Henri Gascar

1635 - 1701 French

Prunkvolle Hofporträts unter Karl II.

Henri Gascar (auch Gascard, Gascars) war ein in Frankreich geborener Porträtmaler, der während der Herrschaft von Karl II. in England künstlerischen Erfolg hatte. Er malte viele führende Damen am Hof, darunter mehrere Mätressen des Königs, bevor er nach Paris zurückkehrte. Anschließend ließ er sich in Rom nieder, wo er 1701 starb. Gascar wurde in Paris geboren als Sohn von Pierre Gascar, einem unbedeutenden Maler und Bildhauer. Gascar kam etwa 1674 nach England, wahrscheinlich auf Veranlassung von Louise de Keroualle, der Herzogin von Portsmouth und der bevorzugten Mätresse Karls II. Gascar (oder Gascard, wie er seinen Namen anfangs offenbar schrieb) war bereits als geschickter Porträtmaler bekannt; zu den von ihm bereits gemalten Porträts gehörte das von Nicolas de Lafond, dem Autor der „Gazette von Holland“, das 1667 gemalt und von Peter Lombart gestochen wurde. Die Schirmherrschaft der Herzogin von Portsmouth sicherte Gascar einen schnellen Erfolg in England. Sein prunkvoller Stil, der im Gegensatz zu der schwerfälligen englischen Herangehensweise stand, schien der Frivolität der Zeit zu entsprechen, und er malte viele der Damen am Hof Karls II. Sein Mangel an Detailgenauigkeit in der Ähnlichkeit wurde durch die prächtigen Stoffbahnen und die geschmacklosen Verzierungen rund um das Motiv wettgemacht. Für kurze Zeit wurde er zur Modeerscheinung und soll ein Vermögen von über 10.000 Pfund angehäuft haben. Zu den Porträts, die er während seiner Zeit in England malte, gehörten Karl II. (gestochen von Peter Vanderbank); Louise, Herzogin von Portsmouth (zweimal – einmal gestochen von Étienne Baudet); Barbara, Herzogin von Cleveland (geborene Villiers) und ihre Tochter Barbara Fitzroy; Charles Lennox, 1. Herzog von Richmond; Frances Stewart, Herzogin von Richmond; George FitzRoy, 1. Herzog von Northumberland; Nell Gwyn; Sophia Bulkeley (gestochen von Robert Dunkarton); Edmund Verney; und Philip Herbert, 7. Earl of Pembroke. Es wird angegeben, dass das zuletzt genannte Porträt heimlich für Louise, Herzogin von Portsmouth, angefertigt wurde. Ein Porträt von Gascar von Jakob II. als Herzog von York befand sich in der Sammlung dieses Königs. Einige Zeit vor 1680 war er klug genug zu erkennen, dass sein Erfolg lediglich einer modischen Verrücktheit zu verdanken war, und er zog sich nach Paris zurück, bevor diese völlig aufgehört hatte. Eine andere Möglichkeit ist, dass er wegen der zunehmenden antifranzösischen und antikatholischen Stimmung in England nach der Papistenverschwörung und der Exclusionskrise ging. Nach seiner Rückkehr nach Paris wurde Gascar am 26. Oktober 1680 zum Mitglied der dortigen Académie Royale gewählt. Anschließend ging er nach Rom, wo er sich eines hohen Rufes erfreute, und starb dort am 1. Januar 1701 im Alter von 66 Jahren. Etwa 1698 malte er ein Porträt von Joseph Ferdinand, dem jungen Sohn von Maximilian II., das in München von Zimmermann gestochen wurde. Eine Reihe von Schabkunststichen, die nach Porträts von Gascar angefertigt wurden, aber keinen Namen des Stechers tragen, wurden Gascar selbst zugeschrieben. Es gibt keinen Beweis dafür, dass er sie wirklich selbst gestochen hat, aber die Inschriften deuten auf die Arbeit eines Nicht-Engländers hin. Sie sind insofern interessant, als sie zu den frühesten in England angefertigten Exemplaren von Schabkunststichen gehören.