Henri Ghéon

1875 - 1944 French

Critique païen devenu dramaturge catholique

Henri Ghéon, né Henri Vangeon à Bray-sur-Seine, en Seine-et-Marne, fut un dramaturge, romancier, poète et critique français. Élevé par une mère catholique romaine fervente, il perdit la foi au début de son adolescence, alors qu'il était encore au lycée de Sens. Parmi les facteurs qui provoquèrent ce changement, l'un se détachait dans son esprit : à l'école, la religion était enseignée sans vie ni compréhension. Ghéon ne la regrettait pas. Comme le dit F. J. Sheed : « Son athéisme était heureux. » Il remplaça le catholicisme par un culte semi-païen de la beauté sous toutes ses formes — la nature, la littérature, la musique, la peinture. Il s'installa à Paris en 1893 pour y étudier la médecine. À peu près à la même époque, il commença à écrire de la poésie, avec ses collègues Francis Jammes et Stéphane Mallarmé. Il publia également de la critique d'avant-garde. En 1887, il rencontra André Gide, qui devint son guide littéraire et son ami pendant vingt ans. Ghéon, écrit le biographe de Gide, Alan Sheridan, « était l'ami et le compagnon le plus proche de Gide lors d'innombrables exploits homosexuels. » Ghéon rédigea en réalité un texte militant en faveur de l'homosexualité, La Vie secrète de Guillaume Arnoult, qui fut l'une des inspirations du Corydon de Gide. En 1909, ils furent membres fondateurs de la Nouvelle Revue Française (NRF). Ghéon peignit aussi, étudia la musique et voyagea largement. Ce fut le sceptique Gide qui occasionna les premières fissures dans le paganisme de Ghéon lorsqu'il l'invita à visiter Florence avec lui en 1912. Là, Ghéon découvrit l'art religieux de Giotto et de Fra Angelico et fut bouleversé au point d'en pleurer. « À Saint-Marc, » écrivit-il, « avec le Christ mourant sur la croix et la Vierge attendant l'ange dans un couloir nu et silencieux..., même nos sens avaient une âme. L'art m'avait transporté auparavant, mais jamais si haut. » Il servit comme médecin militaire pendant la Première Guerre mondiale. C'est durant cette période qu'il retrouva la foi catholique, comme il le raconte dans son ouvrage L'homme né de la guerre. Sa conversion fut liée à un officier de marine profondément catholique, Pierre Dominique Dupouey, qu'il ne rencontra que trois fois en l'espace de quelques semaines, mais qui l'impressionna grandement. Ce fut encore Gide qui fut à l'origine de cette rencontre décisive : lorsque Ghéon partit pour le front belge, Gide l'incita à chercher à rencontrer Dupouey, qui avait été son disciple et avec qui il correspondait toujours. Le samedi saint 1915, Dupouey fut tué au combat sur l'Yser. À Noël, Ghéon était revenu à la foi catholique. Il a fondé les « Compagnons de Notre Dame », une sorte de confrérie théâtrale amateur de jeunes gens, pour laquelle il a écrit plus de 60 pièces, généralement sur des épisodes de l'Évangile ou la vie des saints. Les pièces de Ghéon présentaient des similitudes évidentes avec les mystères et les miracles médiévaux. Les Compagnons de Notre Dame se sont produits avec succès à Paris et dans toute la France, ainsi qu'en Belgique, en Hollande et en Suisse, et Ghéon a reçu un prix pour son travail de l'Académie française. Il a également écrit des poèmes, des biographies de saints et des romans, parmi lesquels une œuvre en trois parties, Les Jeux de l'enfer et du ciel, centrée sur le Curé d'Ars. Ghéon est mort d'un cancer dans une clinique parisienne le 13 juin 1944, une semaine après le débarquement des Alliés en Normandie et six jours après l'ouverture de sa pièce la plus récente, Saint Gilles.