Henri Ghéon

1875 - 1944 French

Critico pagano diventato drammaturgo cattolico

Henri Ghéon, nato Henri Vangeon a Bray-sur-Seine, Senna e Marna, è stato un drammaturgo, romanziere, poeta e critico francese. Cresciuto da una madre cattolica romana devota, perse la fede nei primi anni dell'adolescenza, mentre era ancora al Liceo di Sens. Tra i fattori che determinarono questo cambiamento, uno spiccava nella sua mente: a scuola la religione veniva insegnata senza vita né comprensione. Ghéon non ne sentì la mancanza. Come dice F. J. Sheed: «Il suo era un ateismo felice». Sostituì il cattolicesimo con un culto semipagano della bellezza in tutte le sue forme — la natura, la letteratura, la musica, la pittura. Si trasferì a Parigi nel 1893 per studiare medicina. All'incirca nello stesso periodo, iniziò a scrivere poesie, insieme ai suoi colleghi Francis Jammes e Stéphane Mallarmé. Pubblicò anche critica d'avanguardia. Nel 1887 conobbe André Gide, che divenne la sua guida letteraria e amico per vent'anni. Ghéon, scrive il biografo di Gide Alan Sheridan, «era l'amico e il compagno più stretto di Gide in innumerevoli imprese omosessuali». Ghéon in realtà redasse un testo militante a favore dell'omosessualità, La Vie secrète de Guillaume Arnoult, che fu una delle ispirazioni per il Corydon di Gide. Nel 1909 furono membri fondatori della Nouvelle Revue Française (NRF). Ghéon dipinse anche, studiò musica e viaggiò molto. Fu lo scettico Gide a causare le prime crepe nel paganesimo di Ghéon quando lo invitò a visitare Firenze con lui nel 1912. Lì Ghéon scoprì l'arte religiosa di Giotto e di Beato Angelico e ne fu travolto fino alle lacrime. «In San Marco», scrisse, «con Cristo morente sulla croce e la Vergine in attesa dell'angelo in un corridoio spoglio e silenzioso..., persino i nostri sensi avevano un'anima. L'arte mi aveva trasportato prima, ma mai così in alto.» Prestò servizio come medico militare durante la Prima Guerra Mondiale. In questo periodo riacquistò la fede cattolica, come descritto nella sua opera L'homme né de la guerre. La sua conversione fu legata a un devoto ufficiale di marina cattolico, Pierre Dominique Dupouey, che incontrò solo tre volte nell'arco di poche settimane, ma che lo impressionò profondamente. Fu ancora Gide a dare occasione a questo incontro fatale: quando Ghéon partì per il fronte belga, Gide lo esortò a cercare di trovare Dupouey, che era stato suo discepolo e con cui continuava a tenere una corrispondenza. Il Sabato Santo del 1915, Dupouey fu ucciso in combattimento sull'Yser. A Natale, Ghéon era tornato alla fede cattolica. Fondò i «Compagnons de Notre Dame» (Compagni di Nostra Signora), una sorta di confraternita teatrale amatoriale di giovani, per la quale scrisse oltre 60 opere, generalmente su episodi del Vangelo o sulla vita dei santi. Le opere di Ghéon presentavano chiare somiglianze con i misteri e i miracoli medievali. I Compagni di Nostra Signora si esibirono con successo a Parigi e in tutta la Francia, così come in Belgio, Olanda e Svizzera, e Ghéon fu premiato per il suo lavoro dall'Académie française. Scrisse anche poesie, biografie di santi e romanzi, tra cui un'opera in tre parti, Les Jeux de l'enfer et du ciel (Giochi dell'inferno e del cielo), incentrata sul curato d'Ars. Ghéon morì di cancro in una clinica di Parigi il 13 giugno 1944, una settimana dopo lo sbarco alleato in Normandia e sei giorni dopo l'apertura della sua commedia più recente, Saint Gilles.