Henri Gascar

1635 - 1701 French

Ritratti sontuosi della corte di Carlo II

Henri Gascar (anche Gascard, Gascars) è stato un pittore di ritratti nato in Francia che ha raggiunto il successo artistico in Inghilterra durante il regno di Carlo II. Ha dipinto molte dame di spicco a corte, tra cui diverse amanti del re, prima di tornare a Parigi. Successivamente si trasferì a Roma, dove morì nel 1701. Gascar nacque a Parigi, figlio di Pierre Gascar, un pittore e scultore minore. Gascar giunse in Inghilterra intorno al 1674, probabilmente per volere di Louise de Keroualle, duchessa di Portsmouth, l'amante preferita di Carlo II. Gascar (o Gascard, come sembra abbia inizialmente scritto il suo nome) era già noto come un abile ritrattista; tra i ritratti già da lui dipinti vi era quello di Nicolas de Lafond, autore della «Gazzetta d'Olanda», dipinto nel 1667 e inciso da Peter Lombart. Il mecenatismo della duchessa di Portsmouth garantì a Gascar un rapido successo in Inghilterra. Il suo stile sgargiante, in contrasto con l'approccio flemmatico inglese, sembrava adattarsi alla frivolezza dell'epoca ed egli ritrasse molte delle dame della corte di Carlo II. La sua mancanza di attenzione ai dettagli nella somiglianza fu compensata dalle sontuose tende e dagli ornamenti pacchiani attorno al soggetto. Per un breve periodo divenne di moda e si dice che abbia accumulato una fortuna di oltre 10.000 sterline. Tra i ritratti dipinti da lui durante il suo soggiorno in Inghilterra figuravano Carlo II (inciso da Peter Vanderbank); Louise, duchessa di Portsmouth (due volte - una volta incisa da Étienne Baudet); Barbara, duchessa di Cleveland (nata Villiers) e sua figlia, Barbara Fitzroy; Charles Lennox, I duca di Richmond; Frances Stewart, duchessa di Richmond; George FitzRoy, I duca di Northumberland; Nell Gwyn; Sophia Bulkeley (incisa da Robert Dunkarton); Edmund Verney; e Philip Herbert, VII conte di Pembroke. Si afferma che l'ultimo ritratto menzionato sia stato realizzato di nascosto per Louise, duchessa di Portsmouth. Un ritratto di Gascar di Giacomo II come duca di York era nella collezione di quel re. Qualche tempo prima del 1680 fu abbastanza perspicace da vedere che il suo successo era dovuto semplicemente a una moda passeggera, e si ritirò a Parigi prima che questa fosse del tutto cessata. Un'altra possibilità è che sia partito a causa dei crescenti sentimenti antifrancesi e anticattolici in Inghilterra dopo il Complotto Papista e la crisi dell'Esclusione. Al suo ritorno a Parigi, Gascar fu eletto membro dell'Académie Royale il 26 ottobre 1680. Successivamente andò a Roma, dove godette di un'alta reputazione, e morì lì il 1º gennaio 1701, all'età di 66 anni. Circa nel 1698 aveva dipinto un ritratto di Giuseppe Ferdinando, il giovane figlio di Massimiliano II, che fu inciso a Monaco da Zimmermann. Un certo numero di incisioni alla mezzatinta tratte da ritratti di Gascar, ma prive del nome dell'incisore, sono state attribuite allo stesso Gascar. Non ci sono prove che le abbia realmente incise lui, ma le iscrizioni indicano il lavoro di un non inglese. Sono interessanti in quanto tra i primi esemplari di incisione alla mezzatinta realizzati in Inghilterra.