Henri Rivière

1864 - 1951 French

Pionnier du théâtre d'ombres et estampes

Henri Rivière était un artiste et designer français, surtout connu pour avoir créé une forme de théâtre d'ombres au cabaret du Chat Noir, ainsi que pour ses illustrations post-impressionnistes des paysages bretons et de la tour Eiffel. Rivière est né à Paris. Son père, Prosper Rivière, était un marchand de broderie originaire des Pyrénées. Sa mère, Henriette Thérese Leroux Rivière, était une Parisienne « issue d’une famille petite bourgeoise ». Rivière avait un frère, Jules, né en 1866. En 1870, fuyant l'avancée des Prussiens pendant la guerre franco-prussienne, son père ramena la famille à Ax-les-Thermes, sa maison d'enfance dans les Pyrénées. Le temps que Rivière passa en milieu rural contribua à développer son amour de la nature, qui devint plus tard un thème majeur de son art. Après la fin de la guerre en 1871, Rivière retourna à Paris avec ses parents, tandis que son frère resta à Ax pour terminer ses études. Rivière fut inscrit dans un pensionnat à l'extérieur de Paris. Le père de Rivière mourut en 1873, et sa mère fut contrainte de déménager dans un appartement moins cher et d'envoyer Rivière dans une école locale de jour. Là-bas, il se lia d'amitié avec Paul Signac, avec qui il étudia plus tard l'art. La mère de Rivière s'est remariée, et à mesure que la situation s'améliorait, Rivière a fréquenté une nouvelle école où il excellait en lecture et en peinture, lisant Victor Hugo et Jules Verne, et montrant un intérêt précoce pour l'art, en particulier l'impressionnisme. Après avoir travaillé une semaine dans une entreprise d'importation de plumes d'autruche, un emploi que sa mère lui avait arrangé, il quittait le travail et allait peindre à la butte Montmartre, une habitude qu'il avait prise. Sa mère, mécontente de Rivière, se plaignit à son beau-père, qui en parla à son ami et professeur d'art, Émile Bin. Après avoir vu les travaux de Rivière, Bin proposa de lui enseigner la peinture, et Rivière commença sa formation officielle dans l'atelier de Bin. À partir de 1880, il contribua par des illustrations à des magazines et des revues. Rivière fut introduit dans les cabarets de Montmartre par Paul Signac, en particulier le célèbre café du Chat Noir. À partir de 1882, Rivière travailla au sein de l’équipe éditoriale de l’hebdomadaire Le Chat Noir, qui publiait des vers légers, des nouvelles et des illustrations. Rivière édita et fournit des œuvres d’art ainsi que des critiques à la revue jusqu’en 1885. En 1888, Riviére rencontra Eugenie Estelle Ley, avec qui il passa le reste de sa vie. Cette année-là, Sigfried Bing commença à publier la revue Le Japon Artistique, ce qui inspira Riviére à commencer à collectionner l’art japonais et à apprendre par lui-même à réaliser des estampes sur bois selon la méthode japonaise. Riviére fabriquait ses propres outils de gravure, mélangeait ses propres encres et effectuait lui-même l’impression. En 1886, Rivière créa une forme de théâtre d'ombres au Chat Noir sous le nom d'« ombres chinoises ». Ce fut un succès notable, qui dura une décennie jusqu'à la fermeture du café en 1897. Il utilisait des silhouettes découpées dans du zinc et éclairées par derrière, apparaissant comme des ombres. Rivière fut bientôt rejoint par Caran d'Ache et d'autres artistes, jouant initialement le drame de d'Ache, L’Épopée. De 1886 à 1896, Rivière créa 43 pièces d'ombres sur une grande variété de sujets tirés de la mythologie, de l'histoire et de la Bible. Il collabora avec de nombreux artistes et écrivains différents, mais ne réalisa lui-même les illustrations que pour 9 des productions. Il se concentra sur l'amélioration des aspects techniques de la production, utilisant l'émaillage et l'éclairage pour créer des effets extrêmement délicats de lumière et de couleur. Les Ombres évoluèrent vers de nombreuses productions théâtrales et eurent une influence majeure sur la fantasmagorie. Avec L’Épopée de d'Ache, les œuvres personnelles de Rivière, La Tentation de Saint Antoine (1887) et La Marche à l'Étoile (1890), étaient les plus réussies et populaires. Le théâtre d'ombres de Rivière était la plus grande attraction du cabaret et « a joué un rôle crucial dans l'établissement de la crédibilité du cabaret auprès de cet autre niveau de l'avant-garde, les impressionnistes/post-impressionnistes : Edgar Degas, Camille Pissarro, Claude Monet, Mary Cassatt, et autres. » Entre 1882 et 1886, Rivière a réalisé un grand nombre d'eaux-fortes. Il s'est également intéressé à la photographie, réalisant une série de scènes pittoresques de la vie quotidienne. À la fin des années 1880, il a expérimenté la gravure sur bois en couleur et la chromolithographie. Rivière a visité la Bretagne pour la première fois en 1884, y passant la plupart de ses étés jusqu'en 1916. Avec la vie parisienne animée, la Bretagne rurale constituait la majorité des sujets de ses œuvres paysagères. Les estampes de Rivière étaient généralement destinées à être publiées sous forme de recueils. Cela inclut quarante images utilisées dans Paysages bretons, créées entre 1890 et 1894. Il a également réalisé des gravures sur bois en couleur pour La Mer : Études de vagues, et préparé d'autres séries restées inachevées, dont 36 Vues de la tour Eiffel, qui furent finalement publiées sous forme de lithographies. Celles-ci furent influencées par la vogue du japonisme à l'époque, modernisant les célèbres estampes d'Hiroshige et Hokusai représentant les 36 Vues du mont Fuji. Rivière cessa de réaliser des estampes en 1917, prenant effectivement sa retraite en tant qu'artiste professionnel, mais continua à travailler sur des aquarelles dans ses dernières années. Il est décédé le 24 août 1951.