Henri-Edmond Cross

1856 - 1910 French

Neo-impressionistische meester beïnvloedde het fauvisme

Henri-Edmond Cross, geboren als Henri-Edmond-Joseph Delacroix, was een Franse schilder en prentkunstenaar. Hij wordt vooral beschouwd als een meester van het neo-impressionisme en speelde een belangrijke rol in de vormgeving van de tweede fase van die beweging. Hij had een grote invloed op Henri Matisse en vele andere kunstenaars. Zijn werk was van doorslaggevend belang voor de ontwikkeling van het fauvisme. Henri-Edmond-Joseph Delacroix werd op 20 mei 1856 geboren in Douai, een gemeente in het departement Nord in noord-Frankrijk. Hij had geen overlevende broers of zussen. Zijn ouders, met een familiegeschiedenis in de ijzerwarenhandel, waren Alcide Delacroix, een Franse avonturier, en de Britse Fanny Woollett. In 1865 verhuisde het gezin naar een locatie bij Lille, een noordelijke Franse stad dicht bij de Belgische grens. Alcides neef, dr. Auguste Soins, herkende Henri’s artistieke talent en was zeer ondersteunend van zijn artistieke neigingen; hij financierde zelfs de eerste tekenlessen van de jongen bij schilder Carolus-Duran het daaropvolgende jaar. Henri was een jaar lang Durans protégé. Zijn studies gingen kortstondig door in Parijs in 1875 bij François Bonvin voordat hij terugkeerde naar Lille. Hij studeerde aan de École des Beaux-Arts en schreef zich in 1878 in bij de Écoles Académiques de Dessin et d’Architecture, waar hij drie jaar studeerde in het atelier van Alphonse Colas. Zijn artistieke opleiding zette zich voort onder medekunstenaar uit Douai, Émile Dupont-Zipcy, na zijn verhuizing naar Parijs in 1881. Cross’ vroege werken, portretten en stillevens, waren uitgevoerd in de donkere kleuren van het realisme. Om zich te onderscheiden van de beroemde romantische schilder Eugène Delacroix veranderde hij in 1881 zijn naam, waarbij hij zijn geboortenaam verkortte en verengelste tot ‘Henri Cross’ – het Franse woord ‘croix’ betekent ‘kruis’. Het jaar 1881 was ook het jaar van zijn eerste tentoonstelling in de Salon des Artistes Français. Hij schilderde vele landschappen tijdens een reis naar de Alpes-Maritimes in 1883, vergezeld door zijn familie. Dr. Soins, die eveneens meereisde, was het onderwerp van een schilderij dat Cross later dat jaar exposeerde op de Exposition Universelle in Nice. De schilderijen van Cross uit het begin tot het midden van de jaren 1890 zijn kenmerkend pointillistisch, met dicht bij elkaar en regelmatig geplaatste kleine stipjes kleur. Vanaf ongeveer 1895 veranderde hij geleidelijk van techniek en gebruikte in plaats daarvan brede, blokvormige penseelstreken, waarbij hij kleine gebieden van onbedekte, blote doek tussen de streken liet. De resulterende oppervlakken leken op mozaïeken, en de schilderijen kunnen worden gezien als voorlopers van het fauvisme en het kubisme. In de pointillistische stijl werden minuscuul kleine verfvlekjes gebruikt om kleuren harmonieus te mengen; daarentegen bestond de strategie van het ‘neo-impressionisme van de tweede generatie’ erin de kleuren gescheiden te houden, wat leidde tot ‘levendige, fonkelende visuele effecten door contrast’. Cross verklaarde dat de neo-impressionisten ‘veel meer geïnteresseerd waren in het creëren van harmonieën van pure kleur dan in het harmoniseren van de kleuren van een bepaald landschap of natuurlijke scène’. Matisse en andere kunstenaars werden sterk beïnvloed door Cross’ latere werk, en deze werken waren van doorslaggevend belang bij het vormen van de principes van het fauvisme. Andere kunstenaars die door Cross werden beïnvloed, waren onder meer André Derain, Henri Manguin, Charles Camoin, Albert Marquet, Jean Puy en Louis Valtat.