Henri Gascar

1635 - 1701 French

Weelderige hofportretten uit het tijdperk van Karel II

Henri Gascar (ook Gascard, Gascars) was een in Frankrijk geboren portretschilder die artistiek succes behaalde in Engeland tijdens de regering van Karel II. Hij schilderde vele vooraanstaande dames aan het hof, waaronder verschillende maîtresses van de koning, voordat hij terugkeerde naar Parijs. Vervolgens verhuisde hij naar Rome, waar hij in 1701 overleed. Gascar werd geboren in Parijs, de zoon van Pierre Gascar, een kunstschilder en beeldhouwer van minder belang. Gascar kwam rond 1674 naar Engeland, waarschijnlijk op verzoek van Louise de Keroualle, hertogin van Portsmouth, de favoriete maîtresse van Karel II. Gascar (of Gascard, zoals hij aanvankelijk zijn naam lijkt te hebben gespeld) was al bekend als een bedreven portretschilder; tot de door hem reeds geschilderde portretten behoorde dat van Nicolas de Lafond, auteur van de «Gazette van Holland», geschilderd in 1667 en gegraveerd door Peter Lombart. Het beschermheerschap van de hertogin van Portsmouth verzekerde Gascar van een snel succes in Engeland. Zijn flamboyante stijl, die contrasteerde met de stugge Engelse benadering, leek te passen bij de frivoliteit van de tijd en hij schilderde veel van de dames aan het hof van Karel II. Zijn gebrek aan aandacht voor detail in de gelijkenenis maakte hij goed met de weelderige draperieën en ordinaire versieringen rondom het onderwerp. Korte tijd was hij in de mode en er wordt gezegd dat hij een fortuin van meer dan £ 10.000 heeft vergaard. Onder de portretten die hij tijdens zijn verblijf in Engeland schilderde, bevonden zich Karel II (gedept door Peter Vanderbank); Louise, hertogin van Portsmouth (twee keer - een keer gegraveerd door Étienne Baudet); Barbara, hertogin van Cleveland (geboren Villiers), en haar dochter, Barbara Fitzroy; Charles Lennox, 1e hertog van Richmond; Frances Stewart, hertogin van Richmond; George FitzRoy, 1e hertog van Northumberland; Nell Gwyn; Sophia Bulkeley (gedept door Robert Dunkarton); Edmund Verney; en Philip Herbert, 7e graaf van Pembroke. Er wordt gesteld dat het laatstgenoemde portret in het geheim voor Louise, hertogin van Portsmouth, is geschilderd. Een portret door Gascar van Jacobus II als hertog van York bevond zich in de collectie van die koning. Enige tijd voor 1680 was hij slim genoeg om in te zien dat zijn succes slechts te danken was aan een modegril, en hij trok zich terug in Parijs voordat deze volledig was verdwenen. Een andere mogelijkheid is dat hij vertrok vanwege de toenemende anti-Franse en anti-katholieke gevoelens in Engeland na de Popish Plot en de uitsluitingscrisis. Bij zijn terugkeer naar Parijs werd Gascar op 26 oktober 1680 verkozen tot lid van de Académie Royale daar. Vervolgens ging hij naar Rome, waar hij genoot van een hoge reputatie, en stierf daar op 1 januari 1701 op 66-jarige leeftijd. Ongeveer in 1698 schilderde hij een portret van Jozef Ferdinand, de jonge zoon van Maximiliaan II, dat in München door Zimmermann werd gegraveerd. Een aantal mezzotint-gravures gemaakt naar portretten van Gascar, maar zonder de naam van de graveur, zijn toegeschreven aan Gascar zelf. Er is geen bewijs dat hij ze werkelijk zelf graveerde, maar de inscripties wijzen erop dat het werk van een niet-Engelsman is. Ze zijn interessant omdat ze tot de vroegste specimens van mezzotint-gravures behoren die in Engeland zijn gemaakt.