fauvisme

Henri-Edmond Cross, né Henri-Edmond-Joseph Delacroix, était un peintre et graveur français. Il est surtout reconnu comme un maître du néo-impressionnisme et a joué un rôle important dans la deuxième phase de ce mouvement. Il a exercé une influence significative sur Henri Matisse et de nombreux autres artistes. Son œuvre a été déterminante dans le développement du fauvisme. Henri-Edmond-Joseph Delacroix est né à Douai, une commune du département du Nord dans le nord de la France, le 20 mai 1856. Il n’avait aucun frère ni sœur ayant survécu. Ses parents, dont la famille avait une histoire dans la quincaillerie, étaient Alcide Delacroix, un aventurier français, et Fanny Woollett, Britannique. En 1865, la famille déménagea près de Lille, une ville du nord de la France proche de la frontière belge. Le cousin d’Alcide, le Dr Auguste Soins, reconnut le talent artistique d’Henri et soutint fortement ses inclinations artistiques, finançant même les premiers cours de dessin du garçon auprès du peintre Carolus-Duran l’année suivante. Henri fut le protégé de Duran pendant un an. Ses études se poursuivirent brièvement à Paris en 1875 avec François Bonvin avant qu’il ne retourne à Lille. Il étudia à l’École des Beaux-Arts, puis s’inscrivit en 1878 aux Écoles Académiques de Dessin et d’Architecture, où il étudia trois ans dans l’atelier d’Alphonse Colas. Son éducation artistique continua sous la direction de son compatriote douaisien Émile Dupont-Zipcy après son installation à Paris en 1881. Les premières œuvres de Cross, des portraits et des natures mortes, étaient réalisées dans les couleurs sombres du réalisme. Afin de se distinguer du célèbre peintre romantique Eugène Delacroix, il changea son nom en 1881, raccourcissant et anglicisant son nom de naissance en « Henri Cross » – le mot français « croix » signifiant « cross ». L’année 1881 fut également celle de sa première exposition au Salon des Artistes Français. Il peignit de nombreux paysages lors d’un voyage effectué en 1883 dans les Alpes-Maritimes, accompagné de sa famille. Le docteur Soins, qui faisait aussi partie du voyage, fut le sujet d’un tableau que Cross exposa plus tard cette même année à l’Exposition Universelle de Nice. Les peintures de Cross du début à la mi-années 1890 sont typiquement pointillistes, composées de minuscules points de couleur disposés de façon rapprochée et régulière. À partir d’environ 1895, il modifia progressivement sa technique, utilisant désormais de larges coups de pinceau carrés et laissant de petites zones de toile nue apparente entre les traits. Les surfaces ainsi obtenues ressemblaient à des mosaïques, et ces œuvres peuvent être considérées comme des précurseurs du fauvisme et du cubisme. Dans le style pointilliste, de minuscules taches de peinture étaient employées pour harmoniser les couleurs ; en revanche, la stratégie du « néo-impressionnisme de deuxième génération » consistait à maintenir les couleurs séparées, produisant ainsi des « effets visuels vibrants et scintillants par contraste ». Cross affirmait que les néo-impressionnistes « s’intéressaient bien davantage à créer des harmonies de couleurs pures qu’à harmoniser les couleurs d’un paysage ou d’une scène naturelle particulière ». Matisse et d’autres artistes furent profondément influencés par Cross dans la dernière partie de sa carrière, et ces œuvres jouèrent un rôle déterminant dans l’établissement des principes du fauvisme. Parmi les autres artistes influencés par Cross figuraient André Derain, Henri Manguin, Charles Camoin, Albert Marquet, Jean Puy et Louis Valtat.