Henri Ghéon

1875 - 1944 French

Vom heidnischen Kritiker zum katholischen Dramatiker

Henri Ghéon, geboren als Henri Vangeon in Bray-sur-Seine, Seine-et-Marne, war ein französischer Dramatiker, Romanschriftsteller, Dichter und Kritiker. Er wuchs unter der Obhut einer frommen römisch-katholischen Mutter auf und verlor seinen Glauben in seinen frühen Teenagerjahren, als er sich noch am Lycée in Sens befand. Unter den Faktoren, die dies herbeiführten, ragte in seinem eigenen Bewusstsein einer besonders hervor: In der Schule wurde Religion ohne Leben und ohne Verständnis gelehrt. Ghéon vermisste sie nicht. Wie F. J. Sheed sagt: „Sein Atheismus war ein glücklicher.“ Er ersetzte den Katholizismus durch einen halbheidnischen Kult der Schönheit in all ihren Formen — Natur, Literatur, Musik, Malerei. Er zog 1893 nach Paris, um Medizin zu studieren. Etwa zur gleichen Zeit begann er, zusammen mit seinen Kollegen Francis Jammes und Stéphane Mallarmé Gedichte zu schreiben. Er veröffentlichte auch avantgardistische Kritik. Im Jahr 1887 lernte er André Gide kennen, der für zwanzig Jahre sein literarischer Führer und Freund wurde. Ghéon, schreibt Gides Biograf Alan Sheridan, „war Gides engster Freund und Gefährte bei unzähligen homosexuellen Eskapaden.“ Ghéon verfasste tatsächlich einen militanten Text zugunsten der Homosexualität, La Vie secrète de Guillaume Arnoult, der eine der Inspirationen für Gides Corydon war. Im Jahr 1909 waren sie Gründungsmitglieder der Nouvelle Revue Française (NRF). Ghéon malte auch, studierte Musik und reiste viel. Es war der Skeptiker Gide, der die ersten Risse in Ghéons Heidentum verursachte, als er ihn 1912 einlud, mit ihm Florenz zu besuchen. Dort entdeckte Ghéon die religiöse Kunst von Giotto und Fra Angelico und war bis zu Tränen erschüttert. „In San Marco“, schrieb er, „mit dem am Kreuz sterbenden Christus und der Jungfrau, die in einem kahlen und stillen Korridor auf den Engel wartet..., selbst unsere Sinne hatten eine Seele. Kunst hatte mich zuvor schon fortgetragen, aber nie so hoch.“ Er diente im Ersten Weltkrieg als Militärarzt. In dieser Zeit fand er zum katholischen Glauben zurück, wie er in seinem Werk L'homme né de la guerre beschreibt. Seine Bekehrung war mit einem tief katholischen Marineoffizier verbunden, Pierre Dominique Dupouey, den er im Verlauf weniger Wochen nur dreimal traf, der aber großen Eindruck auf ihn machte. Es war erneut Gide, der den Anlass zu dieser schicksalhaften Begegnung gab: Als Ghéon an die belgische Front aufbrach, drängte Gide ihn, Dupouey ausfindig zu machen, der einst sein Schüler gewesen war und mit dem er weiterhin im Briefwechsel stand. Am Karsamstag des Jahres 1915 fiel Dupouey im Kampf an der Yser. Bis Weihnachten war Ghéon zum katholischen Glauben zurückgekehrt. Er gründete die „Compagnons de Notre Dame“ (Gefährten Unserer Lieben Frau), eine Art Amateurtheaterbruderschaft von jungen Menschen, für die er über 60 Stücke schrieb, meist über Episoden aus dem Evangelium oder dem Leben der Heiligen. Ghéons Stücke wiesen deutliche Ähnlichkeiten mit den mittelalterlichen Mysterien- und Mirakelspielen auf. Die Gefährten Unserer Lieben Frau traten mit Erfolg in Paris und ganz Frankreich sowie in Belgien, Holland und der Schweiz auf, und Ghéon wurde für sein Werk von der Académie française mit einem Preis ausgezeichnet. Er schrieb auch Gedichte, Heiligenbiografien und Romane, darunter ein dreiteiliges Werk, Les Jeux de l'enfer et du ciel (Spiele der Hölle und des Himmels), das den Pfarrer von Ars in den Mittelpunkt stellt. Ghéon starb am 13. Juni 1944 in einer Pariser Klinik an Krebs, eine Woche nach der alliierten Landung in der Normandie und sechs Tage nach der Uraufführung seines neuesten Stückes, Saint Gilles.