Henri Gascar

1635 - 1701 French

Suntuosos retratos cortesanos de Carlos II

Henri Gascar (también Gascard, Gascars) fue un pintor de retratos nacido en Francia que alcanzó el éxito artístico en Inglaterra durante el reinado de Carlos II. Pintó a muchas damas principales de la corte, incluidas varias amantes del rey, antes de regresar a París. Posteriormente se trasladó a Roma, donde murió en 1701. Gascar nació en París, hijo de Pierre Gascar, un pintor y escultor menor. Gascar llegó a Inglaterra hacia 1674, probablemente a instancias de Louise de Keroualle, duquesa de Portsmouth, la amante favorita de Carlos II. Gascar (o Gascard, como parece que deletreaba su nombre al principio) ya era conocido como un hábil pintor de retratos; entre los retratos ya pintados por él se encontraba el de Nicolas de Lafond, autor de la «Gaceta de Holanda», pintado en 1667 y grabado por Peter Lombart. El mecenazgo de la duquesa de Portsmouth le aseguró a Gascar un éxito rápido en Inglaterra. Su estilo llamativo, en contraste con el flemático enfoque inglés, parecía adaptarse a la frivolidad de la época y pintó a muchas de las damas de la corte de Carlos II. Su falta de atención al detalle en el parecido lo compensó con las suntuosas cortinas y los adornos chillones alrededor del sujeto. Durante un breve tiempo se puso de moda y se dice que amasó una fortuna de más de 10.000 libras. Entre los retratos que pintó durante su estancia en Inglaterra se encontraban Carlos II (grabado por Peter Vanderbank); Louise, duquesa de Portsmouth (dos veces - una vez grabada por Étienne Baudet); Barbara, duquesa de Cleveland (de soltera Villiers), y su hija, Barbara Fitzroy; Charles Lennox, 1er duque de Richmond; Frances Stewart, duquesa de Richmond; George FitzRoy, 1er duque de Northumberland; Nell Gwyn; Sophia Bulkeley (grabada por Robert Dunkarton); Edmund Verney; y Philip Herbert, 7º conde de Pembroke. Se afirma que el último retrato mencionado fue realizado secretamente para Louise, duquesa de Portsmouth. Un retrato de Gascar de Jacobo II como duque de York se encontraba en la colección de dicho rey. Algún tiempo antes de 1680, fue lo suficientemente astuto para ver que su éxito se debía simplemente a una moda pasajera, y se retiró a París antes de que esta hubiera cesado por completo. Otra posibilidad es que se fuera debido al creciente sentimiento antifrancés y anticatólico en Inglaterra después del Complot Papista y la crisis de la exclusión. A su regreso a París, Gascar fue elegido miembro de la Académie Royale el 26 de octubre de 1680. Posteriormente fue a Roma, donde gozó de una alta reputación, y murió allí el 1 de enero de 1701, a la edad de 66 años. Hacia 1698 había pintado un retrato de José Fernando, el joven hijo de Maximiliano II, que fue grabado en Múnich por Zimmermann. Una serie de grabados a media tinta realizados a partir de retratos de Gascar, pero que no llevan el nombre del grabador, han sido atribuidos al propio Gascar. No hay pruebas de que él realmente los grabara, pero las inscripciones sí indican la obra de un no inglés. Son interesantes por ser de los primeros ejemplares de grabado a media tinta realizados en Inglaterra.